Кто такой Ястреб Виктор Степанович не знал. Как и Алина.
Криминальный босс никогда не видел этого человека. И уж тем более, никто не знал о его местонахождении. Но все же удалось разузнать хоть что-то.
Со слов покойника я узнал: все встречи с Хозяином проводились в закрытой кабинке одного из ресторанов. Самого Ястреба там не было. Бандиты встречались с человеком, который был приближен к немуу.
Так что мне придется посетить «забегаловку», перед тем, как начать действовать. «Птица» очень переживала за свою жизнь, раз ни с кем лично не виделась.
Ещё, от покойного мини-босса я получил кодовое слово. Его было нужно назвать администратору ресторана. Дабы тот провёл меня в приватную кабину для встречи с посредником Ястреба.
Найду его приближенного. Заставлю говорить. Убью. И пойду дальше, но уже за самой “птичкой”.
Идей, как воплотить всё это, было море. Тем не менее, мне нужно было послушать ещё одного человека. Алину. Девушка терпеливо дожидалась меня в машине. Как только мы тронулись, я рассказал ей о том, что смог вытянуть из Виктора.
Ответа никакого не последовало. Через пару минут я вновь заговорил:
— Понимаешь, чем опасна такая встреча…
Прикрыв на момент глаза, зевнул.
— Мы заочно не знаем, какая у Ястреба сила. А это, стоит сказать, немного настораживает.
— Ты боишься, что…
— Я ничего не боюсь, — перебил девушку. — Вообще ничего. Если надо, я заставлю его же людей взбунтоваться. Напасть на него. Только вот шуметь не хочу.
– П… почему?
– Потому что ваш Жигано после своей смерти доставил кучу проблем.
Алина заговорила лишь спустя пару минут тишины.
— Могу спросить?
— Говори.
— В живых хоть кто-то остался?
— Нет.
Алина нервно сглотнула. И я понимал, почему. Её испугало увиденное пять минут назад. Здание автомастерской вспыхнуло после моего ухода.
Но, невинные не пострадали.
Тех, кто не был замешан в криминале, я отпустил. Взяв под контроль мастера-механика, вывел с его помощью людей. Оставил внутри только “братков”. Затем, закрыв за собой сервис, дал команду подконтрольному.
Мужик облил мастерскую бензином. Затем, открыл баки с моторными маслами и поджёг сервис. Пламя мгновенно взметнулось вверх, пожирая старые покрышки, разбросанные инструменты и канистры. Внутри бушевал ад - никто из оставшихся не должен был выжить.
— Кирилл…
Алина долго молчала. Минут пять, не меньше.
– Я могу поехать с тобой?
— На встречу с подручным Ястреба?
— Ну да, — быстро закивала она. — Я пригожусь. Мало ли что… пойдет не так…
Я сразу ответил коротким кивком. В разнообразных нюансах этой жизни Алина разбиралась куда лучше меня. И пусть, что такое ресторан, я понимал, но на мой взгляд, с ним могли возникнуть проблемы.
– Тогда, можем ехать?
Услышав мой вопрос, спутница искоса посмотрела на меня и усмехнулась.
— Для начала, в такой одежде как у тебя, ни в одно нормальное заведение не пустят.
– Что не так с моим внешним видом?
– Ресторан, в который мы поедем - приличное место, и ты должен понимать, туда не пускают… бродяг.
Увидев мой нахмурившийся лоб, девушка поспешила объяснить. Проблема была проста: засаленные волосы, грязная одежда и щетина не первой свежести. О таких нюансах, как внешний вид, я до этих пор не задумывался.
Чтобы исправить сложившуюся ситуацию, первым делом мы поехали к моему дому. А уже в квартире, Алина с интересом изучила внутреннее убранство, пока я осваивался с предметами личной гигиены.
Следующей проблемой стал мой гардероб. У меня не нашлось одежды для такого события, как поход в ресторан.
Переодевшись после душа в чистую футболку и шорты, услышал смех бывшей бабочки. Она сначала подумала, что я шучу, но вот когда поняла, что я серьезно собирался в таком виде в ресторан…
— Не-не-не! Так нельзя! Тебя в таком виде даже в ночной клуб не пустят!
Решить это проблему можно было только поездкой в модный бутик. Но перед тем, как поехать, мы сделали “ход конём”, как это обозвала девушка.
– Светить около ресторана машину Альберта - глупо. Её номера могут узнать. К чему нам ненужная слежка?
Согласившись с идеей, я принял решение оставить машину у дома, а в бутик мы отправились на такси.
По приезду в магазин я оказался в месте роскоши, очень быстро справившись с задачей походить на дворянина.
В глаза почти сразу же бросился нужный образ манекена. Уж что-что, а на богачей за проведенное здесь время, я вдоволь насмотрелся. Так что примерно понимал, что нужно.
Сначала примерил приталенный костюм с красивой строчкой. Дополнил образ шелковым платком в нагрудный карман. Мне приглянулась трость с серебряным набалдашником, не столько для опоры, сколько для солидности.
В зеркале отражался если не настоящий аристократ, то весьма убедительная его имитация. Но как по мне, в полном образе трость была лишней.
— Тебе очень идёт, — в голосе Алины были нотки восхищения. — Блин, правда! Как будто он тебя дожидался!
– Думаешь?
Она ничего не ответила. Улыбнувшись, смотрела на меня с обожанием. Разглядывая её лицо, подумал ещё кое о чем. У Алины нет платья. А заезжать в общежитие я не хотел.
– Пойдем тебе платье посмотрим.
Услышав мои слова, помощница искренне обрадовалась. Её глаза загорелись, а душа буквально засияла преданностью. Девушка побежала искать для себя что-то красивое.
«Маленький раб становится преданнее от подарков?».
Мрак сказав это, уселся на стеллаж с галстуками.
«Вы не боитесь её избаловать, лорд?».
«Нет».
Больше, он ничего не говорил. Быстро устав от большого количества блестящих предметов на витринах, ворон спрятался обратно, в мою душу. Спустя четверть часа поисков, Алина пришла к выводу, что бутик слишком скудный на выбор женских платьев. За время моего ожидания, она так ничего не смогла подобрать. Поэтому, попросила съездить в другое место.
В соседнем с магазине выбор был куда лучше. Примеряя то одно, то другое одеяние, Алина попыталась, вывести меня на откровения. Невзначай.
Она задала один и тот же вопрос в разных формулировках. Но суть у него была одна и та же: «кто ты такой, и что у тебя за перстень?»
Я молчал, задумчиво разглядывая дорогие часы на витринах. Алина, примерив новое платье, вновь начала спрашивать. И в очередной раз “ударившись” о непробиваемого “меня”, предположила, что я - телепат, на что Мрак рассмеялся.
На все последующие вопросы, про мой ранг и необычные способности, я просто отмахивался.
В конце концов она замолкла. Увидев же девушку в последнем наряде, я уловил искринку света в области груди, там, где находилась её душа.
Это сияние исходило не от самого платья с его изысканным декольте, а являлось отражением тех эмоций, которые она не смогла скрыть. Алина была счастлива, что нашла нужную одежду, и тому, что в этот миг я был рядом.
Именно в этот момент я осознал - её преданность, стала непоколебимой. После такого, с ней, можно было работать дальше. Поэтому, все же решил немного о себе рассказать:
— Я могу влиять на души живых существ.
Замерев, она округлила глаза. Воспользовавшись её шоком, я тут же продолжил, чтобы не слушать вопросов:
— Тебе интересно, кто я такой?
Она оторопела от моего заявления. Совладав со своими эмоциями, медленно кивнула. Я же, продолжил:
— Ты готова рискнуть, чтобы изменить всю свою жизнь? Стать другой?
Её душа буквально кричала: «Да!».
— Я готова на всё, — моментально ответила дева. — В разумных рамках.
Всё то, что произошло за эти два дня, для неё укладывалось в рамках разумного. Это я видел и без уточнений.
— Иди за мной, — я коснулся её локтя, указывая кивком в нужном направлении.
Алина покорно пошла за мной. Я завел ее за ширму. Положив руки на её плечи, продолжил:
— Теперь, глядя мне прямо в глаза, повторяй.
Судя по её выражению лица, она ожидала чего-то другого. Но никак не слов: “повторяй за мной”. Может, хотела близости?
— Я клянусь тебе, Пепельный Лорд, в своей верности. И прошу принять меня в число Пепельных Хранителей.
Её брови изумленно изогнулись от услышанного. Но она тут же повторила мои слова. В тот же миг в глазах Алины загорелся нужный мне огонёк. А после того, как мы завершили процедуру присяги, один за другим посыпались вопросы.
Началось с банального: кто такой Пепельный Лорд, что у меня за сила, о какой службе речь и откуда я такой взялся?
На все вопросы я ответил просто: «Скоро всё объясню». А сам задумался о Хранителях, которые были у меня раньше.
Ритуальная клятва, которую дала Алина, была аналогом той, что в прошлом приносили Пепельные Хранители. Я превращал избранных в могучих воинов. И лучшие из них во время службы, могли стать Рыцарями, с совсем другим уровнем силы.
Как эта клятва сработает в этом мире — вопрос времени. Но я был убеждён, что результат мне понравится.
Впрочем, деву мой ответ не устраивал. Она без остановки сыпала вопросами. И я не выдержал:
— Пепельный Лорд — это я. Проводник живой души за Грань.
— Проводник? В какую такую Грань?
— Это такое место… граница миров, перейдя которую, можно переродиться. Место, где каждая душа начинает жизнь с нуля.
— То есть, те бандиты, которых ты лишал жизни одной… мыслью? Они тоже перерождаются?
Её глаза загорелись неописуемым интересом.
— Не мыслью, а прямым контактом с душой, — поправил ее. — Да. Даже тех, кого я убил, ждет новая жизнь.
— Что будет, если ты кого-то убьешь, а душу не заберешь?
Вопрос был правильным, но ей слишком рано было знать ответ на него.
— Лучше тебе не видеть, что будет дальше.
– Ладно.
Её ответ удивил меня своим спокойствием. Я решил уточнить кое-что:
– Тебя не пугает услышанное?
Ответом было вялое: “нет”.
— В общем, скоро в тебе проснется дар. Когда я его увижу, дам больше информации.
— А я смогу как ты, контролировать людей? А то, — она подмигнула, — мне бы хотелось попробовать заставить Настю сказать мне что-то.
— Моя сила не предназначена для подобных утех. Это великий дар, Алина. Он не для веселья.
***
По нашей с Алиной договоренности, по дороге в ресторан она пыталась вести себя как влюблённая особа. Это было частью плана, чтобы не возникало сомнений, что мы - пара, дабы не привлекать к себе внимания.
Что было самым важным за время поездки — она старательно держалась, избегая вопросов о деле.
Практически не реагируя на её действия и жесты, я, прикидывал различные варианты развития событий. Даже несмотря на то, что понимал: пока я не увижу ресторан, не соберу данные, готовиться к бою бессмысленно.
Через час пути по городским пробкам мы прибыли к заведению. Вывеска у ресторана была лаконичной и без излишеств. Она гласила: "Царская усадьба".
Сверкающие стекла здания отражали закатное солнце. У входа стоял швейцар, готовый распахнуть двери перед избранными. Я почувствовал легкую неловкость в своей одежде перед тем, как войти в здание. Но моя спутница, уверенно кивнув швейцару, повела меня внутрь.
Оказавшись в огромном помещении, я сразу ощутил прохладу какого-то ветродуя над головой и аромат духов, смешанный с запахом свежих цветов. Удивлённо приподнял брови, обнаружив, что интерьер был выполнен в пастельных тонах, с обилием зеркал и хрустальных люстр. От ресторана с таким названием, я ожидал чего-то более брутального. Раз царь - самый великий Одарённый, то и “Царская усадьба”, должна соответствовать его уровню.
– Красиво…
Сказав это, мой взгляд зацепился за худощавого юношу, стоявшего за стойкой администратора. Бейджик с должностью, приколотый к его груди, подсказывал: именно ему нужно назвать код.
— Добрый вечер, — приветливо улыбнулся администратор. — На вас заказан столик? Или хотите занять любое свободное место?
— Мне нужно только одно место. Вендиго.
Последнее слово сработало как нужно. С лица юноши моментально пропала улыбка. Кивнув, он тут же вышел из-за стойки.
— Прошу, уважаемые, — еле слышно сказал он. — Следуйте за мной.
Что интересно, вместо того чтобы пойти в общий зал, он повел в сторону, на кухню.
Мы прошли через обитель запахов, жары и готовой еды. Я же с интересом рассматривал людей на моем пути. Но ни в чьей душе не увидел злого умысла, либо гнили.
Обычные работники. Прислуга. Повара.
Пройдя большую часть кухни, заметил Одарённого. Им был типичный официант с очень слабым даром, грустным лицом и апатией в душе. Он точно нам не враг. Изучив парнишку, велел Мраку исследовать ресторан.
Спустя пару секунд, администратор остановился и сказал:
— Мы пришли.
Наша компания повернула за холодильниками. Обнаружив за ними дверь, вошли в неё.
“Кабинка” представляла собой небольшую комнату со стенами, обшитыми звуконепроницаемым материалом. Он приглушал любые звуки извне, создавая ощущение полной изоляции. Это мне подсказала память.
Единственным источником света служила тусклая лампа под абажуром из матового стекла, отбрасывающая мягкий, рассеянный свет.
По центру комнаты, стоял небольшой журнальный столик и два дивана.
Администратор сообщив, что к нам скоро придут, закрыл за собой дверь.
Сев на небольшой диванчик, я приказал:
— Веди себя как обычная влюбленная девушка. Играй свою роль.
В ожидание “гостя”, я начал нашептывать Алине то, что она сможет делать в будущем. О ее силах, которые только-только начали проявляться.
Это было показателем того, что у меня получилось сделать ее Хранителем. Я только что получил ещё одно подтверждение того, что остался полноценным Пепельным Лордом.
Алина быстро вжилась в роль. Прижавшись ко мне, водила пальцами по шее и щекам… кусала губы, демонстрируя легкий флирт. В это время я говорил:
— На данный момент, ты мало что можешь. Если ты внимательно посмотришь в человеческие глаза, то ты сможешь увидеть в них искру. К этой искре нужно тянуться.
Она коснулась губами моей шеи, показав нечто, напоминающее поцелуй.
— Кирилл, здесь две камеры по углам. Наверху.
— Поэтому тебе и было сказано так себя вести.
Не останавливаясь, она спросила:
— Поняла, так… что такое искра?
— Эта искра — и есть отголосок силы души.
Следом, я принялся объяснять ей основы. Стараясь излагать всё максимально доступным языком.
Сказал, что на данный момент, её возможности максимально скромные. Но несмотря на это, она способна определить, кто перед ней: обычный человек или Одарённый.
У владельцев Дара эта искра сразу бросается в глаза. Сама притягивает к себе взгляд. Чтобы увидеть ее, не нужно всматриваться.
— И зачем мне это?
— Ты сможешь воздействовать на людей. Когда ты поймешь, как различать в человеке его страхи, минусы, положительные черты, ты…
Начав водить рукой по моей коленке, спросила:
– Не перебор?
Комментировать этот момент я не стал. Лишь отметив про себя, что ощущения не так уж и плохи. Скорее, наоборот.
– Ты сможешь давить на ту или иную струну, контролируя эмоции, например заставляя бояться тебя.
– Зачем мне это?
– Например, чтобы человек не двигался.
– Типа, заставить человека представить свой самый большой страх?
«ВО СЛАВУ ВЕЛИКОГО АРАХА! — закричал Мрак сразу, после вопроса Алины. — ГОСПОДИН, ТУТ КУРИНАЯ ПЕЧЕНЬ!».
Ворон тоже начал перенимать человеческий лексикон?
«Ты чего разорался?».
«Господин, вы только представьте себе! В руках этого неотесанного мужлана… целая миска со свежей печенью! Она должна быть моей! А он её на сковороду кидает!».
«У тебя нет тела. Сам понимаешь, ты не способен есть человеческую пищу.»
Судя по потоку ругательств, который обрушился на голову несчастного официанта, Мрак попытался перетянуть кусочек печени в призрачное состояние. Не получилось.
«Ты решил, раз нет физического тела, так сам предмет сделаешь эфирным, да?».
«Бумагу же я могу поднять. Камень там… или легонько поцарапать кожу. А тут…»
«Ты лучше мне скажи, сколько Одарённых в зале.»
«Сильных — много. И если честно, господин, мне это место не очень нравится.»
Ворон не успел объяснить причину негодования. Едва он произнес последние слова, как дверь кабинета распахнулась. А на пороге появился мужчина с уродливым шрамом рассекавшим его правую щеку.