В мире, где вечнозеленые леса плавно переходили в безжизненные просторы пустыни Иола, повелители природы жили в гармонии, охраняя баланс между всеми существами. Мальчишка с козьими рогами, ноги и руки которого были покрыты корой, спешил к своему Прародителю, настойчиво пробираясь сквозь густые кусты. На нем была шкура оленя, а среди розовых прядей его волос красовались маленькие изогнутые рожки. Вскоре он выбежал на открытое поле, где впереди простиралась мертвая пустыня, а на её границе стоял взрослый мужчина.
Он выглядел величественно — с золотистыми волосами, спускавшимися до плеч, длинными оленьими рогами, украшенными живыми цветами, и полностью укрытый зеленой мантией. Его тело прятала объемная меховая накидка, а его глаза, искрящиеся изумрудным светом, говорили о его силе. Мальчуган быстро подошел, присел сзади на колени и опустил взгляд на траву, готовясь к разговору.
— Властелин лесной, до нас дошла весть, что Грегори пал в бою, но не был убит, — произнес он с благоговейным трепетом.
Мужчина слабо улыбнулся и медленно повернулся к нему, глядя на мальчика, в его изумрудных глазах читалась печаль.
— Вот как. Так кто же проявил такое милосердие к этому воплощению гибели всего живого? — его голос был полон удивления.
— Прародитель тьмы… — без колебаний ответил мальчик.
Глаза Прародителя природы расширились от неожиданности, зрачки сжались до минимума. Он прикрыл рот бледной рукой, покрытой дубовой корой, которая вылезла из под плаща.
— Да быть не может. Пощадил?.. И почему именно его? И он вернулся, хотя слухи говорили, что он получил раны, несовместимые с жизнью… — его голос дрожал, как лист на ветру.
Прародитель нервно начал постукивать указательным пальцем по щеке, поворачиваясь лицом к пустыне. Его взгляд углубился куда-то вдаль, в туманное неизвестное, пока мальчик не поднял голову, полный ожидания.
— Прародитель, что нам делать? — спросил он, его голос был полон тревоги и надежды одновременно.
Мужчина на мгновение завис, погруженный в размышления. Эта новость была не просто шоком. Она ставила под сомнение всё, что они знали об этой войне, о природе Повелителей. Он понимал, что их мир может оказаться на пороге великих изменений.
— Мы должны подготовиться, — наконец произнёс Прародитель природы, его голос стал решительным. — Если Прародитель тьмы действительно проявил милосердие, значит, это может быть началом чего-то нового. Мы не можем отвергать такую возможность. Может, его намерения изменились, или же он проводит какую-то игру. Мы должны узнать больше о его планах и о том, что произошло с Грегори.
Мальчик кивнул, его сердце забилось быстрее от глубокого смысла слов Прародителя.
— Иди, расскажи остальным. Пусть они соберутся на совет, — приказал он, уверенно смотря в глаза своему ученику. — Если тьма и свет могут встретиться, мы должны быть готовы.
Взгляд мальчика обрел никогда раньше он не видел Прародителя столь взволнованым и это говорило о значимости происходящих событий. Вскочив на ноги, он быстро побежал обратно в лес, где его ждала возложенная на его плечи задача.
А Прародитель, оставшись один, вновь взглянул на бескрайнюю пустыню, где палящее солнце казалось символом его одиночества. Тишина вокруг была гнетущей, и он ожидал исхода событий, которые могли перерасти в нечто большее, чем они могли себе представить. Загадочные силы нарастали, и он чувствовал, как тьма приближается, готовясь покрыть мир своим мраком.
— Не хотел я к этому прибегать, — произнес он с глубоким вздохом. — Но раз Мшот вернулся и пощадил Грегори... это плохо.. Но этот… Этот, нет, нет и нет. Готовьте послов, мы отправляемся в мир света. Придется принять ее предложение.
С этими словами Прародитель природы зажмурил глаза, чтобы сосредоточиться на своих мыслях, и сильнее сжал руки, словно пытаясь удержать каждую каплю надежды. Затем он опустил руки, приходя в себя, и развернулся, направляясь в чащу леса, где стал одним с природой. Он вошел в ближайшее дерево, растворившись в нем, как будто становясь частью самого дерева — многогранного, величественного, наполненного жизнью.
***
В царстве света, где деревья обладали пастельно-зеленым оттенком листьев, а среди их ветвей зрели райские плоды, и каждый дом имел второй этаж, словно предназначенный для придворных, все было украшено в лучшем виде. В центре города, как символ величия, красовался замок из белого мрамора, утонченно украшенный деталями из белого золота. Внутри его роскошные залы украшали большие вазы из хрусталя, а полированные колонны из серебра придавали обстановке многогранный блеск. На самом верхнем этаже, в своих покоях, сделанных из лучших материалов и обладающих мягчайшей двухспальной кроватью, спокойно спала правительница этих мест. Однако это состояние покоя было лишь на первый взгляд.
Резкий вдох и широко открытые глаза ознаменовали её пробуждение. Белоснежные волосы, доходившие до поясницы, раскинулись по подушке, а в глазах сверкали голубые, как небо, радужки. Её светлая, нежная на ощупь кожа, казалось, светилась изнутри. Поднимаясь с кровати после очередного яркого видения будущего, что даровали ей Создатели, она ощущала смятение. Мысли метались в голове, и она не знала, что делать дальше. В этот момент раздался легкий стук, и в её покои вошли две служанки, которые выглядели очень похожими.
Распущенные волосы до плеч имели золотистый оттенок, напоминая солнечные лучи, а бело-синий цвет платьев и белоснежные фартуки придавали им милый, но в то же время королевский вид. Одна из них держала поднос с едой, наполненный свежими фруктами и изысканными закусками, в то время как другая направилась к шкафу, чтобы выбрать наряд для встречи с Прародителем природы.
— Моя госпожа, — с восторгом произнесла одна из служанок, — мы принесли вам прекраснейшую новость! Леон Дейнортор, Прародитель природы, прибыл с свитой к нам, чтобы обсудить ваше предложение! —
— Вот как… И что изменило его решение? — с любопытством спросила правительница, готовясь к важной встрече.
— Прародитель тьмы. Он вернулся… — тихо произнесла другая служанка, опустив взгляд на скромный поднос с едой, который состоил лишь из свежего салата и компота из фруктов.
На это сообщение Прародительница приподняла брови, глядя в пол, когда внутри неё медленно разгорался гнев. Она перевела взгляд сначала на одну служанку, а затем на другую, ощутив нарастающее чувство недовольства.
— Мм… Вернулся? И почему же мне, мои верные слуги, не сообщили о столь… ВАЖНОМ событии? — произнесла она с нарастающей строгостью в голосе, выпрямляясь и положив одну руку на край кровати. Энергия в её голосе становилась все более настойчивой, и одна из служанок приоткрыла рот, намереваясь что-то сказать, но была мгновенно перебита.
— Такое событие требует немедленно реакции, промедление недопустимо! Я ожидала, что вы осознаете всю серьезность ситуации. Мы не можем позволить себе упустить шанс, пока он у нас есть! — произнесла правительница, её глаза сверкали, полные решимости и мощи, готовые к действию в это судьбоносное мгновение. Одна из слуг попыталась произнести слова оправдания, но ей и слова молвитьне дали.
— Замолчи, ничего слушать не желаю! — взорвалась Прародительница, её голос перерастая в грозный крик. — Вы не рассказали мне о том, что главная угроза, воплощение тьмы и греха, вернулся в строй, хотя уверяли меня ранее, что он получил в бою... НЕСОВМЕСТИМЫЕ С ЖИЗНЬЮ РАНЫ! ЧТО О НЕМ МОЖНО НЕ ПЕРЕЖИВАТЬ, И ОН УМРЕТ! А ОН ПРОСТО ВСЕ ЗАЛИЗАЛ И ВЕРНУЛСЯ!
Её слова раздавались с такой силой, что служанки, верные и преданные, лишь замерли, опустив головы, смиренно ожидая приговора. Ярость и чувство предательства переполняли её.
— Пошли прочь. И скажите Леону, что я скоро спущусь... Проявите МАКСИМАЛЬНОЕ гостеприимство, — командила она, настраиваясь на встречу с Прародителем природы, и одна из служанок оставила поднос с едой на столике рядом с кроватью. Обе поклонились и быстро покинули комнату, прикрыв за собой дверь.
Прародительница, дрожа, выдохнула и принялась употреблять салат, стремясь успокоиться. Одеваясь в белоснежную мантию с длинным до пола платьем, она надела на шею подвеску в форме солнца. Так и не доев, она подошла к зеркалу, осматривая себя и видя на лице тревогу от происходящего. Постаравшись успокоиться, она медленно приложила руку к зеркалу.
— Великая Создательница Бездна, да освети мой путь, и дай мне сил бороться со злом, что ниспослал нам Мрак... И пусть я стану мечом и щитом в твоих руках, разгоняя тьму вокруг себя.
Закончив молитву, она прикрыла глаза и опустила голову, стоя так около минуты. Затем, собравшись с мыслями, отправилась вниз по лестнице, мимо слуг, которые быстро расступались в стороны и кланялись перед ней. Дойдя до большого зала, она увидела в центре стол из белоснежного древа, окруженный такими же стульями. У стола уже ожидал Прародитель природы, Леон, который, глубоко задумавшись, гладил его, словно испытывая сожаление о том, что с ним сделали.
Миридия жестом подозвала одного из своих слуг и прошептала:
— Вы... серьезно привели его в место... с мебелью из древа?!
Не дождавшись ответа, она махнула рукой, ещё сильнее испортив себе настроение из-за некомпетентности своих подданных и направилась к Леону.
— Рада вас видеть в добром здравии, — произнесла она, останавливаясь в метре от него и дождавшись, когда тот повернется к ней. Они оба склонили головы в знак уважения.
— Миридия Гриммуар, вы как всегда великолепны. И, возможно, уже знаете причину моего визита… — произнес он, его голос звучал спокойно, но глаза высказывали глубокую печаль.
— Да, и, к сожалению, узнала об этом в последнюю очередь. А вы, вы решились принять мое предложение? — с милой улыбкой спросила она, направляясь к столу, где слуги разложили документы.
Леон, погрузившись в свои мысли, заметил, что этот жест ещё больше смутил его. Бедные деревья... За что с ними так жестоко поступили? Он будто слышал их предсмертные крики агонии, резонирующие в его сознании, когда каждая страница, на которую накладывался его взгляд, не вызывала ничего, кроме внутренней борьбы с самим собой.
— Да… Но я бы хотел принять его только в том случае, если буду уверен, что вы убьете Прародителя тьмы, — произнес Леон, прикрыв глаза, отводя голову в сторону, как будто избегал видеть этот кошмар. У Миридии на лице пропала улыбка, и немой ужас застыл на её чертах. Она приложила руку к щеке, потирая её и стараясь успокоиться.
— Убить? Кхм... Да, конечно, я смогу его убить… — уже более спокойно произнесла она, жестом показывая убрать все документы, которые были неуместны в этой ситуации.
— Громкие слова... Все Прародители уже успели встретиться и сразиться, и только вы и он… Даже в лицо друг друга не видели. Разве вы можете гарантировать «светлую победу» против того, кого в глаза не видели ни разу? — открыл глаза Прародитель природы, переводя взгляд на Миридию. Его лицо было полным серьезности, и соглашаясь на её условия, он желал абсолютных гарантий.
— Я поняла вас. Но уверяю, в моем мире ни одной грешной душе не выжить. Это место… — не успела закончить Миридия, как из тени вазы, что стояла недалеко от них, вылез черный силуэт. Тьма постепенно рассеивалась, образуя Прародителя тьмы, который с нелепой улыбкой приподнял руку, приветливо помахав.
— Здрасьте. Мы можем поговорить? — произнес он, сам не веря, что оказался здесь.
Сказать, что оба Прародителя были в шоке, — ничего не сказать. Леон был в ужасе, сделав несколько шагов назад, испытывая лютый страх, пока Миридия стояла с открытым ртом и широко открытыми глазами, не веря их появлению.
— Вы… Вы говорили что... — начал было Леон, его голос дрожал от возмущения. Но Миридия, вытянув руку, призвала позолоченное копьё с кристаллом чистого света на конце.
— Он Прародитель же! — вскрикнула она, её голос так же дрожал, но от ярости и шока. В то время как Грелдэй убрал улыбку с лица, понимая, что она совершенно не помогла и его всё равно хотят убить. В этот момент, пока он исчезал, в него полетело копьё, за которым поспешила Миридия. Они исчезли вдвоём в ярком всплеске света.
Прародитель природы, оставшись один, махнул рукой, обернувшись к своим подданным.
— Уходите обратно! Я ей помогу. Если смогу, — потребовал он, хотя в его голосе звучала растерянность.
Послушавшись, остальные стали открывать порталы, исчезая в них. Леон, оторвавшись от переживаний, подбежал к окну и открыл его, взглянув на небо, где был виден силуэт Мшота, который собирался открыть разлом. Однако нить, образовавшаяся на его шее, вела к острию копья Прародительницы света, что уже была у него за спиной. Она быстро сделала рывок, притянув его за эту нить и отправив в свободный полет вниз, оставляя огромный кратер от удара.
Спиной к земле, сама она расправила огромные белоснежные и пушистые крылья с позолоченными кончиками перьев. Раскинув руки в разные стороны, за её спиной образовались множества печатей лазурного цвета, из которых полился град выстрелов прямиком в Прародителя тьмы, оставляя за собой лишь разрушение. Спустя минуту, прекращая обстрел, она медленно стала спускаться вниз на землю, дабы лично убедиться в смерти своего заклятого врага.
Земля под её ногами дрожала, когда она приближалась к месту, где приземлился Мшот. Злость наполняла её сердце, а решимость пронзала каждую клеточку её существа. Она знала, что это время, когда свет должен победить тьму, и никакие страхи не остановят её. Мгновение, и она стояла на краю кратера, сверкая острием командующего света, готовая встречать любое зло, что могло восстать вновь.
— Знаешь, в жизни ты еще прекраснее, чем я себе тебя представлял~ — раздался голос позади Миридии, её тело мгновенно напряглось, и, не дождавшись полного понимания ситуации, она резко обернулась, метнув копьё в воздух, но никого не обнаружила. Демонстрация силы не оставила её без следа; она сжала своё оружие крепче, чувствуя, как гнев сжигает её изнутри.
— ВЫХОДИ И УМРИ ОТ МОИХ РУК, ЧУДОВИЩЕ! — крикнув, она всмотрелась в тень, ожидая обратиться к тому, кто, казалось, наблюдает за ней. Ответа не последовало, и Миридия, всё ещё полная решимости, медленно опустила острие копья к земле, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Она ощутила мурашки, пробегавшие вдоль спины, когда её внимание привлекла нить, повязанная вокруг шеи Мшота. Она была оборвана, что дало ему возможность сбежать, и этот результат сильно ударил по её репутации, как воплощения света. Теперь к ней уверенно приближался разочарованный Леон.
***
В это время Прародитель тьмы, Грелдэй, медленно снимал остатки разорванной нити с шеи, обжигая кожу. Он стоял, наблюдая за ужасной картиной гибели одного из миров. Все живое было поглощено черной субстанцией, быстро сокращающей жизнь созданий в четыре раза. Выражение на «лице» Прародителя стало хмурым, когда он всматривался в завесу разложения.
— Как вы будете бороться, если эта зараза придет в ваш дом? Третий мир уже гибнет, — произнёс он с ноткой пренебрежения. Цокнув зубами, он исчез в своем собственном мире, ступая по пустынному замку, который говорил о его мощи и темноте. Он направился в кабинет, где царил настоящий мрак, лишь одна единственная свеча на столе разгоняла его.
Сев за стол, он постучал по нему несколько раз пальцами.
— Найдите мне перерождение Прародителя Технологий, — распорядился он.
В это время позади него стали сгущаться тени, и, к его удивлению, привлекательная девушка с аккуратными формами и полуобнаженным телом обняла его со спины, прижимаясь к нему.
— Господин~ почему вы так уверены, что он жив~? Точнее, переродился, — произнесла она сладким голосом, женственные руки поглаживали его по голове.
— Так сказал Космос, он переродил его в совершенно другом теле. Но и сказал, что больше так делать не станет ни с одним из нас, а он… Умнейшее создание, что поможет придумать лекарство от той дряни. Моей ошибкой было уьивать его... Прошлый я... — задумчиво проговорил Грелдэй, глядя в одну точку, его пальцы продолжали ритмично стучать по столу.
Девушка, заметив его раздражение, начала медленно от него отстраняться, чувствуя, что его гнев нарастает.
— Вам стоит меньше из-за этого волноваться и расслабиться... — попыталась она успокоить его.
— Делай. Что. Тебе. Говорят. Абседия! — прогремел он, сжав руку в кулак, краем глаза глядя на неё с явным гневом, который не удавалось скрыть. Она выдохнула и, помахав рукой, растворилась в тенях. Вся комната наполнилась её лёгким, почти игривым голосом.
— Как пожелаете, мой Прародитель~
Грелдэй остался один, погрузившись в свои мысли о том, как изменить данную ситуацию. Он понимал, что судьба миров зависела от его решений и действий. Нужно было найти — и, возможно, переродившийся Прародитель Технологий станет той последней надеждой, которая поможет исправить все ошибки, допущенные в прошлом. Осознание этого подстёгивало его, и он сосредоточился, молча планируя следующий ход.