Тайя
Я растерянно смотрела на внезапно подошедших к нам волшебников. Тряпица, которой омывала раны Насте, то есть Зорице, выпала из рук.
На дереве зло стрекотала белка, прыгая раздражённо с ветки на ветку.
Сама не поняла, как так получилось? Смотрела на свою названную сестру, которую колдуны оставили на лавке. Девушка не просто была напугана, а вне себя от ужаса, её колошматило от страха.
У меня от представшей картины внутри всё словно застыло глыбой льда. Что за зверь этот Лют? На солнце порезы на теле Настасьи стали больше, кровь, застывшая на холоде, потекла значительно обильне.
- Тоже мне волшебники! - проворчала я и пошла за водой, отыскала кусочек чистой ткани.
Когда стала омывать руки Зорицы, которая и не сразу меня признала, почувствовала, как зажгло в груди. Поначалу не обратила внимания, думала, от жалости. И только потом заметила, что раны девушки затягиваются. Тут-то меня и застукали волшебники!
От неожиданности шлёпнулась на пятую точку, да так и осталась сидеть, слушая, как ликует Цветана. А сама думала, может, всё произошедшее со Стужайло стоит воспринимать как подарок судьбы? Пусть Мороз втрое сильнее весенней волшебницы, но ровно настолько и злее! Хочу ли я впитывать знания тирана? И потом, чему он нас научит такими методами? Как людей до смерти замораживать? Нет уж, увольте. Лучше пытаться овладеть живой магией весны, пусть и через мучения.
- Ошибся ты Лют, выходит, - нахмурился Зарев, - весенняя она. Ничего не понимаю! - развёл волшебник руками.
- Ошибки нет, - сдвинул брови колдун, - зима в сердце её, стужа по венам течёт.
- Разговор окончен!- топнула ногой Цветана. - Уходи Лют в свои ледяные владения и более за моими ученицами не подглядывай. Своих воспитывай, - усмехнувшись, глянула она на съёжившуюся Зорицу, - Тайя. Ты истинная весна. Довольна я тобой, - уже в мою сторону, - идём, нам дальше занятия продолжать надо.
Горан подскочил ко мне, помог подняться и увёл к озеру. Я обернулась на ходу, увидела, как понурился Лют, взял Зорицу за руку и, открыв тропу, шагнул прочь.
Мерцана, наблюдавшая за нами из-за деревьев, улыбнулась, подошла ко мне.
- Ух, как я испугалась, что тебя заберут. Хорошо, что Цветана встала на защиту.
А у меня на душе было неспокойно. Будто неправильно я поступила, неверно. Пока Цветана беседовала с Заревом, ко мне пробралась Веснушка.
- Что ты творишь? - не хуже змеи шипела злая белка, - я тут стараюсь, а она взялась сестрицу непутёвую лечить. Обманула колдуна, сама виновата! Спасибо должна сказать, что статуей ледяной не обратил. И что теперь нам делать?
- Пусть так и остаётся, - вздохнула я, - веришь, ничего уже не понимаю. Если я зимняя волшебница, откуда силы весенние раны лечить?
- Разбираться надо, - заволновалась Веснушка, - в мире всё на равновесии держится. Не бывало ещё, чтобы человек двумя магиями владел. А ежели нарушить древний закон, беда быть может. Так я слышала от Лешего.
- Вот колдуны умные, пусть и выясняют, - буркнула в ответ, - зима-весна, весна-зима. Надоело душу рвать!
Хотелось взять и сбежать, поселиться у Кикиморы. Она тоже магией владеет, сможет и мне ума дать. И то дело. Лучше свободной в её норе жить. А то устроили тут ромашку, то зима, то весна. Колдуны, а разобраться не могут. Чему их только учили, каждому по сто лет, небось?
Я села на брёвнышко, что мы с Мерцаной приволокли к берегу озера. Удобное, водой отшлифованное. И Цветана следом подошла, глянула на нас благосклонно и начала вещать свои премудрости.
***
Лют
Колдун вышел посреди снежного леса и с силой ударил по земле посохом, да так, что снег с ближайших деревьев лавиной осыпался. Зорица вздрогнула, замерла, боясь и шагу ступить.
- Что ты со мной сделаешь? - прошептала она, горло до сих пор сжимал спазм.
- Родителю отправлю, - хмуро бросил Мороз не оборачиваясь.
На высокой сосне хрипло каркнул ворон и слетел на плечо Люту, колдун посмотрел внимательно в глаза птице, будто общаясь с ней, кивнул и зашагал прочь.
Зорица, проваливаясь в сугробы, еле поспевала следом. Спасибо Марфе, залечила её раны. Девушка оскальзывалась на ледяной тропе и всё думала, зачем она послушалась отца? Жила бы в тепле у Цветаны. Как понравился ей красивый резной терем, озеро, синее, точно яхонт лазоревый, деревья с весенней яркой листвой! А тут что? Сосульки, снег, да вьюга беспрерывная. Так надоели ей трескучие морозы, что пробирали до самых жил. Зорица постоянно мёрзла, и колдовство не спасало. Эх, батюшка, зачем же мне было в преемницы стремиться, да к зимнему колдуну, когда весна щедрая, красивая, завораживающая? Вот где ей место, только поздно всё. Сам в преемники не попал и дочке судьбу сгубил. Горько было на душе у девушки, однако время вспять не повернуть. Зависть, точно гадюка пробралась давно в её сердце, когда отец ворчал, что зимнее колдовство, самое сильное, никчёмной Марфутке досталось. Хотелось ей стать великой волшебницей, всем нос утереть. А теперь, выходит, это ей по носу и настучали.
Лют, не оглядываясь на Зорицу, ушёл в терем. Она растерянно глянула на его удаляющуюся спину. Делать нечего, пошла к себе. Возле избы её встретил Лютогост.
- Наколдовалась? - усмехнулся он злобно. - Будешь теперь в деревне дурней ваших обманывать.
Зорица опустила голову к земле и мышкой проскользнула мимо него в избу.
- Зачем ты так? - на крыльце своего домика стоял Мстивой. - Сама она себя наказала, твоей помощи не требуется.
- Тебя спросить забыл, - фыркнул молодой колдун, - недоучку.
Юноша прищурился:
- Ты, Лютогост, давно у Мороза обретаешься, не мне с тобой тягаться, то сам знаю. А ты попробуй по-нашему, по-людски, на кулаках супротив меня выйди. Али боишься? – Мстивой скинул лёгкую безрукавку. Повёл широкими плечами. По сравнению с ним стройный Лютогост тростинкой казался.
- Напугать решил? Добро. Посмотрим кто кого, - холодно улыбнулся молодой колдун и шагнул навстречу ученику.
На разлапистой ели глухо ухнул филин, точно объявляя начало поединка. Сошлись парни в схватке. Облапил Мстивой могучими руками Лютогоста, норовя на землю повалить, только тот извернулся ужом, подножку подставил, сам парень на снег и покатился. Встал, отряхнулся и снова на соперника пошёл. На этот раз осмотрительнее. Недолго кружили они по двору, Лютогост попытался подножкой противника сбить, только Мстивой угадал его движение, перехватил и стиснул покрепче. Бьётся молодой колдун, да из железных объятий не вырваться. Сжал Лютогост кулак, промеж пальцев ледяные клинки показались. Не видит их Мстивой, победе радуется. Занёс руку для удара молодой колдун, но тут распахнулась дверь терема. На крыльце показался Мороз. Взмахнул он рукой и оторвало Лютогоста от парня, отшвырнуло так, что покатился тот кубарем по снегу!
- Ополоумели совсем? - рыкнул колдун зимний так грозно, что с веток сорвались мелкие пичужки, скрываясь в лесу. - Вы друг другу во всём помогать должны, а не собачиться, точно шавки безмозглые. Мстивой, иди к себе, - рявкнул Мороз. Парень будто ростом меньше стал, сгорбился от стыда и побрёл в избушку.
Колдун тяжёлой поступью приблизился к Лютогосту, отплёвывавшемуся от снега.
- Посмеешь ещё раз руку на кого поднять, разговаривать не стану. Знаешь, что бывает, если промеж собой бой смертный затеваете.
- Не я первый начал, - злобно ответил молодой колдун.
Мороз шагнул вплотную к нему и впился суровым взором. Не выдержал Лютогост, отвёл глаза.
- Что ты замышлял, знаю, - тихо, но угрожающе сказал Мороз, - больше спуску не будет, - он коснулся посохом лба ученика, - поживёшь пока простым человеком, охолонёшься.
Лютогост, разом растерявший всю храбрость, развернулся и пошёл к себе, дрожа от холода. Колдун задумчиво смотрел ему вслед, качая головой. Больно жесток был его ученик. Такой только бед людям наделает.
Махнув рукой, он направился к избе Зорицы, распахнул дверь и спросил:
- Вещи собрала?
- Д-да, Лют Морозович, - испуганно ответила девица.
- Поехали, самолично тебя отцу отвезу. Да с почестями, кои заслужила.
Зорица затряслась от страха, взяла узелок и вышла прочь.
Лют залихватски свистнул, и во двор, выпуская пар из ноздрей, вбежала белоснежная тройка лошадей, за ними виднелись узорные сани, застеленные соболями. Ещё один взмах и появился перед ними сундук, наполненный самоцветами. Парни смотрели из своих окошек, разинув рты. Мороз установил ларь на задок саней и махнул Зорице:
- Полезай, я править буду.
Девушка с опаской села в повозку, точно та сейчас истает в воздухе. Устроилась на лавке. Лют бросил ей шубу. Девушка с удовольствием закуталась в тёплые меха. Может, и не накажут её? Батюшка во всё виноват, не она. Вот он пусть и отвечает. Расслабилась Зорица, откинулась на резную спинку, победно огляделась кругом.
Забрался Лют в сани, замахнулся кнутом, скакуны лихие сорвались с места. Повёл колдун рукой и в зыбком мареве открылся перед ними путь к родной деревне.
Вот перед Зорицей мелькнул лес, показались знакомые поля. Под санями, по волшебству, ложился снежный наст, тотчас истаивая позади. Народ, видя такое чудо, бежал за санями. Девушка скинула шубку, благосклонно улыбнулась. Точно, ни при чём она. Вот и Лют это понял. И на награду не поскупился. Горделивая улыбка осветила лицо Зорицы, не с пустыми руками домой вернётся. А колдовство? Жила без него и дальше не пропадёт.
Всё ближе деревня, мелькнули уже избы на окраине, завиднелась крыша родного дома.
Лют соскочил с саней, свистнул позади, точно подгоняя лошадей. Кони встали на дыбы и обернулись тремя шелудивыми псами, а нарядная повозка - тарантайкой, кое-как сколоченной из гнилых досок. Сундук точно облез, рисунок стаял в дорожную пыль, обнажая потемневшее дерево. Зорица, не понимая, что происходит, обиженно вскрикнула. Лют шёл позади, взгляд его стал суровым.
Из дома выбежал Стужайло, переменился в лице, увидев Мороза, замер на месте, не смея ступить и шагу.
- Встречай дочь свою, колдунью зимнюю, - гаркнул Лют так, что содрогнулись избы.
Народ высыпал на улицу, не смея приблизиться к волшебнику. Столпились поодаль.
Стужайло, бледный, точно смерть, подошёл к ревущей в тарантайке Зорице, подал руку. Меха соболиные рассыпались жалкими обносками, взметнулась вверх потревоженная моль.
Из толпы послышались смешки. Один, другой…
- Да не забудь приданое, - Лют легко швырнул сундук к ногам девушки, от удара тот раскрылся и из него вылетела куча воронья, налетела на отца с дочерью, вцепилась им в волосы. Стужайло вырывал цепкие лапки из густой бороды, Зорица визжала что есть мочи. А над ними хохотали деревенские детишки. Не любили заносчивого и злобного зимнего колдуна. Ничего хорошего от него народ не видел, лишь богатеям помогал Стужайло, бедняков же гнал с крыльца.
Смех пронёсся по деревне, точно ветер. Улюлюкали мальчишки, свистели, и без того пугая крикливых ворон. Зорица не выдержала и бросилась в избу. Подальше от пугавших её птиц и людских насмешек. За ней поспешил и Стужайло.
Мороз ударил по земле своим посохом и исчезла трухлявая повозка и жавшиеся к ней псы, истаял сундук, будто его и не было.
- Вот теперь и поговорить можно, - сказал Лют и шагнул в тёмные сени.