Тен пересек поле высокой сгоревшей на солнцепеке травы, неслышно распахнул крылья и спланировал с высокого обрыва на пляж. По песку еле заметным покрывалом стелился дым от костра. Рядом с огнем на каком-то невообразимом сооружении из веток сушились постиранные джинсы и клетчатая рубашка. Тут же лежали потертые ботинки.
Эльф положил свою сумку на камни недалеко от этого импровизированного лагеря, а затем отправил в огонь смятую бумажку. Записку с одним словом «причал» Кира оставила для него на берегу лесного озера на всякий случай. Как оказалось, не зря.
Лион посмотрел на море. Мелкая рябь все еще была нежно-персикового цвета, но с противоположной стороны поверхность воды уже слегка тронула синева. То и дело появлялись и расходились в разные стороны круги: видимо, стая рыб подплыла ближе к берегу, чтобы покормиться.
Кирина стояла по пояс в воде недалеко от причала. На одно ее плечо, часть спины и шеи падал розоватый отсвет заходящего солнца. С поблескивающей светлой кожей контрастировало темное нижнее белье. Отражение из-за ряби искажало ее пропорции, но тем привлекательнее казался оригинал. Девушка потерла плечо и потянулась. Тен опустил глаза, чувствуя, что его щеки тоже становятся розовыми.
– Знаешь, – громко сказала Кира. – Когда-то давно, в один из таких же жарких дней мамы не стало. С тех пор я много лет только и делала, что старалась для Эльзы. Но я до сих пор не уверена, что действительно смогла улучшить ее жизнь. Может, мне стоило вовсе исчезнуть, ведь у нее есть отец.
– Ты слышала, как я пришел?.. – растерянно спросил эльф, не ожидавший такого внезапного обращения.
– Может, и не слышала. Просто поняла, – девушка все еще стояла спиной к берегу. Тен подошел к кромке воды, подвернул штанины летних брюк и стал разуваться.
– Насчет того, что ты сказала… Зачем ты жалеешь о прошлом? Ты поступила именно так, как тебе хотелось поступить, и при этом не сделала ничего плохого, на мой взгляд. Пусть у тебя не было такой хорошей жизни, но ты постаралась для сестры. И это она должна ответить на вопрос, насколько у тебя получилось.
– Но я могла уйти. Была бы свободной. Ну или не выжила бы, – она рассмеялась и на секунду оглянулась на эльфа. – Скорее всего – второе.
Тен устроился сбоку на краю причала и опустил ноги в воду.
– Зато тогда Гай не отравлял бы мне существование, – взгляд черных раскосых глаз устремился куда-то в постепенно синеющую даль. Лион оперся ладонями на выбеленные ветром и волнами гладкие доски и снова посмотрел на худую спину Киры. На ее коже переливались мелкие капли воды – как роса на траве утром.
– Так интересно... Периодически мне кажется, что мы очень похожи, а периодически наоборот, что мы сильно отличается. Я бы ни за что не стал терпеть такие издевательства, – тихо сказал эльф, наклоняясь так, чтобы лучше видеть лицо собеседницы.
– Знаю.
Кира поворошила свои короткие черные волосы, с них сорвались капли воды и упали в море. Выражение лица девушки вдруг приобрело некоторую хитринку – видимо, ей в голову пришла какая-то идея.
– В воду-то залезешь? – снова посмотрела она на Тена.
– Я? – переспросил эльф, как будто они были не одни. – Нет, что ты.
– В смысле? Почему нет? Жара адская. А в воде хорошо.
– Я лучше просто посижу здесь, – Тен отвернулся. – Здесь тоже прекрасно, представь себе.
– Ты что, боишься? – хихикнула девушка.
– Нет, – буркнул эльф.
– Ты вроде маг воды, почему ты боишься того, чем можешь управлять? – Кира сделала несколько шагов к причалу.
– Я боюсь не воды, а того, кто может в ней быть... И вообще, ты тоже почему-то боишься элементаля тьмы.
– Это другое, – уклонилась Кирина.
– Конечно, как только речь заходит о тебе – сразу другое. А на самом деле нет, – возмутился Тен. – Да, твоя сила – это целое живое существо, но она все еще часть тебя. Для освоения любой вещи нужно приложить усилия. Искусство, наука, магия – ничто просто так не дается.
Эльф глубоко вдохнул, выдохнул, осторожно встал прямо на поверхность воды и приблизился к собеседнице. Море словно натянулось под его ногами, как пленка, но не пускало в глубину.
– Сдаться можно всегда, а можно постараться. У тебя есть способности одолеть демона тьмы, а он не более чем сгусток магии, – продолжал возмущенно объяснять Тен.
– Ты слишком много знаешь, – улыбнулась Кира. В ее глазах мелькнули задорные искры.
– Знаний никогда не бывает слишком много, – гордо ответил эльф и сложил руки на груди, задрав нос.
– Поучаешь меня, а сам тем временем боишься искупаться.
Девушка наловчилась и одним прыжком сбила эльфа в соленую воду, взметнув тучу брызг. За долю секунды до погружения Тен успел отчаянно взвизгнуть. Услышав такое, Кира тут же оставила его в покое и отправилась хохотать к причалу.
– Ничего... смешнее... не слышала, – выдохнула она в перерыве между приступами хохота. – Визжащий темный эльф! Умора!
Тен недовольно поднялся, откашлялся и откинул с лица мокрые волосы.
– Какая ты вредная...
Кирина засмеялась еще громче и вдобавок начала стучать ладонью по доскам. Лион фыркнул и стал расстегивать пуговицы рубашки. Мокрая ткань неприятно липла к телу.
Девушка пыталась отдышаться и почти лежала грудью на причале, уткнувшись в свой локоть и то и дело посмеиваясь. Тен смял рубашку и кинул в ее сторону. Пропитанный водой тряпочный ком шлепнулся об затылок только что поднявшейся Киры и выкинул вперед два рукава, обмотав ими ее шею и голову.
– Э-эй! – девушка сняла со своей головы мокрую рубашку и отложила ее в сторону.
– Ты и так уже уронила меня в воду. Это была месть, – Тен быстро провел по блестящей поверхности ладонью, создавая волну. Волна дошла до Киры и окатила ее. Когда девушка стерла с лица соленые капли, Тен уже спокойно плыл вдоль берега.
– Я все равно добилась своего! – крикнула Кирина.
– Можешь считать это своей победой, – эльф перевернулся на спину.
Естественно, тут же была предпринята попытка догнать собеседника и слегка подтопить его второй раз, но линсден сразу это заметил и, снова вскочив на поверхность моря, отбежал в сторону. На всякий случай он даже распахнул крылья.
– Это нечестно! – Кира тут же замедлилась и обиженно надула щеки. – Я ведь не умею ходить по воде и летать! Ты жульничаешь.
Тен вместо ответа показал язык.
– Ладно, я больше не буду, – обозначая перемирие, девушка подняла над головой обе ладони.
Позже, накупавшись, они медленно отправились к костру. Эльф задержался, чтобы забрать с причала свою рубашку.
Его спутница уже добавила в затухающий костер несколько веток и, расположившись прямо на песке перед огнем, сушила волосы. Тен незаметным движением собрал всю воду со своей одежды и отряхнул от нее пальцы. Надев уже сухую рубашку, он присоединился к Кире у костра и поставил между ними сумку.
– Я взял тебе перекусить, не стесняйся, если что, – сказал эльф, достал расческу и стал приводить в порядок черные кудри. Кира благодарно ткнулась лбом в его плечо.
– Спасибо.
Пока девушка занималась уничтожением яблок и конфет, попутно ходя по берегу и бросая в морскую воду камни, Тен переключился на чтение. Костер уютно потрескивал и тепло освещал страницы, но небо становилось все темнее.
Вскоре над их головами начали загораться первые звезды. Света от костра перестало хватать. Тен сделал очередную пометку на полях книги и убрал все вещи в сумку. Его спутница уже вернулась и успела одеться. Сидя рядом с эльфом, девушка обнимала руками свои колени и зачарованно смотрела на тлеющее в костре бревно.
– Знаешь, я хотела... – подала голос Кира.
– Послушай... – начал Тен. Они сказали это одновременно и, повернувшись, уставились друг на друга смущенно. – Давай ты первая?
– Или ты?..
– Хорошо, – Тен вздохнул, собираясь с мыслями. – Извини, что я постоянно свожу все разговоры к элементалю тьмы. Очень долго читать о чем-то необыкновенном, а потом столкнуться с этим в жизни... Это интересно, и мне, конечно же, хочется узнать больше, как исследователю. Но, должно быть, тебе неприятно. Я не хочу, чтобы ты думала, что мне демон интереснее, чем ты.
Кира легко толкнула его в плечо.
– А я наоборот хотела попросить тебя рассказать обо всем, что ты прочитал по этой теме. Научить использовать магию... И, эм, твои сегодняшние слова меня очень зацепили, – договорила девушка и улыбнулась.
– Н-научить... Что ж, думаю, я могу это сделать.
– Отлично! – обрадованно воскликнула Кира. Она повернулась к костру, чтобы закинуть в него еще немного пляжного мусора и обратила внимание на собранную сумку. – Ты уже уходишь?
– Наверное, – неуверенно протянул эльф. Кира помолчала немного, а потом грустно посмотрела на Тена и осторожно коснулась кончиками пальцев тыльной части его руки.
– Ты можешь… побыть… со мной еще немного? – сбивчиво попросила девушка.
– Ну хорошо, – эльф смущенно кивнул. – Если хочешь, я уже сейчас могу что-нибудь рассказать тебе.
Кира кивнула, поднялась со своего места и потянула эльфа за руку за собой к причалу. Они дошли до поднимающихся над водой на толстых балках досок, держась за руки и делая вид, что не замечают этого или что это в естественном порядке вещей. Не отпуская чужой ладони, Кира медленно улеглась прямо на причал, а Тен устроился рядом и подогнул ноги.
– Расскажи мне, откуда взялись элементали, – спустя несколько секунд тишины попросила Кира. Эльф задумчиво посмотрел на звездное небо. Его глаза отвечали небесным сестрам своим мягким свечением.
– Несколько сотен лет назад богиня Вечность даровала нашим предкам власть над элементами природы, чтобы они могли привести в порядок этот мир. В тот день первые достойнейшие стали нашими богами-покровителями. Затем, конечно, почти всех их сменили их дети... Но сейчас не об этом. Вечность же даровала нашим предкам спящих элементалей и сказала, что каждый век один из них будет просыпаться, чтобы служить смертным.
Линсден замолчал и свободной ладонью поправил волосы, упавшие на лицо. Рука Кирины в его ладони была слегка прохладной.
– Магия и те, кого сейчас из-за страха называют демонами, появились из одного источника, – объяснил Тен. – Они должны были нам помогать. Некоторые из элементалей продолжают выполнять свои обязанности, некоторые нет. Например, демон тьмы. Он проснулся самым первым. Может, через какое-то время решил взбунтоваться.
Кира усмехнулась в ночное небо. Эльф дернул ухом. В чем дело?
– Забавно. Тьма говорит, что ты лжешь.
– Верь тому, кому считаешь нужным верить, – фыркнул Тен. – Было бы интересно в таком случае услышать версию событий от самого элементаля!
– О, сомневаюсь, что он решит поучаствовать в разговоре, – посмеиваясь, сказала носительница демона. – Но твой рассказ дополняет то, что я слышала от мамы.
Видимо, так она обозначила, чью точку зрения все же принимает. Тену стало спокойнее. Все-таки элементы этой истории он собирал по крупицам из таких старых книг, какие только смог найти.
– Но вот такой вопрос… Если все получили по демону, то должен быть еще элементаль света? Или он еще не проснулся? – Кира подложила свободную руку себе под голову.
– Говорят, светлые отказались от этого дара и получили взамен другой. Но какой – я не знаю.