Максим проснулся в половине шестого утра. Ну как проснулся... Отработанная годами профессиональная привычка послала некий импульс в мозг, тот вдруг выдернул себя из глубокого сна и стал подавать настойчивые сигналы во все концы спящего тела - «подъем, пора вставать». Вот только тело не слушалось. Оно ленилось. Оно не хотело просыпаться. Оно хотело еще немного понежиться. Оно, утомленное, ватное, похмельное, продолжало стоять на своем - «все, служба кончилась, дай уже, нахрен, поспать».
Открывать глаза не хотелось. Не хотелось гнать так недавно накативший сон. Не хотелось шевелиться. Не хотелось думать. Хотелось сладко потянуться и дремать дальше. Пусть останется в прошлом космонесущий крейсер «Владивосток». Не будет утренних побудок, построений, тактических занятий, ревуна тревоги. Не будет боевых дежурств в кабине «сушки-сотки» с закрытым забралом перед створом в бездонный космос. Боевых вылетов не будет. Не будет боевых потерь... Мысли, словно буравчики, завертелись в едва проснувшемся мозгу, прогоняя сладкую истому. Макс попытался отогнать этот навязчивый поток... не срослось. Зевок, еще одна попытка заставить мысли спать... нет, не получается.
Академия. Два контракта. Нет, два контракта и один сверхсрок - пять плюс пять плюс два года - по уставу крайний срок в работе военлета. Десять тысяч часов налета, четыреста восемь боевых вылетов, награды, старший лейтенант... все, дальше летать нельзя. Не война ведь. Организм устал от перегрузок, радиации, нервного и умственного напряжения, реакция уже не та, здоровье, алкоголь... Вот если завтра война, тогда да, все можно. И организм, и реакция, и здоровье - все можно. А сейчас - военно-космический флот Конфедерации благодарит за службу... Нет войны, слава богу. Вот только почему «Владивосток» на боевом дежурстве? Почему боевые награды, почему потери? Нет войны... Поэтому - либо в запас, либо в обеспечение - полетами руководить. Но старшего лейтенанта к руководству не допустят. Потому что с такой выслугой пилоты как минимум капитан-лейтенанта должны иметь. А Максим Сергеевич Климов всего лишь летеха. Как выпустился из академии младшим лейтенантом, так и отлетался старшим.
И что теперь? Ну да, можно в академию инструктором, в допуске по налету. Всю оставшуюся жизнь летать на старых турбоатмосферных «сушках» и «мигарях», которые и в орбитальный-то космос не выходят. И каждый садящийся в переднюю - курсантскую - кабину стажер будет ехидничать: «старый козел, который сидит сзади и мешает мне летать», «я мог бы и лучше, если бы этот - сзади - не мешал». Сам таким был.
И что теперь? Ну да, есть же еще пассажирский флот, тоже можно, по налету. После переквалификации. Там же звездец как все сложно! Там все по-настоящему, кнопку нажал - взлетел, другую нажал - идешь по маршруту, третью - посадка. А между делом еще и стюардессок лапать. Разве такое освоишь без обучения?! Нахрен... «Я же первоклассный военлет, что мне делать на гражданке?» - обиженно пульсировало в мозгу.
Лежать и думать с закрытыми глазами надоело. В комнате стояла духота - климата не было, зато обогреватель жарил на полную - это тебе не курортный отель, а простая портовая гостиница. Висящий в воздухе запах сигаретного дыма и алкоголя начинал действовать на нервы. Максим нехотя разлепил тяжелые веки, осторожно высвободился из объятий спящей рядом девушки. Тихо, почти бесшумно, встал с кровати и на цыпочках проскользнул в ванную, стараясь не разбудить подружку... «Имя какое-то мудреное. Илона? Или Мелена?»
Едва струя ледяной воды из душа коснулась тела, Климов окончательно убедил себя в том, что не хочет спать. Мысли в голове перестали путаться... они забились мелкой дрожью в такт постукивающим от холода зубам, настроение заметно улучшилось. Старый, проверенный годами способ проснуться действовал безотказно, от похмелья не осталось и следа. Времени около шести утра. В полдень пассажирский корабль вернется со станции зарядки у местной звезды, и можно будет лететь дальше. Куда? Неважно. Главное лететь. Бесплатно. Увольнение в запас после боевых и сверхсрока имеет свои плюсы - шикарное выходное пособие, выплаты и возможность путешествовать за счет Конфедерации. А там другие звезды, другое небо, другая девушка... Сказочная перспектива! Вчерашний день окончен, пора перевернуть страницу. Илону или Мелену лучше не будить, придется оправдываться - а это точно не для военлета, тут такая сила воли нужна! Несмотря на жару, трясущимися от холода руками Максим стал торопливо натягивать одежду...
- Ма-акс, ты где-е? - Ее голос. Низкий приятный голос только что проснувшейся женщины. С едва заметным прибалтийским акцентом. Уйти по-тихому не получилось...
- Мне пора, (Илона или Мелена?!) ...малыш. В порт пора...
- Ма-акс, ты придурок? Ты прилетел сюда на моем рейсе, ты в гостинице в моем номере для стюардесс... - Негромко щелкнула зажигалка, и в темноте ярко-красным огоньком заиграл кончик ее сигареты. - С этой планеты в полдень уходит только один корабль - мой! Ма-акс?
- Я на регистрацию хочу пораньше... - Это прозвучало настолько глупо, что Климова передернуло. Хорошо хоть в темноте не видно.
- Ма-акс... Пожалуйста, не уходи вот так...
- ...Мил-Лена, ты очень красивая девушка... мы с тобой хорошо провели время...
- Вилена!
- Прости. Имя у тебя такое... редкое.
- Малыш, детка, пупсик лучше? Сколько у тебя таких, Ма-акс?
- Вилена, ты же сама все понимаешь... я не ищу «ту самую особенную»...
...Подсознательно, каким-то тем самым пресловутым шестым чувством, Максим заметил в темноте летящий в него предмет. Фуражка. Поймал.
- Подонок! Спишь с женщиной и даже имени не помнишь!
Девушка тихонько заплакала, продолжая изредка попыхивать сигаретой. Пауза затянулась и стала приторной. Климов не любил оправдываться. Не хотел. Не умел. Он беззвучно открыл дверь и шагнул в ярко освещенный гостиничный коридор...