Через двадцать минут наша компания и Вадер гуськом потянулись за Тодом к площадке для левитации, на которой проходили первые этапы испытаний и сейчас принимали заявления у припозднившихся адептов.
- Тод, извини, что спрашиваю, но что тебе будет за покушение? – осторожно поинтересовалась я, пристраиваясь рядом с ним.
- Не знаю пока, - погрустнел он. – Поставили какую-то метку на спину и запретили покидать территорию академии, но ректор сказал, что это на время пока решают мою судьбу. Я им за последние дни столько о себе под заклинанием правды рассказал, сколько и сам не помнил. Знать бы еще, что это за метка.
- Если та же, что у меня, то не страшно – она просто отслеживает, где ты находишься.
- А кто на тебя метку поставил? – заинтересовался Вадер.
- Элтар.
- По просьбе друга ее жениха, - добавил Эрин, хитро глядя на меня.
- Он что думает, что ты сбежишь? – удивился Тод.
- Нет, что во что-нибудь влипну.
- Это запросто, - подтвердил Ян.
- Я предпочитаю влипать на территории академии и искать после этого меня не требуется – все приключения заканчиваются в гостях у доктора Алана, - пожала я плечами. – А вот как можно рассказать то, чего не помнишь?
- Ну вот например меня спрашивали почему я решил, что мастер Кайден может кого-то убить, и я не знал как ответить на этот вопрос и начал рассуждать. Меня остановили и спросили от кого я слышал, что он виновен в чьей-то смерти. И в памяти сам собой всплыл момент, когда я случайно разговор Эшена с кем-то из преподавателей подслушал. И я вот теперь вообще не знаю что думать, потому что когда Кайден все это услышал, у него лицо очень злое стало, и он из комнаты вылетел так дверью хлопнув, что висевший над ней амулет упал.
- Это когда было? – напугалась я за нашего библиотекаря. – Не то чтобы я думала, что Кайден его убьет, но завуч у нас все-таки нервный, а Эшен бойцом не выглядел.
- Еще позавчера вечером, когда доктор Алан вставать разрешил и меня первый раз на допрос увели. Вот странно, я думал нас сразу допрашивать начнут, и первую ночь мы даже ночевали все в каких-то камерах поодиночке, но утром каждого раздели, осмотрели, ощупали и отправили обратно в академию. Мы вообще не знали, что думать. Через день появилась ты, и мы были уверены, что тебя подослали. Я тогда решил, что, наверное, это действительно удобный случай признаться, чтобы остальных больше не трогали. Они же чуть не перессорились решая, рассказать все пойти или отпираться до последнего, перед тем, как ты с архимагами в класс вошла. Я вообще-то не собирался скрываться после того как Кайдена убью, думал, буду этаким народным мстителем, пожертвовавшим собой. Дурак.
- Так почему не признался? – буркнул Ян.
- Не знаю даже. Как-то наперекосяк все пошло. Я когда увидел, что после удара получилось, сам напугался. Вот вроде подойди и добей, а руки дрожат так, что даже огненный бросок сформировать не смог бы, не то что комбинации складывать, и с места сойти не получается. Я тогда сразу и не понял, что это Шерн меня обычными физическими щитами прижал. Он вместе с Рином ко мне бросился, орать начал как потерпевший. Хотя теперь я понимаю, что правильно орал. Тамира к Кайдену рванула, она ж у нас будущий медик, вроде бы регенерацию наложила и еще что-то, я не понял. Пока купол отключили, пока вокруг мастера бестолково посуетились, прибежал доктор Алан. Его кто-то из ваших, наверное, позвал, когда ты закричала. В общем получается, что и академию от него не избавил и под суд идти, и никакой не герой, а полный неудачник. Вот я и растерялся.
- То есть остальные заранее не знали? – уточнил Рейс.
- Нет. Я не был уверен, что они меня поддержат. Хотя, наверное, зря не рассказал, может быть вместе придумали бы что-то получше. Мне жаль, что им из-за меня досталось, я даже не понимал насколько мы все стали командой. Они ведь из-за этого меня не выдали, не хотели предавать своего, хотя и считали, что я был не прав.
- Тод, а сам ты что думаешь о своем будущем? – поинтересовалась я.
- Мастер Кайден сказал, что минимальное наказание за такое два года в каменоломнях. Если я нормально отработаю, и мое поведение не будет вызывать опасений, то, когда вернусь, мне разрешат восстановиться в академии. Однако по его словам проблемы все же будут, потому что пальцы гибкость потеряют из-за тяжелой работы и питание там не ахти. А еще если меня попытаются избить, я фактически не смогу сопротивляться, ведь если я кого-то изобью или хуже того покалечу, приговор могут ужесточить. Но, все равно, я надеюсь продержаться, ведь если бы мастер Кайден не думал, что я смогу вернуться, не стал бы на меня время тратить, а он сам про заявление на отборочные мне сказал. Может, дадут до конца года доучиться, чтобы на пятый курс перевестись и заново целый год на четвертом не терять?
- А может лучше наоборот – не переводиться? – вслух задумалась я.
- Почему? – удивился парень.
- Все-таки два года, забудешь многое, да и практиковаться, скорее всего, не сможешь. А вот резерв качать можно попытаться. Кристаллы везде нужны, так что попробуй договориться с тамошним начальством насчет того, чтобы ты заливал, а тебе за это полноценное питание организовали.
- Отличная идея, спасибо, - кивнул Тод.
- Угораздило же тебя, - с горечью произнесла я, подводя итог разговора.
Принимал заявления завуч. Ох, как же недобро он на нас посмотрел, хотя заявления и взял. Мы пристроились в хвост очереди, стоящей к мастеру Сорину, измеряющему величину резерва. На этом этапе никто не выбывал, зная необходимый минимум и либо имея его, либо не пытаясь участвовать, так что это было всего лишь формальностью, которую мы успешно прошли.
Когда настал наш черед проходить испытание по левитации, пропустили вперед парочку старшекурсников, стоявших за нами, поскольку адепты поднимались в воздух по четверо, а мы не хотели лишний раз разделяться. В воздухе висела иллюзорная черта, выше которой нужно было подняться на летунце. Адепты взлетали и по команде Эрха опускались обратно, но не всегда. Пока мы ждали своей очереди трое не прошли испытание, упав вниз и приземлившись на пружинистую поверхность. Наверное, это и был тот полог, о котором рассказывал мастер. Я была во второй четверке.
- Вы куда? – удивился мастер Эрх, когда близнецы, Эрин и Рейс не замерли над чертой, как делали все адепты, а продолжили подниматься.
- Еще чуть-чуть, - сообщил Марек, - а то плохо видно, что за стеной происходит.
В общем этих пришлось сгонять с верхотуры, пригрозив, что не зачтут испытание, но они тут же взлетели снова, отойдя на несколько шагов в сторону, а наша четверка тоже заглянула за забор.
На арену адептов выводили по одному, и туда образовалась довольно длинная очередь. Испытуемый вставал у дальнего края, по команде Кайдена активировал щит и получал от него три удара энергетическим сгустком, после чего шел к другому краю арены демонстрировать заклинания ректору.
- Таль! – Голос Эрха был недовольным.
- Что? – переключила я внимание на него и поняла, что стою в воздухе одна. – Ой, уже спускаться?
- Давно пора, - буркнул мастер.
- Извините, пожалуйста. Увлеклась. – Я плавно съехала к остальным, и мы дружно отправились на следующее испытание.
На арене адепты тоже отсеивались, и как ни странно не только с младших курсов. Буквально за несколько человек до нас девушка с длинными темными волосами не выдержала первого же попадания и расплакалась.
- Господин ректор, ну пусть меня кто-то другой испытает, не могу я против него, - бросилась она к Тавриму.
- Нет, - жестко отрезал Кайден, направляясь в ту же сторону, до того как глава академии успел отреагировать на просьбу адептки. Судя по выражению лица у ректора было другое мнение, но спорить с заместителем он не стал. Кайден подошел к нему и попросил: – Залейте меня.
В испытаниях возникла пауза минут на десять, пока завучу восполняли резерв. Кроме ректора за столом сидел и внимательно рассматривал адептов молодой боевой маг, который предлагал мне работу на Совете после ссоры с Лейром. Наверное, присматривался к выпускникам этого года. Старшекурсники стояли спокойно, а вот мальчишка лет двенадцати перед нами заметно нервничал.
- Ты чего так волнуешься? – тронула я его за плечо.
- А вдруг он меня посильнее ударит? У нас только семеро заявки подали и если я не пройду, команда не получится.
- Кайден всех одинаково бьет, - вмешался старшекурсник. – Потому только он и проводит это испытание, что никто так же силу удара контролировать не может.
- А вдруг специально, чтобы конкурентов меньше его группе было? – не сдавался мальчишка.
Я промолчала, но подумала, что скорее уж он нас специально посильнее ударит, чтобы снять вопрос с заявкой на турнир.
- Ребят, пошли отойдем на минуточку, пошептаться надо, - позвала я своих друзей. Мы встали в кружок метрах в двадцати от очереди. – Думаете, он попробует нас выбить?
- Кто его знает, - пожал плечами Рейс.
- Очень может быть, - согласился Ян. – Доказать это мы не сможем, а формально испытания не пройдем, и вопрос с турниром снимется.
Вадер насупился, но промолчал, остальные просто слушали.
- В общем, давайте так, – обратилась я к ребятам. – Попадем мы на турнир или нет – не столь важно, мы первый курс и нам пропустить не страшно, так что переживать смысла нет. Но просто выяснить, насколько мы уже готовы, все равно стоит, так что главное спокойно выставить щит, максимально сосредоточиться на нем и ничего не бояться. Нам с абсолютником уже и концентрат по силам удержать, если не слишком насыщенный, а переборщить мастер тоже не рискнет, иначе ему от ректора достанется. Так что просто выходим и пробуем. Согласны?
Ребята заметно успокоились и закивали. Когда мы вернулись в очередь, испытания уже продолжились, и на арену выходил тот самый мальчишка, за это время окончательно потерявший уверенность и смотревший на Кайдена, как кролик на удава.
- Не пройдет, - с сожалением констатировала я.
- Почему? – расстроенно посмотрела на меня Рами.
- Боится. Кайден сказал, что страх снижает концентрацию и бояться нельзя.
Первый же удар отправил испытуемого на песок. Я разочарованно вздохнула, но помочь ему ничем не могла. Надеюсь, друзей мне настроить все же удалось.
На арену отправилась первой, чтобы придать остальным уверенности. Кайден ничем не выказал своего неудовольствия, отработав положенные три удара, которые я хоть и почувствовала, но лишь как слабую вибрацию на щите. Кивнув мне в сторону ректора, завуч вызвал следующего. Мне очень хотелось как-то сказать ребятам, что все нормально, но подойти к ним не было возможности, а показать знаками так, чтобы они поняли, я не могла. Нужно будет разработать какую-нибудь систему условных сигналов, можно даже использовать обычные для моего мира, главное чтобы здесь такого не было.
- Вы не перестаете меня удивлять, - приветственно улыбнулся ректор. - Неужели и заклинание седьмого уровня сможете сделать?
- Да, все.
- Что все? - не понял Таврим.
- Все восемь первокурсников, участвующие в отборочных испытаниях, владеют заклинанием "исходное состояние".
- Нельзя изучать самостоятельно это заклинание! - искренне испугался за нас ректор. - Оно опасно.
- Да, мы знаем. Нам мастер Кайден это очень доходчиво объяснил и запретил делать все, кроме того, что он сам нам велел. Так что накладывать я его буду на чистый лист, перечеркивать его, а потом снова делать чистым.
- Это совсем другое дело, - тут же расслабился Таврим. – Кайден вас на турнир решил выставить? Обычно первый курс не участвует, но вы умеете значительно больше обычного для первого года обучения,.. Думаю, будет интересно на это посмотреть.
То, что ректор неожиданно оказался на нашей стороне, было хорошо, теперь нужно было еще как-то уговорить мастера подать заявку. Но сейчас главное всем не сплоховать и получить допуск, тогда у нас будет еще около месяца на то, чтобы заставить куратора изменить решение.
Испытания на полигоне все мои одногруппники прошли успешно, и теперь нам предстоял кросс. Стартовали адепты все вместе у центральных ворот, и сюда же следовало вернуться, обежав вокруг академии. По всему периметру стояли преподаватели и следили за тем, чтобы адепты не переходили на шаг, норматива по времени при этом не было.
Рванувшийся было вперед за старшекурсниками Вадер притормозил и снова поравнялся с нами.
- Вы чего так медленно? – удивился он.
- Рами, - кивнула я на малышку, которая очень старалась. – Она быстрее не может.
- Ну и пусть как может бежит, а мы вперед рванем. Стыдно последними приходить.
Малышка погрустнела.
- Вадер, ты беги, а мы пусть и последними, зато все вместе, - ответил ему Рейс.
Парень пожал плечами и ускорился.
- Не переживай, - пристроившись рядом, ободряюще похлопал по плечу нашу любимицу Ян. – Главное, что мы команда и прибежим все вместе, а остальное не важно.
К концу дистанции малышка с трудом переставляла ноги, но упрямо держалась, а мы, как могли, ее подбадривали. Когда пересекли заветный створ ворот, Рамину тут же осмотрел доктор Алан, а все преподаватели, кроме хмурого Кайдена, хвалили нас за то, что смогли пройти испытания. Остальные ребята из группы нетерпеливо ждали в сторонке, когда и у них появится возможность нас поздравить.
На подведение итогов вся группа вернулась в приподнятом настроении, которое постепенно сошло на нет при виде хмурого завуча. Сегодня с ним не было ни ректора, ни мастера Сорина, хотя измеритель резерва лежал на столе. Результаты проходивших испытание он записал на доску по памяти, остальных поочередно вызвал к измерителю, после чего расставил оценки преподавателей. Каково же было всеобщее удивление, когда от него наша семерка получила по положительной отметке, а я даже две. «За успехи в боевой подготовке», обтекаемо пояснил завуч и подозвал к себе Вадера. Я думала, что того поставят в пример, как преодолевшего свой страх, но парню вручили стопку листов и велели всем раздать.
- Это ваше новое расписание, оно начнет действовать со следующей декады, - пояснил завуч.
- А где левитация и медитация? – удивилась я, отметив, что увеличилось количество уроков по теоретической магии, рисованию и чистописанию, а еще добавилась бытовая магия, которую вообще на втором курсе обычно проходят. Не то чтобы я была против новых предметов, но мы же так навык по левитации потеряем и резерв раскачивать не сможем.
- Вы же решили доказать всем, что уже взрослые и можете потягаться со старшекурсниками, вот и доказывайте, - сложил руки на груди Кайден. – Летать все умеете, так что летайте, вместо того, чтобы ходить – зачет в конце года никто не отменял. А медитации с третьего курса как отдельного урока нет - адепты получают емкости по норме, заливают их в свободное время и сдают мастеру Сорину. Кто хочет, пользуется комнатой для медитаций, кто не хочет – не пользуется.
- Да когда же мы успеем? – возмутился Крис, и на этот раз все с ним были вполне согласны.
- Раньше нужно было думать, - невозмутимо заявил мастер. – Или вы решили, что руководство академии будет не в курсе ваших планов с отборочными испытаниями, раз заявления до последнего не подавали? Все, кому необходимо, были в курсе, так что теперь не жалуйтесь на особый учебный план.
Ребята насупились, недовольно глядя на завуча, и дело было уже вовсе не в увеличившейся нагрузке.
- Мы думали, вы на нашей стороне, - с упреком произнес Марек, совсем иначе относившийся к завучу, после того как тот помог решить вопрос с преподавателем географии.
- Я ни на чьей стороне и мог бы вообще ничего не объяснять, - недовольно поджал губы Кайден.
- Лучше бы действительно ничего не говорили, - буркнула я. – Врать-то зачем?
- А не много ли ты на себя берешь? – рассердился завуч.
- Все здесь знают, что вы сказали неправду, - напрямую ответила я, встав со своего места. – Вы ведь наш куратор, и мы должны доверять вам. Давайте вы нам расскажете, почему в действительности изменилось расписание, а мы расскажем, почему не поверили в предыдущую версию.
- И кто же еще мне не поверил? – скептически усмехнулся Кайден, решив, что я блефую. – Встаньте, чтобы я видел. - Улыбка сошла с его лица, когда абсолютно все адепты поднялись со своих мест. – Хорошо, в чем я не прав? – посмотрел он на меня.
- Мы были не в курсе, что можно подать на отборочные испытания заявление без вашей подписи, случайно выяснив это сегодня в обед. Об этом вся группа знает. Да и зачем бы мы вас уговаривали тогда? А за несколько минут расписание составить нереально, так что причина в чем-то другом.
Завуч окинул нас хмурым взглядом.
- Расскажу, если успешно сдадите все зачеты в конце года, - наконец пообещал он. Мы продолжали с упреком смотреть на Кайдена. – Поверьте, так будет лучше.
- И больше не будете нам лгать? – уточнил больше всех обидевшийся на мастера Вадер.
- Не буду, - после недолгой паузы пообещал куратор. – И чтобы закончить на более радостной ноте, сообщаю, что сегодня вы все получаете свою первую стипендию.
Завуч положил перед каждым из нас по десять медяшек, после чего посоветовал хорошенько отдохнуть перед следующей декадой и ушел. Большинство обрадовалось первым в жизни собственным деньгам, а мои друзья смотрели на полученную стипендию озадаченно, поскольку это было не намного больше нашего дневного заработка.
- Есть предложение отметить успешно пережитый месяц пирогами у Шрама. - Я смахнула деньги со стола в ладонь и сунула их в карман брюк.
Возражений не последовало, так что вся группа на час оккупировала большой стол в центре корчмы, к пирогам и морсу добавив большого жареного гуся. На всех получилось от птички по небольшому кусочку, но зато и по деньгам не накладно вышло - не все же могут себе позволить так хорошо питаться как мы, благодаря договоренности с Алиром. Ребята обсуждали перипетии этого и прошлого полугодия, строили версии о причинах изменения в расписании, а я радовалась тому, что группа не раскололась на две части, потому что следующие месяцы обещали быть действительно тяжелыми, а нам еще Кайдена насчет турнира уговаривать.