- Собери все, что тебе может понадобиться на сегодняшний день, - велел он.
- Ты меня что, выгоняешь? – опешила я.
- Таль, ну что за глупости. Посидишь сегодня с Райном до вечера, раз ты его вполне способна сама кровью напоить, а я, как освобожусь, приду тебя сменить. Я сейчас в эксперименте участвую и мне отлучаться в процессе проблематично.
- Извини, опять я не о том думаю.
- Не важно. Бери учебники, кристаллы и что там тебе еще понадобится, а я сейчас тоже кое-что соберу.
На то, чтобы сложить все в наплечную сумку, у меня ушло минут пять, после чего Элтар отправил меня делать бутерброды, а то у вампира в замке есть было толком нечего.
- Райнкарду сейчас есть нельзя, - инструктировал меня пришедший на кухню архимаг, - кровью сыт не будешь, так что нужно напоить его несколько раз отваром из вот этого сбора с двумя или тремя ложками меда. Я знаю, что он сладкое не любит, но постарайся его уговорить. Сама этот отвар тоже пей после того как кровь отдаешь, он поможет ей восстановиться. Если вдруг Райн начнет терять контроль или белки глаз станут красными, а не розовыми, откупорь этот пузырек и сунь ему под нос. Это для него не опасно, но он должен отключиться. В таком случае сразу иди во дворец, там у телепортистов спросишь, где меня найти. Как портал туда настраивать, помнишь?
- Да, - заверила я архимага. – А его с какой периодичностью кровью поить нужно?
- Он тебе сам скажет, - отмахнулся Элтар. – Думаю, еще пары раз на сегодня будет достаточно. Ладно, я пошел, пока меня не хватились, в замок телепорт настраивать ты точно умеешь.
Я подождала, когда окно портала закроется за моим другом и, перенастроив телепорт, отправилась обратно в замок. Первым, что я увидела после перемещения, был тяжело привалившийся плечом к стене вампир в кое-как застегнутой на две пуговицы перекособоченной рубашке.
- Ты зачем встал? – возмутилась я, подойдя к Райну, усадила его на твердую иллюзию наподобие кресла без подлокотников, и вместе с ним отправилась обратно в комнату, в которой нашла вампира сегодня утром. Удобно кстати.
- Думал, у тебя неприятности из-за меня, - признался он. – Хотел помочь.
Я тяжело вздохнула и обняла Райнкарда сзади за шею. Что тут скажешь…
Поднявшись на ноги возле кровати, Райн заметно пошатнулся. Я поддержала его под локоть и предложила помочь с рубашкой. Хотя вампир и говорил прошлый раз, что частями его раздевать не нужно, но сейчас у него, похоже, даже на пуговицы сил не хватало, поэтому он не стал артачиться, а оперся руками на спинку кровати для устойчивости.
- Кошмар какой! – ужаснулась я, раздвинув полы расстегнутой рубашки. Весь живот и большая часть правого бока вампира состояли из каких-то синюшно-красных бугров.
- Да уж, здорово досталось, - подтвердил Райн. – Этот гад меня чуть не до позвоночника располосовал, Элтар намучился, пока все на места уложил.
Я представила, что именно нужно было укладывать, и пришлось на миг прикрыть глаза, пережидая приступ дурноты.
Вампир осторожно опустился на постель и лег на спину прямо поверх одеяла.
- Тебя укрыть?
- Нет, здесь довольно душно, лучше окно открой.
Когда через несколько минут я победила оконную створку и хотела поинтересоваться у вампира, не нужно ли что-то еще, он уже спал. Я сходила на кухню, согрела чайник и уселась делать уроки.
Райнкард проснулся часа через три, когда я уже перешла к заливке, и сразу попросил пить. Я воспользовалась случаем и подсунула ему отвар из выданного архимагом сбора. Вампир сделал несколько глотков и сморщился как от хины.
- Ме-е-ед. Таль, я его терпеть не могу.
- Знаю, - призналась я, - но Элтар сказал, что тебя обязательно нужно этим напоить.
- Но не с медом же, - заканючил Райн.
- Он велел с медом.
- Не буду, - насупился вампир и протянул мне кружку.
- Надо, - попыталась уговорить его я, – тебе силы для выздоровления нужны. Райн, ну пожалуйста.
Вампир с отвращением посмотрел на кружку в своей руке и поинтересовался:
- А что мне за это будет?
- Выздоравливать быстро будешь, - попыталась на ходу сориентироваться я.
- Выздоравливаю я и так быстро, - не согласился вампир и предложил: – Давай, я это выпью, а ты меня поцелуешь.
- Куда тебе целоваться, ты на ногах не держишься, - попыталась отговориться я.
- А ты меня после выздоровления поцелуешь, - не сдавался вампир.
Через десять минут препирательств мы сошлись на одном поцелуе после выздоровления за три кружки сладкого отвара. И почему-то у меня совершенно не было ощущения, что я проторговалась.
Вампир большую часть времени спал. С наступлением сумерек я была вынуждена отказаться от дальнейшего переписывания принесенного мне мастером Кириной романа о похождениях веселой вдовы и тоже дремала в перетащенном к нему из гостиной кресле. Пришедший Элтар пробудил это сонное царство включившимся светом и, немного поколдовав над вампиром, отправил меня домой.
Я весь вечер пыталась уговорить внутренние часы не отлынивать и разбудить меня утром вовремя, но проснулась от стука в дверь, когда выспавшийся и бодрый архимаг поднял меня на разминку.
- Как Райн? – поинтересовалась я, выходя во двор.
- Со свирхами пока драться рано, но в целом намного лучше, – улыбнулся мой друг.
День прошел довольно спокойно, даже Кайден, умаявшись, видимо, на том же эксперименте, что и Элтар, не стал сам участвовать в поединках, а дал нам потягаться силами и умениями друг с другом.
- Элтар, можно я пойду Райна проведаю? - первым делом поинтересовалась я, вернувшись домой.
- Нет, - коротко ответил мой друг, продолжая отсчитывать капли, срывающиеся в узкую колбу из темного пузырька.
Я стояла в растерянности, не ожидая отказа после того как весь вчерашний день провела с вампиром.
Архимаг наконец закончил отмерять нужное ему количество капель и пояснил:
- Он ждет тебя на веранде.
Я удивленно посмотрела на друга, но повода не доверять его словам у меня не было. Вампир действительно был на веранде и дремал в перенесенном туда кресле. Я остановилась в дверях, опасаясь разбудить, но тот сам открыл глаза.
- Привет. Как прошел день? - поинтересовался Райн.
- Нормально. А ты как себя чувствуешь?
- Готов получать приз, - широко улыбнулся вампир, не пряча клыков. – Ты чего в дверях стоишь?
- Какой приз? - не успела я за ходом его мысли, подходя к Райнкарду.
- Ну, я же вчера ту сладкую гадость три раза выпил, - напомнил вампир.
- А ты уверен, что уже достаточно здоров? – попыталась я выиграть время, чтобы набраться решимости, хотя выглядел вампир вполне бодро.
- Уверен. Садись ко мне на колени, - потянул меня за руку Райн.
Я осторожно села боком на самый край коленок, но вампир обнял за талию и настойчиво притянул к себе. Пришлось обнять его руками за шею, чтобы куда-то их деть. Как только наши губы соприкоснулись, я закрыла глаза. Поцелуй получился долгим и чувственным. Райнкард положил руку мне на живот и тихо застонал. Я замерла в нерешительности…
- Та-а-аль, - прошептал он, - кажется, я поторопился.
Я удивленно открыла глаза и увидела, что вампир болезненно морщится, одной рукой придерживая меня, чтобы не прижималась, а второй держась за правый бок. Я тут же вскочила на ноги, покраснев не хуже вареного рака. Вот ведь действительно начиталась женских романов, нужно будет что-то другое для переписывания взять, пока мозги окончательно набекрень не съехали, энциклопедию какую-нибудь.
- Прости, пожалуйста.
- За что? - удивился Райнкард. – Это ведь я настоял, так что сам виноват. Садись на подлокотник.
- Но приз ты уже получил, - на всякий случай напомнила я.
- Получил, - не стал спорить вампир. – Можно личный вопрос?
- Давай, - разрешила я, пристраиваясь возле вампира.
- У тебя с Владыкой все серьезно?
Я посмотрела на него и тяжело вздохнула.
- Райн, прости, если я дала тебе повод в этом усомниться, но у меня с ним действительно все серьезно. Не знаю, правда, насколько у него серьезно со мной и что из этого выйдет…
- Уж поверь, у него все серьезней некуда, а про то, что из этого выйдет, я как раз и хотел поговорить. Ты ведь понимаешь, что, выйдя за него замуж, ты станешь владычицей эльфов.
Вампир не спрашивал, просто констатировал факт, но я все же утвердительно кивнула.
- Отсюда вытекает вопрос, - продолжил он: - Не хочешь ли ты начать учить эльфийский?
- Надо бы, - снова вздохнула я, - но времени на это очень мало, да и эльфы в посольстве вряд ли обрадуются дополнительным обязанностям по моему обучению.
- А если тебя буду учить я?
- А ты знаешь эльфийский?
- Конечно. У меня же было право прохода по эльфийским землям. Знание языка при этом обязательно. Мне еще декады две до полноценной формы восстанавливаться, даже тренироваться еще примерно декаду нельзя будет. И я много думал по поводу того, что ты сказала, и вообще, и решил, что в какой-то мере я сам виноват в том, что от меня по-прежнему шарахаются. Да, вряд ли многие будут принимать меня так, как ты, или хотя бы как Элтар, но то, что маги, которых я спас, хотели меня добить…. – Райн на несколько секунд замолчал, уйдя в воспоминания. – Хорошо, что Андер неплохо меня знает и сумел их удержать до прихода Элтара. Но ты права, и большинство из тех, кто знаком со мной, не испытывают такого панического страха в обычной обстановке. Проблема как раз в том, что я сам в каком-то смысле прячусь от людей и поэтому остаюсь для них ужасом из легенд. При этом договор с королем вовсе не запрещает мне свободно перемещаться по городу, ни от кого не скрываясь. Просто мне неприятна реакция людей, и поэтому я избегал ее. Но хоть твой одногруппник, который с нами через замок ходил, и продолжает меня опасаться, такого панического страха, как раньше, уже нет. Он вполне нормально отнесся к моему появлению в академии, в отличие от тех, кто столкнулся впервые.
Вампир остановился перевести дыхание, и я поспешила спросить:
- Все это так, но при чем тут эльфы?
- Вспомни, какой ажиотаж был в день их приезда и сразу после этого. А к концу декады люди хоть и оглядывались с интересом, встречая их на улице, но уже не бежали следом. Вот я и решил, что если буду просто гулять по городу, да еще и с симпатичной девушкой в медальоне адепта, это постепенно станет обыденностью и люди перестанут так бурно реагировать.
- Идея действительно хорошая, - согласилась я. – И я обязательно буду тебе помогать. Но времени сейчас очень мало, так что ты не обижайся…
- Это вообще не займет лишнего времени, - перебил меня вампир. - Я просто буду провожать тебя в академию утром и встречать оттуда вечером, а по дороге можем еще и слова разучивать. Я все равно пока у Элтара жить буду, чтобы ему не приходилось из-за меня отрываться от дел и мотаться в замок. Дома он в любом случае появляется, а временами тут и работает в своей лаборатории, так что всем будет удобно.
- Здорово! – обрадовалась я и тут же смутилась. Все-таки я относилась к вампиру не только как к другу, а, учитывая его настрой, лучше не давать ему напрасных надежд на близость. Поцелуй поцелуем, но изменять жениху я уж точно не собиралась.
- Вот и отлично, - заключил вампир. – А ты ужин принесла? А то есть очень хочется.
- Принесла. А тебе уже можно?
- Мясо и тому подобное – нет. Но там для меня каша должна быть. Это конечно не моя любимая еда, но все лучше, чем вчерашний отвар. Пошли?
Утром Райн действительно отправился вместе со мной в академию, еще до этого успев выдать лист с тремя десятками слов на эльфийском и всю дорогу пытаясь добиться от меня хотя бы относительно правильного произношения. Большинство людей, заметив вампира, старались перейти на другую сторону улицы или куда-нибудь свернуть, пара девочек-подростков выдала дружный визг, а невысокий хмурый тип чуть не налетел на нас, похоже, так и не разглядев. Райнкард усиленно делал вид, что не замечает всего этого, и пытался сосредоточиться на моем обучении. Я честно старалась, но если с запоминанием довольно простых слов проблем не возникло, то с произношением все обстояло намного хуже.
Вечером, встречая меня из академии, вампир был порядком не в духе.
- Райн, у тебя что-то случилось? – поинтересовалась я.
- Не думал, что это будет так тяжело, - удрученно покачал он головой.
- Ты про что?
- Про реакцию окружающих. С тобой еще терпимо, а когда один иду, чувствую себя диким зверем, которого напоказ выставили, а на цепь посадить забыли. Пошли, что ли. Ты слова еще не забыла?
Пока шли до корчмы, мы успели не только повторить утренний список слов, но и выучить три новых по принципу «что увижу, то пою», а в данном случае перевожу. Райан решил, что для начала мне достаточно дать основы элементарного бытового общения, а системно заняться языком лучше на каникулах в Мириндиэле.
- Тебе нехорошо? – забеспокоилась я, когда вампир пристроился на скамейке, немного не дойдя до корчмы.
- Нет, все в порядке.
- Тогда почему мы остановились?
- Я тебя лучше здесь подожду, - сообщил Райн. – Слухи обо мне наверняка уже разлетелись по городу, а я не хочу Шраму клиентов распугивать.
Райнкард оказался полностью прав, и корчмарь, отдавая ужин, с виноватым видом вежливо попросил передать вампиру, что тому лучше пока в его заведении не появляться, а если что-то нужно - записку передать, и он сам все принесет.
- Да он понимает все, - заверила я Шрама. - Специально сюда не пошел, через улицу меня ждать остался.
- Поблагодари его от меня, пожалуйста, – попросил корчмарь. – Я-то к нему хорошо отношусь, но вот клиенты…
Когда я вернулась к нему, вампир мирно беседовал с Линарой.
- Добрый вечер, мастер, - поприветствовала ее я.
- Добрый, - согласилась девушка. – Господин Райнкард, еще раз прошу прощения. Всего вам обоим хорошего. А мне уже пора.
- Таль, - окликнул меня вампир, поднявшийся на ноги, пока я смотрела вслед уходящей Линаре, пытаясь понять, что же меня смутило в ее поведении.
- Райн, а за что она извинялась?
- За реакцию на меня. Она подумала, что мне плохо, и подошла спросить, нужна ли помощь, а когда я поднял голову, и она поняла, что разговаривает с вампиром, одновременно выдала визг, щит и какое-то заклинание. Что оно должно было сделать по задумке, я не знаю, но чихал я так, что живот заболел. Ей я, правда, об этом не сказал, она и так сильно переживала, что, как она сама выразилась, «напала на беззащитного вампира». Забавная девушка.
- Ничего забавного в этом не вижу, - буркнула я, не ожидая подобного от Линары.
- Во-первых, фраза «беззащитный вампир» бессмысленна сама по себе. Это все равно что сказать «беспомощный маг». Во-вторых, это была автоматическая реакция, после чего выяснилось, что она и как меня зовут помнит, и что в Совете ей про меня только хорошее рассказывали, а про острый хребет она чуть ли не больше меня знает, хотя ни разу там не была. Правда, в основном в растительном плане. Обещал ей что-нибудь интересненькое принести для гербария академии, если подвернется.
- Все равно. То, что ты вампир, не повод на тебя на улице бросаться.
- Безусловно, - согласился Райн. – Но просто представь, что, свернув за угол, ты нос к носу столкнулась с аркшарром. Твоя реакция?
- Не знаю. Щит и летунец, наверное.
- Ну, значит, ты менее агрессивна, - пожал плечами вампир. – А возможно, просто неверно оцениваешь.
- Но ты-то разумный, а не кот какой-то, - возмутилась я.
- А есть теория, что аркшарры тоже разумны, просто на контакт не идут. Таль, пойдем домой, а то у меня до сих пор живот побаливает, и мне это не нравится. Хочу, чтобы Элтар посмотрел.
Осмотр вампира никаких ухудшений не выявил, и тот устроился в кабинете, читая уже виденный мной у Кайдена «Справочник по условно разумным существам». Теперь понятно было, почему он об аркшаррах вспомнил.