Спокойствие царило в технологической лаборатории у Прародителя технологий. Он сидел в своём кресле, окружённый множеством мониторов, и был напрямую подключён к системам замка. Его глаза, внимательно следили за всем, что происходило как внутри, так и в окрестностях этого огромного царственного строения.
Но этой идиллии не суждено было долго продолжаться. Механическая дверь медленно распахнулась с характерным шипящим звуком, и к Прародителю вошёл молодой король. Не часто юное дарование заходило к нему, все ж лаборатория здешняя может показатся многим неуютной и даже отталкивающей, уж слишком она выделяется на фоне общего средновековья всего остального окружения. От того было вдвойне любопытно зачем же Повелитель света пришел.
Ройко развернулся, не вставая с кресла, и добродушно улыбнулся, глядя на столь серьёзное выражение лица Маргаота.
— Что-то случилось, ваше святейшество? — Ройко наклонил голову в бок, его глаза искрились любопытством.
Маргаот немного дернул носом от такого обращения дяди к себе, но лицо продолжал держать ровно, стараясь скрыть внутренние волнения. Было видно, что тема, с которой он пришел была серьезной и юный король не мог позволить себе упасть в грязь лицом сейчас. Он хотел от Прародителя технологий максимальной серьезности.
— Дядя, мне нужно, чтобы ты создал кое-что очень важное,— начал юный правитель, серьёзным, почти приказным тоном. Однако Прародителя это совершенно не смутило, и добрый настрой его не изменился, ровно до того момента, как Маргаот продолжил свои слова.
— Оружие, что будет способно убить моего отца,— произнес он, и в этот миг лицо Ройко мгновенно изменилось: улыбка исчезла, а в глазах появилась легкая растерянность.
— Что?... — переспросил он, надеясь, что его уши обманули, шанс этого был мал, даже ничтожен, но все же лучше б это было так. Непонимание на мгновение зависло в воздухе, словно сам звук слов испарился в неведомую пустоту.
— Я серьёзно, дядя... и я знаю, что только у тебя получится создать такое оружие, — с решимостью произнес Маргаот, его голос звучал твердо, несмотря на тревогу, скрытую в его глазах.
Ройко развернулся обратно к мониторам, его металлическая рука приложилась к подбородку, когда он начал задумчиво тереть его. Яркий свет экранов отражался в его глазах, придавая ему вид человека, глубоко погруженного в размышления.
— Маргаот, ты хотя бы понимаешь, что ты сейчас говоришь? — его тон стал серьёзным и немного агрессивным. В его голосе чувствовалась смесь озабоченности и неприязни к той идее, которую только что озвучил его племянник.
— Я понимаю... — Но его сразу перебили.
— Нет, — твёрдо сказал Прародитель, краем глаза бросив недовольный взгляд на Маргаота. — Ты не понимаешь о чем просишь. Тебе ведь неоднократно все обьяснял Экс. И он говорил, что ты внимательно его слушаешь. Что ж случилось? Почему теперь ты говоришь такие вещи?
Юный повелитель немного опешил от такого резкого пресечения своей идеи со стороны дяди, совершенно не ожидая такого категоричного отказа. Он тяжело вздохнул, собираясь с мыслями, а затем продолжил:
— Дядя... я понимаю твоё возмущение, но ты должен осознавать, что оставлять его в живых нельзя. Он сеет смерть туда, куда приходит, и когда он обратит свой разрушительный взор на Перекресток, это станет лишь вопросом времени... Нам надо быть готовыми, но еще лучше будет избежать такого исхода
В его голосе слышалась настойчивость, а на лице отражалась решимость, несмотря на волнения. Маргаот понимал, что дядя не разделяет его взгляды, но он также знал, что должен попытаться донести до него всю серьёзность ситуации.
Хотя было видно, что Прародитель оставался непоколебим, он просто молча смотрел в экраны мониторов, не ответив юному господину. Маргаот лишь тяжело вздохнул в ответ на такой отказ.
— Я понимаю, тяжело будет выполнить мою просьбу... но, пожалуйста, подумай над этим. Когда то вы спасли вселенную от страшней угрозы, почему вы не можете повторить этот подвиг снова? Ведь угроза теперь, еще более велика — произнес он, словно обращаясь в пустоту. Ройко даже не шевельнулся, и Маргаоту пришлось покинуть лабораторию своего дяди, ощущая, как его надежды тают в воздухе.
Прародителю технологий пришлось долго сидеть в неподвижном состоянии, раздумывая над предложением племянника. Он понимал, что в его словах есть доля правды: в одно мгновение старый друг и соратник стал врагом, и закрывать на это глаза больше никто не сможет.
Он знал, что Экс был бы против такого решения и воспротивился бы смерти Мшота, будучи убеждённым, что с ним можно будет поговорить и всё решить. Однако то, что Мшот их не трогает, всё ещё оставалось вопросом времени.
— Проклятье... — выругался он в пустоту, прижимая биологическую руку к лбу и протирая его, словно пытался смыть нарастущее напряжение. Другой рукой он нервно нажал несколько кнопок на панели управления. Наверное, впервые в своей жизни он начал звонить Кэскилу самостоятельно.
Около двадцати секунд Прародитель Технологий ожидал ответа, когда его советник принял звонок и на удивление, обычно спокойный и логичный Советник вместо спокойного ответа своим обычным механизированным тоном, ворвался в разговор не дав Ройко и слово сказать
— Господин! Сэр? Вы со мной связались? Сами? У вас... что-то стряслось? Вы в порядке? Нападение? — потоком выступили вопросы и слова, между которыми Прародителю едва удавалось вставить хоть одно. Да и Повелитель Технологий определенно не собирался его слушать.
— Не говорите ни слова и берите силы, я буду сию минуту, — произнес он и отключился, оставив своего Господина в легком ступоре. Никогда он еще не слышал своего Советника столь эмоциональным, особенно учитывая, что Кэскил сам заявлял о полном удалении своих эмоций.
Так прошло около пяти минут, прежде чем Ройко услышал шум за дверью и как кто-то очень торопливо перебирал металлическими конечностями. Еще через пару секунд дверь в лабораторию буквально выбили, и внутрь влетел собственно Советник. Он был весь в грязи, ветках и траве, но в полной боевой готовности: на нем было множество бластеров, распределённых по конечностям, пусковые ракетные установки были закреплены на плечах, поясе и ступнях, а по всему телу опасно светилось красное свечение. Кэскил несколько секунд стоял на месте, будто сканируя лабораторию, прежде чем осознать, что не видит опасности, и перевести свой взгляд на Прародителя.
Тяжело вздохнув и протерев биологической рукой лоб, мужчина развернулся к своему механизированному советнику, глядя на него с выражением полной усталости и легкой разочарованности.
— Ты… разучился слушать, Кэскил? К чему была такая спешка? — с ноткой надменности произнес Ройко.
Советник, в свою очередь, будто остолбенел, не зная, что сказать. Он действительно поступил не благоразумно, поведение его напоминало типичного биологического организма, которых сам же так сильно презирал. Будь в нем плоть, он, вероятно, покраснел бы от стыда, но вместо этого Кэскилу пришлось выпрямиться и наклонить голову в простительном поклоне.
— Прошу прощения за свое поведение, мой господин. Я был сбит с толку вашим вызовом. Впервые за время вашего правления вы обратились ко мне. Я не мог представить иного повода для этого, кроме чрезвычайной ситуации, требующей срочного вмешательства, — стал оправдываться он уже своим привычным без эмоциональным тоном.
— Ладно, проехали, — махнул рукой Ройко, отпуская прежние обиды. — У меня к тебе вопрос насчет бывшего короля Перекрестка миров.
Эта тема произвела впечатление на Кэскила. Он с интересом наклонил голову, попутно убирая весь свой арсенал в специальные отсеки на своём теле. Когда он полностью избавился от опасного оружия, механический протез оказался приложенным к подбородку, и он стал потирать его на манер любопытствующих людей.
— Вот как! Не часто вы меня спрашиваете о чем-либо, господин. Удивительно, как легко вы способны заинтриговать, произнеся лишь пару простых слов. Я весь во внимании, мой Прародитель. Что вы хотите знать?
— Юный король возжелал что бы я создал оружие что будет способно убить Мшота Грелдэя.
Произнеся эти слова, Ройко выжидающе посмотрел на своего советника, ожидая, что скажет пропитанный логикой Повелитель. Кэскил тем временем обрабатывал запрос, сосредоточенно собирая информацию из своей обширной базы данных. Он и так уже провинился перед своим господином и допустить повторного промаха, особенно когда его мнение спрашивали напрямую, попросту не мог себе позволить.
— Понимаю сложность данного вопроса для вас, мой Господин, — начал Советник, чуть наклонив голову в знак уважения. Его голос звучал ровно и беспристрастно, как и полагалось машине, пропитанной холодным расчётом. — Вы всё так же эмоциональны и глубоко связаны с первым Королём. Однако, опираясь на данные, что я имею, здесь не может быть места сомнениям.
Он сделал паузу, как будто собирался ещё раз взвесить сказанное, но затем продолжил:
— Мшот Грелдэй — опаснейший субъект, угроза вселенского масштаба. Устранение его принесёт стократ больше пользы, нежели любая другая альтернатива. Он, буквально, аналог неконтролируемой ядерной боеголовки, способной детонировать бесчисленное количество раз.
Повелитель пристально посмотрел на своего Господина, словно проверяя, усваиваются ли его слова.
— Какой бы сценарий я ни просчитывал, даже с учётом его прежних заслуг, история наглядно демонстрирует его истинную натуру. Нет вероятности, в которой его существование не принесёт море боли — вам, Повелителям, и другим мирам. Как бы он ни старался, свою сущность изменить невозможно. Даже святая Миридия, которую он поклялся оберегать, пала жертвой его тьмы.
Советник говорил уверенно, но в его голосе проскользнула нотка тревоги — едва уловимая, но всё же существующая.
— Ройко, если даже его родной сын осознаёт необходимость устранения Пожирателя миров, то вам, как Прародителю Технологий, это должно быть ещё более очевидно.
Он замолчал, вновь склонив голову, давая Прародителю время осмыслить сказанное. Атмосфера в лаборатории была тяжёлой, давящей, словно сама реальность вокруг сгущалась под весом нерешённой дилеммы. Решение, которое предстояло принять, было невероятно сложным, но избежать его было невозможно.
Лицо Ройко оставалось невозмутимым, он терпеливо слушал Кэскила, не перебивая, позволив тому завершить свою мысль. Однако стоило советнику закончить, как Прародитель тяжело вздохнул. На его лице отразилась нескрываемая печаль, и он перевёл взгляд на ряды мониторов, мерцающих бесчисленными диаграммами и графиками. Ответ Кэскила был предсказуем, даже неизбежен. Ройко это понимал. Но он всё же надеялся услышать иной взгляд, слово, способное укрепить или поколебать его решимость.
Он прекрасно знал, что сказал бы Экс. Они уже не раз обсуждали эту тему, и позиция его старого друга была неизменной: Мшот Грелдэй имеет шанс все исправить. Но если бы сам Ройко разделял его уверенность, разве он тратил бы столько времени на бесплодные раздумья?
Убить Мшота казалось простой задачей лишь на первый взгляд. Но даже его прошлое воплощение, обладавшее гораздо большими преимуществами перед нынешним Прародителем Тьмы, не справилось с этой задачей. И у того, в отличие от Ройко, не было никакой эмоциональной привязанности к Первому Королю.
История Мшота была сплошной чередой невероятных чудес, заставлявших поверить, что он попросту неуязвим. Порча, разъедающая и поглощающая всё живое, могла уничтожить целые миры, но Первый Король выдержал её. Его кристалл, накопитель энергии, необходимый каждому Повелителю для выживания, подвергался множеству атак, но Мшот каждый раз вставал на ноги, как будто и не чувствовал ран. Даже его энергосердце, настоящая жемчужина силы, источник, без которого любой другой Повелитель погиб бы мгновенно, он отдал ради своей дочери, Аррахандры.
Он должен был умереть. Это был неоспоримый факт. Но этого не случилось.
Мшот Грелдэй, Первый Король Перекрёстка, словно насмехался над самой концепцией смерти. Он отвергал её, игнорировал её неизбежность. Вселенная, не найдя способа подчинить наглеца своим законам, будто бы смирилась, приняв его вызов.
И как бы Ройко ни было стыдно это признавать, он не знал, как убить своего старого друга. Он не имел ни малейшего понятия.
Мысли вихрем проносились в его голове, превращаясь в хаотичный поток. Он пытался собрать их воедино, выстроить последовательность, которая могла бы привести к решению. Но вместо этого оказывался всё дальше от ответа.
— Господин, — вдруг голос вырвал Ройко из раздумий. Он огляделся и обнаружил себя в воздухе, аккуратно удерживаемым на руках своим советником.
— А-а-а? Что ты... Кэскил, что ты творишь? — удивлённо спросил он, попытавшись коснуться ногами пола, но безуспешно. Советник, заметно выше ростом, держал его уверенно, без намёка на враждебность. Однако мотивы такого поступка оставались совершенно непонятными.
— Вы выглядите рассеянным и запутавшимся. Это не идёт вам, мой Господин. Принятие таких решений требует ясного разума, — ответил Кэскил с ровным, но странно заботливым тоном.
Не дожидаясь дальнейших вопросов, советник плавно усадил Ройко себе на колени, как ребёнка, заняв при этом стул. Положение было, мягко говоря, сюрреалистичным: взрослый мужчина, олицетворение власти и технологий, сидел у своего механизированного подчинённого на коленях. К тому же, Кэскил, словно бы окончательно забыв о приличиях, положил одну из своих металлических рук на плечо Ройко и начал его слегка поглаживать.
— Кэскил... Что происходит? — напряжённо спросил Прародитель, стараясь сохранять спокойствие, хоть происходящее заставляло его внутренне содрогаться. Его советник никогда прежде не позволял себе ничего подобного.
— Из-за вашей приверженности эмоциям я был вынужден частично обновить свои базы данных, включая подход к взаимодействию с существами, подверженными сильным эмоциональным всплескам, — начал объяснять Кэскил, всё так же методично выполняя свои действия. — Различная литература, достоверность которой я не могу подтвердить, но других источников у меня не было, утверждает, что такие жесты успокаивают и помогают сосредоточиться, расслабляя тело.
Слова советника звучали абсолютно рационально, но само действие... Ройко ощутил себя так, словно вернулся в детство, когда окружающие баловали его, стараясь не давить. Это раздражало. Но в то же время... было странно приятно. И это его смутило ещё больше.
— Может... Вместо этого... Попробуешь подключение? — неожиданно предложил он, неуверенность в его голосе звучала почти детской.
Советник замер, словно его системы зависли. Он не ожидал таких слов.
— Господин, вы ведь... вы действительно позволите мне это? — переспросил Кэскил, будто не веря собственным сенсорам.
— Позволю... Только в этот раз. Потому что ты был полезен и дал дельный совет, — пробурчал Ройко, стараясь скрыть смущение. На его спине открылись пластины, обнажая порты для подключения.
Кэскил замер, взглянув на это, как на высшую награду. С того дня, как он последний раз вторгался в систему своего господина, прошло немало времени. Тогда он пытался усовершенствовать Ройко, но больше доступа к столь глубинным механизмам ему не предоставляли.
Теперь же у него вновь появилась возможность увидеть мир Прародителя Технологий изнутри, объединиться с ним.
Кажется, чтение той странной литературы действительно оказалось не напрасным.