Я очнулся в капсуле, голова трещала, этот прыжок оказался куда более болезненным, чем предыдущий. Через некоторое время открылась крышка, я выхаркал весь пейленал, а после высморкался остатками. Судя по запаху, это был вторичный пейленал. Что ж, теперь понятно, почему мне хреново.
С другой стороны, чего я ждал от Гардикона в осаде. Вряд ли здесь наваливают свежего пейленала каждый раз.
Надо мной стоял уже знакомый силуэт связного. Он всё так же был в тёмных очках, он всё так же носил тёмно-синий строгий костюм.
― Может я сначала помоюсь и приду в себя?! ― спросил я с явным недовольством.
― Только побыстрее. ― он закурил. ― События форсируются. Хорошо, что вы успели вернуться. Получилось даже раньше, чем через трое суток. У вас минут пятнадцать на восстановление, потом жду от вас новостей.
Я подумал, а собственно, зачем мне ему рассказывать новости? Зачем передавать какую-то информацию, которая может повлиять на его дальнейшие действия? Гораздо лучше оставить его в неведении. Пусть сам гадает, что там происходит и как.
Андрей тоже очнулся. Я ушёл в душ, затем переоделся в свою форму, Синицын подоспел чуть позже. Затем мы вышли в зал, там нас ждал связной, приглашая присесть и поговорить.
― Ну что там происходит? ― поинтересовался он. ― Есть какие-то новости, которые заставят нас задуматься? Или может стоит уже паниковать?
― Ничего. ― отвечаю ему.
Андрей на меня удивлённо смотрит.
― Что значит ничего?
― Информация держится в строжайшей тайне, ну или мы попросту не смогли обнаружить ничего существенного. На Земле всё стабильно, никаких новых вестей. Есть какие-то экономические скачки, из-за которых Федерация переживает, но ничего серьёзного. Как будто мы вернулись в Эдем, где царит тишь, да гладь, да божья благодать.
Связной задумался. Его глаз, к сожалению, не было видно, но судя по невербалике, он купился. Скорее всего, кроме нас у них нет других прыгунов под боком, иначе бы они их тоже растрясли на информацию.
Либо все люди, которые имеют анамнионов, достаточно умные, чтобы не делиться такой ценной информацией. Одно из двух. Полагаю, сам связной понимал, что не может из нас выцепить реальную информацию, даже если она имеется. Он сидел, хмурился, затем смотрел на нас, потом снова хмурился.
― Слушайте, ну дайте мне хоть что-то!
― А что мы можем? Если там ничего не лежит в открытом доступе. Да и времени было мало. Свои дела едва успели порешать.
Это был ультимативный аргумент. Сложно было что-либо противопоставить. Поэтому связной просто выбесился и жестом попросил нас покинуть помещение. Возвращаться, видимо, нам придётся на своих двоих. Видимо, только за информацию он нас отвёз бы на мультикэбе до Прорвы.
Я проверил заряжен ли пистолет, Андрей сделал то же самое, далее нужно связаться со всеми. Всё-таки почти трое суток отсутствовали.
― Кобра, как слышно? Это Скользящий!
― Мать твою! Ну наконец-то!
― Что у вас?
― У нас? У нас полный яйцеснос. Бои уже разворачиваются повсюду, Марк рвёт и мечет! Он хотел тебя увидеть ещё двое суток назад!
― Понял, я ему наберу. Как там Овцебык?
― На корабле. Правда, пришёл побитый. Но Альтарис его подлатал. Когда ты вернёшься? Мы уже тут все сигареты скурили и почти всю еду съели! Где затариваться? Что делать?
― Всё решим, ждите.
Мы переглянулись с Андреем, в его взгляде читалось чувство вины, но я знал, что иначе он поступить не мог. Внезапно комлинк начал разрываться.
― Да, Скользящий на связи.
― Это Ирридий.
― Ого, наконец-то разродился, старый хрен! Мы из-за тебя чуть не померли!
― Антей, я извиняюсь перед тобой, был неправ. Но меня всё равно вычислили… У меня к тебе только одна просьба.
― Ну-ну, я подумаю…
― Нет, правда, выслушай, я сейчас в другом конспиративном месте. Меня нужно забрать. У меня есть деньги, есть выходы на нужных людей. Но меня надо вызволить, понимаешь? Чёрные орлы рыщут по всей Бездне. Они не только меня хотят найти, про тебя тоже есть информация. Пожалуйста, Антей. Без тебя я не справлюсь.
Я выдохнул. С одной стороны мне этого Ирридия было не особо-то и жалко, потому что он всегда руководствовался собственной выгодой. С другой стороны, он мне дал несколько подсказок, пока я был новичком.
Ох, не хотелось брать ещё один геморрой на свою задницу, но Ирридий реально может стать полезным членом команды. Так что я решил дать ему шанс.
― Ладно, попробуем. Я тебе ничего не обещаю, Ирридий. Но мы попытаемся.
― Спасибо! Спасибо, Антей! Ты не пожалеешь! Я нахожусь в канализации, одна из восточных труб, стою у слива. Умоляю, скорее, они идут по пятам!
― Какая из труб? Их там десятки!
Но он уже отключился. И что мне с этой информации делать? Чёрт. Связываюсь с Коброй.
― Кобра, попроси у Марка челнок, возьми с собой Овцебыка и заберите Ирридия. Он в одной из канализационных труб восточной бездны.
― Там же десятки этих труб!
― Именно, прочешите их все. Какая-то из них с Ирридием.
― Принято, сейчас сделаем. Марк будет спрашивать про тебя…
― Я сейчас свяжусь с ним.
Переключаюсь на линию с Марком.
― Антей, чтоб тебя черти драли в задницу, Керимов! ― орёт Марк. ― Если ты сейчас же не окажешься в Прорве, то я тебя лично четвертую!
― Не кипятись, Марк, у нас есть, что сообщить.
― Уж я надеюсь, что есть! Двое суток, мать твою! Двое суток! У нас все полимеры давно сгорели! Живо в прорву, мать твою!
― Пришли за нами челнок. И да, кстати, челнок нужен ещё Кобре с Овцебыком. Надо забрать одного важного человечка.
― Вас с Андреем уже на выходе из верхнего уровня ждут. Садитесь в бронированный мультикэб. Зейн на месте. Я ему лично поручил, чтобы он тебе всадил с правой руки за то, что ты отлучился в такой важный момент!
На этом он отключился. Нет, справедливости ради, у Марка действительно всё схвачено. Не думал, что нас будут ждать на месте по возвращении. Выходим с Андреем, нас встречает Зейн.
― Ну что, Марк тебе передал, что я обязан тебе вмазать по морде? ― спросил он с ехидной ухмылкой.
― Нет, ничего такого не было. А за что? ― прикидываюсь дурачком.
― Не важно, садитесь, надо срочно в Прорву. Там сейчас будет серьёзное собрание. Решается судьба всей Бездны.
На месте оказались быстро, я даже не успел особо поразмышлять над тем, что вообще делать дальше. Да и проблематично было. По сравнению с Землёй, тут буквально суета на каждом шагу. Всё запутанно и постоянно какой-то движ. Заходя в Прорву, я обнаружил огромное количество Чистильщиков, которые патрулировали территорию.
Походу, Грендан Таль на месте. Намечается что-то серьёзное. Пока я иду по коридору в сопровождении солдат, Зейна и Андрея, со мной на связь выходит Кобра.
― Да, Кобра, сейчас будет важное заседание, что там у тебя?
― Мы забрали Ирридия, он воняет, как стадо коров.
― Неудивительно, он же был в канализации.
― А ещё скажи Марку, что Чёрные орлы подстрелили его челнок, летим с дырками. Это не к нам вопрос, пожалуйста.
― Ладно, разберёмся. Это всё?
― Да.
― Везите его на Внезапный, пусть располагается. Чувствую, он с нами надолго.
Мы вошли в помещение, но на этот раз не кабинет Марка, а в необъятный конгресс-холл. Белое освещение было полностью сосредоточено на круглом столе, где пока сидел только один лишь Марк. Теперь к этому мероприятию присоединился я, Андрей и Зейн. Марк посмотрел на Андрея.
― Это кто? ― спросил он нервно.
― Наш учёный, по совместительству артиллерист. Андрей Синицын.
― Пусть отправляется и помогает твоей команде. Он здесь не нужен. Зейн, проводи мальчика.
― Я не… ― но Андрей не успел закончить фразу, Зейн его подхватил за руку и вывел.
― Итак, ― я уже был готов к моральному изнасилованию, но Марк меня удивил. ― мы перехватили ключевые точки, модуль вещания, агромодуль, а по совместительству и пищевой хаб ― ключевая точка снабжения Бездны едой. У нас мало времени, бои постепенно перемещаются на поверхность планеты. Тебе и твоей команде предстоит патрулировать определённые сектора на предмет чужих. Их здесь сейчас чертовски много. Ни Возрождение, ни уж тем более Грендан Таль не справляются с фильтрацией прибывающих на планету. Причём прибывающих совершенно не волнует, что их могут сбить, убить, уничтожить. Ломятся на свой страх и риск. Но прежде, чем ты приступишь к патрулированию, нам надо совершить одну последнюю, заключительную вылазку к Чёрным орлам. ― он сделал паузу. ― Будь моя воля, я бы тебя не посылал в эту мясорубку, ты мне нужен там, где ты полезнее всего. Но Грендан имеет обыкновение проверять всех, кого он не знает лично. Поэтому выбирай, кто из твоей команды будет тебя сопровождать в этой миссии. Нам предстоит довольно потный и долгий штурм.
― Я должен тебе озвучить прямо здесь и сейчас, кого я возьму?
― Нет, определись для себя. Потому что на месте может произойти что угодно, лучше, чтобы тебя сопровождали люди, на которых ты сможешь положиться. Которые смогут тебя вытащить из адского замеса, если что.
― А если я откажусь?
― Тогда тебе лучше покинуть Бездну. У тебя не будет покровителей. Вы просто не вывезете. Будь реалистом.
Он был прав, и я это знал. Но спросить всё равно должен был.
― Ладно, я этот вопрос задал чисто ради интереса, я расклады знаю, на самом деле.
― Не задавай сейчас тупые вопрос, Антей, не надо тратить время попусту. ― в его интонациях слышались нотки заботы, нежели раздражения.
― Я здесь по делу, Марк. Помимо этой миссии, есть что сказать.
― Знаю, вы были на Земле. Что там происходит? Тезисно.
― Возрождение потерпит поражение, генеральный директор сложил свои полномочия, корпорация полностью национализирована, остались лишь отдельные формирования в отдалённых секторах, которые будут сопротивляться. Федерация уже одобрила новые законопроекты, по которым она развязывает себе руки. Она построит магистральные линии для ускоренной передачи информации по всей галактике. Также планируется повторная экспансия, чтобы усмирить корпорации и подчинить всё галактическое пространство себе. Вскоре закончатся те времена, когда существуют такие свободные зоны, как Бездна. Всё будет полностью подконтрольно Федерации, без исключений. Также Федерация уже завершила разработку ядра переменной массы, благодаря которому будет решена проблема быстрого перемещения кораблей класса «Т».
― Титаны… Полуторакилометровые монстры, где могут сменяться целые поколения людей за время, пока они бороздят вселенную…
― Именно.
― А что с остальными корпорациями?
― Скорее всего лягут под Федерацию. Что слышно о флотилии, которая должна прибыть с Ксериона?
― Она уже здесь. Они прорвали орбитальное кольцо защиты, которое выстроило Возрождение. Бои перешли на поверхность. ― он задумался. ― Ты принёс весьма ценную информацию. Не обессудь, что накричал. Сам понимаешь, мы все сейчас на нервах. Я передам это Грендану Талю. Он ценит людей, которые работают на нас с полной отдачей. Поверь, это всё будет оценено по заслугам.
― Мне необходимо дозаправить корабли, доставить еду на борт, снабдить команды необходимым инструментарием для работы, наполнить кислородные баллоны, залить гравитель в трубы, отремонтировать правую батарею, а также одну из омнисфеновых турбин на Обелиске. Также мне нужно загрузить новую актуальную дату, обновить ПО, заплатить ребятам за полёт и…
― Так, Антей, составь полный список и отправься с ним к Зейну, он всё организует. Вопросов никаких нет. Твои корабли должны быть в полной готовности к миссии. По поводу денег, я сейчас же свяжусь с бухгалтером, она тебе перечислит всё, о чём мы договаривались по защищённому каналу. С вычетом пятисот тысяч, разумеется, которые ушли на ремонт в открытом космосе.
Внезапно зашёл ещё один человек, которого я сначала не разглядел, ибо лампы сверху слишком ярко светили. Но когда он подошёл ближе, я понял, что передо мной Кан Виттер.
На мой немой вопрос Марк ответил кратко.
― Некоторых людей достаточно убедить, что они сражаются на нужной стороне. И они готовы на многое ради свободы и высокого положения.
Кан подошёл ко мне с высоко поднятой головой.
― Кто я такой в качестве пленного? Кто я такой без корабля? Победив меня в честном поединке, ты предопределил мою судьбу. Наверное, я должен быть тебе благодарен.
После этого он протянул мне руку, я нахмурился и не спешил её пожимать. Скользкий тип вызывал у меня массу противоречивых эмоций
― Эм… Марк, ты уверен, что мы можем ему доверять? Он может сливать наши данные Возрождению.
― Не может. Ведь у него нет ни связи, ни корабля. Но будут, когда он докажет свою преданность Эпитафии.
― Эпитафии?
― Да. Именно так называется наша объединённая организация. Алерион, Прорва, Чистильщики и корпус вольных пилотов. Угадай к какой категории относишься ты?
― Понял.
― Антей, рекомендую забыть про принципы, честь и достоинство. Когда ты войдёшь в большую игру, они будут тебе только мешать. Тем более, Кан фактически извиняется перед тобой за то, что недооценил тебя. Пожми ему руку, не будь снобом.
Не без презрения я сделал то, о чём меня попросил Марк. Но пожал я ему руку так, чтобы он запомнил. Сжал ладонь так сильно, как только мог. Правда, на этот раз я недооценил Кана. Его рукопожатие тоже оказалось крепким, пальцы, как тиски. Не такие, конечно, как у Овцебыка, тот вообще мог превратить руку в бесформенное нечто, но весьма приличное сжатие. Признаюсь, не ожидал.
Кан улыбнулся краем губ.
― Надеюсь, ты хотя бы Уголька не выпустил?
― Антей, нам сейчас нужны все союзники, что у нас есть. Уголёк ― это враг всей Бездны. Изгой. Он умолял меня сохранить ему жизнь и дать работу. Я исполнил его просьбу. Ведь он мне должен.
Чёрт, если все мои враги будут оставаться в живых, да ещё и на свободе, то я даже не знаю, что с этим делать. Самолично что ли пойти всем пулю в голову всадить?
― Если больше нет вопросов и возражений, Антей, оставь нас с Каном, пожалуйста, наедине. Нам многое предстоит обсудить.
― Конечно.
В смешанных чувствах я спустился вниз, потом нырнул в коридор, нашёл Зейна, передал ему список необходимого по кораблю, дошёл до отправного пункта, лёг в капсулу и полетел к своим.
На месте меня встретила реальная суета. Все вокруг мельтешили, только Кобра стояла где-то в стороне и курила. Перетаскивались различные ящики, Овцебык командовал разнорабочими, те работали неохотно. Один из них вообще сидел в стороне на одном из ящиков и курил, не обращая внимания на происходящее.
― Наконец-то, ― недовольно сказала сквозь зубы Кобра. ― дорогой, ты конечно вовремя умотал, когда с командой надо расплачиваться. Они не разбежались все по Бездне только потому, что опасаются. Но ребята крайне недовольны. Нужно оплатить труд и риски! Особенно недоволен Альтарис. Грозится, что больше не будет никого лечить, пока деньги на счету не появятся.
Она тараторила, тараторила, я даже потерял нить. Лишь стоял, смотрел в сторону. Затем на комлинк пришло уведомление о зачислении полутора миллионов реалов. Я разворачиваю экран, показываю его Кобре, она тут же замолкает и охает.
― Ну…
― Да, дорогая, деньги есть, и я сейчас со всем расплачусь. Где Андрей?
Она заорала его имя во всю глотку, Синицын не заставил себя ждать.
― Да, ч-что такое?
― Хорошие новости, Андрей. ― проворковала Кобра.
― Две хорошие новости за двое суток, неужели так бывает?
Она повернулась ко мне.
― О чём он говорит, Антей? ― потом снова к нему. ― Андрей, что вы вдвоём скрываете?
― Неважно. ― хором ответили мы.
― Что было на Земле, остаётся на Земле. ― добавил я уже от себя.
― Вы там по гей борделям ходили что ли? ― хихикнула Анька. ― Если что, я не осуждаю. Но мало ли…
― Нет. ― прервал её я. ― Андрей, нужно рассчитаться с ребятами. Возьми мой мастердек, доступы у тебя есть, переведи всем деньги, какие полагаются и выдай премии. По десять процентов каждому. Предложи им всем продолжить у нас работать. Оплата сдельная, я с каждым лично переговорю позже. Понял?
― Е-есть! ― он тут же удалился.
― Мне нужен Овцебык. Кажется, нас ждёт испытание кровью. ― говорю Кобре.
― Всяко лучше, чем без дела сидеть. ― с улыбкой ответила она.