Решив, что его навыки управлением спорткаром достигли определённых высот, Мет уговорил Сида и Шада ещё раз съездить в город, на гонки. Шад всё время с прошлой поездки пытался связаться с Тиной, но числившейся на ней комлинк был постоянно отключен и в расписании участников заездов её имя тоже не появлялось. Всё это его сильно нервировало.
Когда они прибыли на место, Мет поинтересовался у друзей кто здесь за главного и они указали ему на типа в бандане, которого он помнил ещё с прошлого раза. Мет направился прямиком к нему.
– Привет, приятель. Нельзя ли здесь заработать пару кредов – начал разговор Мет.
– Хочешь сделать ставку или принять участие в заезде? – спросил тот, настороженно рассматривая Мета.
– Я не прочь намотать пару кругов по трассе.
– А не ты ли тот смельчак, что вырубил Рабана несколько недель назад? Как тебя зовут?
– Мет, меня зовут Мет. Так, что насчёт кредов?
– Рабан надеялся, что ты ещё здесь объявишься, у него есть специальное предложение для тебя. Если ты, конечно, не боишься.
– Этот жирный может катиться куда подальше, меня интересуют только деньги.
– На кону десять тысяч.
– О чём конкретно идёт речь?
– Смертельная гонка. Для заезда устанавливается минимальная разрешённая скорость, едешь медленнее, и ты в пролёте. С каждым кругом скорость увеличивается. И так до тех пор, пока кто-нибудь не размажет себя по стенке. На трассе будет работать система подавления автопилота, так что если вздумаешь хитрить, то поцелуешь стену ещё быстрее.
– Похоже этот Рабан меня не очень любит. Он настолько уверен в себе, что предлагает такие условия?
– В себе то он уверен на все сто, только за рулём будет не Рабан, если ты про это. С тобой будет соревноваться нанятый им пилот.
– С чего бы мне соглашаться на такое?
– Других предложений для тебя здесь не будет. Кроме того, милашка Тина в таком случае может искать себе другую планету, на этой её будут ждать одни проблемы.
– И какая будет минимальная скорость?
– Начнёте с пятисот, каждый следующий круг плюс двадцать пять.
– Я ещё вернусь – сказал Мет и развернулся чтобы уйти.
– Думай быстрей. Время предложения ограниченно. Меня зовут Джайс, если что любой здесь подскажет как меня найти.
Когда Мет подошёл к Сиду и Шаду они были не одни, рядом с ними стояла высокая эффектная брюнетка в синих джинсах и белой футболке, примерно одного с ними возраста.
– Мет, это Шен. Она рассказывает ужасные вещи про то, что случилось с Тиной. – произнёс Шад.
– Мне тут тоже кое-что рассказали. Если я не соглашусь участвовать в гонке на их условиях, они обещают устроить ей проблемы.
– Рабан угрожал убить её – произнесла Шен – Тина уже месяц прячется у меня дома.
– Мы должны обратиться в полицию, а Мет пожалуется ректору Тайлин – решительно произнёс Сид – мы не должны играть по правилам этих бандитов.
– Никому я жаловаться не буду! Я, что похож на ребёнка? – усмехнулся Мет – к тому же я планирую разжиться кредами и печёнкой чувствую, в этот раз стоит метнуть кости.
– Даже если полиция поможет, учувствовать в гонках она больше не сможет, а Тина жить без этого не может – произнесла Шен – но, я думаю Сид прав. Надо обратиться за помощью, слово ректора университета на этой планете закон.
– Вы все просто зануды. Я спасу девчонку и разживусь деньгами.
– Нет, мы тебе не позволим – безапелляционно заявил Шад – надо обратиться за помощью.
– И как же вы меня остановите?
– Не дадим тебе машину и на чём ты тогда будешь участвовать в гонке?
– Да ваш «Делориан» годиться только бабушек до супермаркета возить – вмешалась в разговор Шен – Мет если ты готов рискнуть, я дам тебе мой «Хайпан». Но одно условие, я буду с тобой в машине, если разобьёшься, моя смерть будет на твоей совести. Согласен?
Мет задумался, внимательно вглядываясь в зелёные глаза Шен. Было очевидно, что она рассчитывает заставить его если не отказаться от участия в гонке, то хотя бы быть предельно осторожным. Его же к участию в гонке тянула какая-то непреодолимая сила, как будто в голове начали перекатываться игровые кости всё убыстряя своё движение и Мет был уверен, что они не остановятся пока он не примет вызов Рабана. Мет чувствовал себя щепкой, которую могучий водоворот затягивает в бездонные пучины, и к тому же он твёрдо решил, что не какой перекормленный мажор не возьмёт его на слабо. Но рисковать жизнью Шен он не собирался. В конце концов в его голове созрел хитрый, как ему казалось, план.
– Идёт! Подгони машину, а я пойду потолкую с Джайсом.
***
– Я принимаю твои условия, только я хочу двадцать тысяч – заявил Мет Джайсу, вмешавшись в разговор того с парой парней, судя по компенсирующим костюмам и шлемам в руках те были пилотами спорткаров.
– Я знал, что ты не струсишь – хищно улыбнулся тот – гонка через час. Как раз успеешь написать завещание.
Джайс достал свой комлинк и сел в припаркованный рядом флаер, захлопнув за собой дверь. Мет некоторое время разглядывал его, размышляя какую бы гадость устроить этому типу. К сожалению, он не смог ничего придумать. Тяжело вздохнув, Мет побрёл прочь. Его взгляд скользнул по блестяще – чёрному флаеру представительского класса, чьи стёкла были поставлены в такой режим поляризации, что внутренности салона были совершенно не различимы. Рядом с ним стояла девушка в спортивном костюме красного и зелёного цветов, она разговаривала с кем-то внутри машины через чуть – чуть опущенное стекло задней пассажирской двери. На секунду Мету показалось, будто это одна из телохранителей Туон, но посмотрев ещё раз он решил, что ошибся.
Не успел Мет к ним приблизиться, как Сид и Шад опять набросились на него.
– Мет, ты неплохо освоился с нашим «Делорианом», но ты ведь всего несколько недель тренировался. Этого очень мало, чтобы участвовать в гонках.
– Вы, что всерьёз думаете я раньше на в гонках спорткарах не участвовал?! Да я последние время просто форму восстанавливал.
Мет в этот момент гордился собой, он врал с совершенно искренним выражением лица и было видно, что Сид и Шад ему поверили. К тому же он считал свои шанцы на успех весьма большими, в конце концов он же пилот секретного истребителя и избранный борец со злом. А истребитель это в тысячу раз круче любого спорткара. «Всякий разумный человек так скажет» – искренне думал Мет.
Единственное, что беспокоило его это как бы его друзья не узнали об условиях гонки. Он ведь так и не рассказал им суть предложения Джайса, даже Шен опасалась лишь случайной аварии, а не того, что кто-то обязательно должен погибнуть. Если они поймут, что гонка будет смертельной, то обязательно сообщат Тайлин и тогда та его убьёт, в этот Мет был абсолютно уверен.
Через некоторое время подъехала Шен на своём «Хайпане», он был окрашен в светло – голубой цвет с белыми молниями по бортам. Выйдя из машины, она достала из багажника два компенсирующих костюма, один протянула Мету, другой сразу же натянула на себя. Мет утрамбовав свой костюм в ком, прижал его к груди и присел на капот «Хайпана».
– В последний момент надену – произнёс он в ответ на недоумённый взгляд Шен.
Время перед началом заезда тянулось очень медленно, Сид и Шад заметно нервничали, Шен внешне казалась совершенно спокойной. Примерно за десять минут до истечения назначенного Джайсом часа, в центр площадки плавно заехал «Вонг Саар» индивидуальной сборки раскрашенный в чёрные и красные полосы, его плавные обводы просто дышали скрытой в нём мощью. Это был спорткар производства Корпоративной Конфедерации, купить его можно было только через один из вольных городов. Мет даже не смог предположить в какую сумму он обошёлся своему владельцу. Из машины вылез пилот, его левый глаз и правая рука были искусственными, на бритом черепе виднелись несколько киберимплантов. Захлопнув дверь своего спорткара, он направился к Мету. Приблизившись, он издал громкий, леденящий кровь в жилах звериный рёв, который заставил побледнеть Сида, Шада и Шен. Затем он вернулся к своей машине, сел внутрь и поехал к лифтовому подъёмнику ведущему на трассу.
– Похоже нам пора – произнёс Мет. Внутри он весь похолодел, но постарался продемонстрировать уверенность и спокойствие.
– Мет, ну ты и крут. Ты даже не вздрогнул – незаслуженно похвалил его Шад.
– Шен, я сяду в машину и переоденусь. Подожди пока снаружи – произнёс Мет.
Он быстро натянул компенсационный костюм, и сев за руль вдавил педаль в пол, намереваясь уехать, оставив Шен в безопасности. Но спорткар проехал всего метров тридцать, после чего резко затормозил и отключился. Через минуту подошла Шен, она постучалась в боковое стекло и показала Мету маленький брелок.
– Противоугонка – произнесла она, обогнула машину и села на пассажирское место – Мет, ещё не поздно передумать, ты уверен в том, что ты делаешь?
Он уже совсем было собрался силой выставить Шен из машины или рассказать ей условия гонки, чтобы она сама отказалась от участия, но сам не понимая своих причин не сделал этого. Вместо этого Мет ухмыльнулся: – Конечно! Просто поверь мне.
После того как Шен сняла блокировку Мет продолжил движение. Что-то заставило его остановиться, когда они проезжали мимо флаера с затемнёнными стёклами. Глядя на скрытых от него поляризованными стёклами пассажиров салона, он весло улыбнулся и козырнул правой рукой. После чего направил «Хайпан» в лифтовой подъёмник, который опустил их с Шен вниз, в шлюзовую камеру, за воротами которой располагалась гоночная трасса.
Неожиданно Мет почувствовал сильный прилив сил, к тому же он вдруг понял, что стал способен различать мельчайшие детали окружавших его вещей. Мет был способен различить каждый отдельный волосок на голове Шен, каждую микроскопическую трещинку на воротах шлюза, каждый цветовой оттенок всего, что он видел вокруг.
***
Туон смотрела как «Хайпан» с сидящем в нём Метом скрылся из виду, опускаясь вниз на лифтовом подъёмнике. Её сердце стучало как бешенное после того, как он, остановив машину, посмотрел ей прямо в глаза и улыбнулся. Она, конечно, понимала, что он не мог её видеть за затенёнными стёклами, но ничего не могла с собой поделать. Туон охватило сильное беспокойство за Мета и отчаянное желание как-нибудь помочь ему. Правда у неё ещё нашлось время поразмышлять кто та девушка, которая сидит с ним в машине, и что их связывает. Похоже мастер Меттриум Кимер накопил по отношению к ней кучу неоплаченных счетов, но она взыщет с него всё, вплоть до последнего креда.
Тем временем гонка началась, Туон наблюдала за ней на экране своего комлинка. На первом прямом участке трассы, который был самым длинным из всех, спорткары разогнались до пятисот километров в час и не сбавляя скорость вошли в поворот. «Вонг Саар» двигался, идеально держась центра трассы, «Хайпан» при повороте прошёл так близко от стены туннеля, что столкновение показалось неизбежным. Сердце Туон подскочило к горлу, а затем камнем рухнуло вниз к самым пяткам, не спуская глаз с экрана комлинка она всей душой переживала за Мета, на секунду ей даже показалось, что она каким-то образом способна ощутить его эмоции, почувствовать, как его руки уверенно держат руль.
Спорткары неслись бесконечной чередой поворотов и прямых участков, их скорость не разу не опустилась ниже пятисот километров в час, а когда начался второй круг минимальная скорость спорткаров возросла до пятисот двадцати пяти. На третьем круге скорость достигла пятисот пятидесяти. Сквозь закрытые двери в салон флаера стали доносится какие-то громкие вопли, издаваемые толпой зрителей, собравшихся на площадке. Не отрывая глаз от экрана, Туон попросила своих телохранителей узнать, что происходит. Одна из девушек вышла из салона. Прежде чем она закрыла за собой дверь, Туон услышала, как толпа скандирует «Смертельная гонка».
– Они будут повышать скорость пока один из них не разобьётся – произнесла телохранитель, когда вернулась обратно в салон флаера.
Услышав такое, Туон хотела отдать своей охране приказ немедленно прекратить всё это, а затем приволочь Мета к ней, чтоб она могла удушить его. Но, холод, заледенивший её сердце, помешал ей произнести хотя бы слово. Она увидела, как «Хайпан» Мета увеличил скорость сразу до шестисот пятидесяти километров в час. «Вонг Саар» рванулся до семисот. Мет прибавил до семисот пятидесяти, его противник резко ускорился… и на экране комлинка Туон расцвела огненная вспышка. Один или оба спорткара врезались в стену туннеля, что на такой скорости привело к детонации энергоячеек.
***
Туон сидела с закрытыми глазами, в ушах у неё звучал голос Мета: «Принц, герой, победитель». Неужели внезапная прихоть, приведшая её сюда, была подарком судьбы, предоставившей ей возможность взглянуть на него в последний раз? (Туон верила во всякие знаки судьбы, приметы и прочие гороскопы). Она почувствовала, что ей не хватает дыхания и распахнула дверь флаера. Накинув на голову капюшон (на ней была надета розовая толстовка и чёрные джинсы), Туон вышла из салона. Её телохранители высыпали следом и окружили флаер со всех сторон. Туон смотрела в никуда, стараясь не заплакать, как вдруг лифтовой подъёмник пришёл в движение и поднял наверх «Хайпан», из которого спешно выскочил Мет. Следом за ним гналась его напарница, постоянно пытавшаяся его ударить, но он ловко уворачивался от её атак. Зрители разразились восторженным рёвом.
Туон испытала огромное облегчение, которое, впрочем, быстро сменилось холодной яростью. Если бы Мет знал, как сильно любимая дочь императрицы в этот момент хочет сделать ему больно, то он бы испугался не на шутку. Вернувшись во флаер, Туон приказала лететь в университет.
***
После того как Шен немного успокоилась и больше не пыталась прибить Мета на месте, они все вместе поехали к ней домой, повидать Тину. Перед этим Мет навестил Джайса и забрал свой выигрыш, когда тот отдавал деньги у него на лице была такая кислая мина, что Мет легко догадался о том, как Джайс до последнего момента искал возможность уклониться от исполнения уговора. Желая окончательно добить оппонента, Мет заявил Джайсу, что если у Тины или Шен возникнут в будущем какие-нибудь проблемы, то сюда прилетят штурмовики из охраны университета и разнесут всё до основания.
Жила Шен в типовом тридцатиэтажном жилом комплексе на окраине города, недалеко от трассы. Припарковав машины на подземной парковке, они поднялись на последний этаж, где была квартира Шен. Когда Тина узнала, что случилось она пожала Мету руку, к его удивлению, рукопожатие у неё оказалось весьма крепким, и сказала: «Спасибо». Квартира Шен представляла собой квадрат со стенами длиной пятнадцать метров, это было единое пространство без внутренних стен, за исключением ванной комнаты, по которому были разбросаны островки мебели. У квартиры был балкон, с которого по пожарной лестнице можно было попасть на крышу комплекса, туда они и отправились праздновать победу Мета. Вскоре Шад в основном общался с Тиной, а Сид с Шен, но Мет не чувствовал себя обиженным и забытым. Он просто наслаждался свежим воздухом, ярким солнцем и красивыми видами, открывающимися с крыши, при этом пытаясь разобраться со странным ощущением, время от времени возникающим у него в голове. Ему стало казаться, что он иногда может указать в какой стороне от него находиться Туон и сколь велико расстояние между ними.
Когда вечером Мет встретился с Тайлин, выяснилось, что она знает о его похождениях во всех подробностях. Она была в ярости, такой он её ещё не разу не видел. Говорила Тайлин совершенно спокойно, даже тише чем обычно, но энергетика этого негромкого голоса буквально вколачивала Мета в пол. Ему было заявлено, что сам он будет помещён под арест, а Сид и Шад будут отчислены. Чтобы успокоить Тайлин ему пришлось приложить просто не вероятные усилия. Если бы он не считал, что о некоторых вещах рассказывать не прилично, то Сид и Шад могли бы восхитится тем, как именно Мет спас их от отчисления. В итоге Тайлин удовлетворилась тем, что Сид и Шад получат официальные выговоры, а Мету она запретила покидать территорию университета без её личного разрешения.