Я долго бродил по разрушенному дому в поисках следов Одарённого. Но так ничего и не нашёл. Предположив, что мой противник всё ещё может быть где-то рядом, я вернулся к машине.
«Мрак, осмотри всё вокруг. И, во славу Великого Араха, если заметишь Искажённого, сразу кричи».
«А чего я кричать-то буду? Я ж не боюсь их».
Открыв пассажирскую дверь, велел пожарному встать. Мне нужно было вернуть ему форму и отпустить, чтобы никто не озаботился пропажей работника.
«То-то ты молчал полдороги после встречи с этой ересью».
С пожарным пришлось еще немного поработать. Дождавшись, когда он переоденется, я щелкнул пальцами, разрушая контроль над ним. Но опять поторопился. Пожарный, придя в себя, начал задавать слишком много вопросов. Это было моим промахом.
Из-за произошедшего, я отнесся к ситуации легкомысленно. Не подумал перед тем, как прервать зрительный контакт. В будущем это могло стать проблемой. Ну вот зачем мне лишний свидетель, который меня запомнит?
Показывая Алине, что и как нужно делать при контроле, я еще раз прочистил человеку “мозги”. Внеся небольшие правки в его душу.
– Что дальше?
Алина тарабанила пальчиками по оплётке руля. Сильно нервничала. И не из-за того, что дом сгорел, а из-за меня. Будучи Хранителем, она могла почувствовать мои эмоции. А я в данный момент буквально бушевал внутри.
Я пришёл на место преступления, чудовищного по всем меркам! Но ничего там не нашёл!
Душа, которую насильно поглотили, должна была оставить четкий след агонии. Который был похож на звук треснувшего стекла. Это пение не имело мелодии в привычном понимании, это скорее какофония боли и отчаяния.
Подобное пение не угасло бы со временем. Напротив, оно крепло, подпитываясь энергией боли.
Я должен был это услышать, но не мог уловить и звука. Ничего не было.
Бесцельно рассматривая городовых, пытался понять: почему она не кричала? Её же выдирали, делали больно. А потом и вовсе, разорвали на части.
Ситуация, в которую мы попали, была не просто странной, она была чудовищно ненормальной.
Я предпринял ещё одну попытку услышать душу, или увидеть её. Нарисовал перед собой вычурный узор, который должен был показать энергию вокруг.
Ничего.
Перепроверив узор, убедился, что все линии на месте, а каждая петелька соответствует древним текстам. Снова попытался сосредоточиться, отбросить лишние мысли, шум бытия. Ничего.
Разум лихорадочно искал объяснение. Может, это какая-то блокировка? Заклинание, наложенное умелым магом? Но даже в самом темном проклятии остаётся хоть искра энергии, какой-то след. Здесь этого не было.
Даже от трупов ничем не веяло.
— Кирюш, ты чего так напрягся?
— Хрень творится, — человеческие выражения были потрясающими. — Я ничего не понимаю. Такой процесс, как поедание души, оставляет после себя массу всякого.
Помотав головой в разные стороны, я тяжёло выдохнул. Меня опять начало колотить от желания оторвать кому-нибудь голову.
— Съели душу? — ее брови поползли вверх. — Как это?
— Надеюсь, ты этого никогда не увидишь. Поехали.
— Куда?
— По округе прокатимся, посмотрим, осталась ли хоть какая-то остаточная энергия души или пения.
Посмотрев на неё, я осознал: «Она меня не понимает».
— Покатаемся, я посмотрю другие следы и пойдем дальше. Найдем этого Одарённого, и я ему голову оторву.
Я сел в машину. Еще раз продублировал информацию, что я хочу прокатиться по округе. Дождавшись кивка от Хранительницы, начал рассматривать территорию вокруг дома.
Сначала, мы выехали на грунтовую дорогу. Проехались мимо лесополосы, а также «прошлись» по всем местам, где мог бы оказаться Одарённый.
Территория, на которой мы вели поиски, находилась на приличном удалении от жилых кварталов. К тому же была на отшибе города. Вокруг красовался густой лес. От дома покойного уходили две тропы и одна-единственная дорога, которая вела в город.
Маршрутов, по которым мог бы прийти или уйти Одарённый, было немного. Но нужных следов не было ни на одном из них.
Вывод был очевидном: неизвестный смой уйти так, что обнаружить его не мог даже я. Сам Пепельный Лорд. Это раздражало все больше и больше. Я не обнаружил никакого пения или крика души.
— Хрень, — в очередной раз озлобился я. — Это невозможно.
В итоге, я пришел к двум выводам.
Во Владимирском княжестве, а может, только в городе, орудует как минимум один Одарённый, способный пожирать человеческие души.
Второй вывод был не менее печальным. Этот Одаренный может создавать и контролировать Искажённых.
Как я пришёл к этому? Все просто. Проводник–Искажённый вёл себя как обычный человек, что невозможно без внешнего вектора контроля.
Благо, если кукловод: один и тот же человек. А вот если в этом княжестве их больше — это серьёзная проблема.
— Кир, ты чего молчишь?
Повернувшись, одалил её недовольным выражениям лица. И все же, нехотя ответил:
– Обдумываю, где можно еще поискать.
– А какой смысл? Мы везде проехали, где только можно. Куда дальше?
Её слова заставили меня задуматься. Спустя полминуты тишины, я ответил:
– Поехали в бар или в общежитие. Сменим обстановку и надеюсь идея появится сама собой.
***
В бар я не заходил. Мы остановились около самого заведения, чтобы Алина проверила девушек. Не хотел лишний раз портить себе настроение, наблюдая преданность в глазах каждой.
Дождался, когда водитель вернется, и велел ехать в общежитие.
А уже там, задумался. Проблем стало слишком много, и самую первую, я до сих пор не решил.
Что мне делать с девами и этими зданиями?
Заведение должно начать работать в ближайшем будущем. Всё же место, где люди оставляют свою душу, предаваясь попойкам и мерзостям — достаточно прибыльное. Но…
Нужно ли мне всё это?
Алина окликнула меня, пройдя двери общежития.
— Ты так и будешь стоять на пороге?
— Иду, — холодно произнес я, кивая девушке, которая пожирала меня взглядом. — Как служба?
— Все отлично, господин Богданов!
«Господин Богданов?»
Мрак вернулся через четверть часа, когда поиски пустующей комнаты были закончены. Он доложил, что лес чист. Никого, кроме проекций животных он не нашел. Собственно, ему там даже людей не встретилось.
К моему глубокому сожалению, ворон не смог более детально всё изучить. Когда я отправился в бар, Мрак почувствовал резкий упадок сил и апатию. Это объяснялось тем, что его хозяин удалился. А он, как привязанное к моей душе существо, тратил слишком много сил, чтобы поддерживать себя самостоятельно.
Плюс, ворон не имел физического тела. Из-за этого, он не мог летать так долго, как мне было нужно. Первым что я услышал от слуги, было:
«Хрень, какая-то».
Ему тоже пришлись по вкусу слова людей.
«Лес — априори живое место. Сами понимаете, мыши, крысы, змеи и птицы — постоянные жители местности. Но… он пуст».
«То есть, живности вообще нет?».
Мрак замолк, словно вспоминал увиденное. Собравшись с мыслями, он ответил:
«Есть, но в той области у дома, еех критически мало. Что само по себе неестественно».
Жаль, что он не понимал очевидного: животные чувствуют угрозу природе, и пытаются уйти подальше от такого места.
«Еще вопрос, господин: почему мы решили остаться здесь, а не в баре? Там, все-таки, безопаснее будет».
Слова ворона удивили меня. Меня посетило чувство, словно слуга забыл о мощи, которая у меня есть. С легкой ухмылкой на лице, я спросил:
«Безопаснее для кого? Для меня? Мрак, ты что, начал сомневаться в моей силе?».
«Вы неправильно меня поняли. Бар — гораздо меньше общежития, а значит, легче держать оборону. Защищаться».
Вот тут я задумался.
А ведь и вправду, ту самую комнату на чердаке, можно было оборудовать под свое спальное место. Выставить в коридор все человеческие приблуды, которые мозолили глаза. Да и обустроить его под себя. Места там предостаточно.
«Хорошая идея, Мрак. Я подумаю».
Слуга, довольный похвалой, поспешил побыстрее сосредоточиться на «себе». Он всхрапнул и замолк. Если быть более точным - попросту отключился, погрузившись в медитацию.
Я, если быть честным с самим собой, завидовал ему. Я не мог сделать так же.
Через четверть часа в комнату постучала Алина. Которую я легко узнал - после принесённой присяги, свечение её энергии было заметно издалека. И двери со стенами, преградой для этого, отнюдь не не были.
— Ты как, Кирилл? — дверь приоткрылась. — Спишь?
— Нет.
— Я пройду?
Ничего ей не ответив, я открыл глаза. Перевернувшись в постели, посмотрел на силуэт в дверном проеме. Моментально привыкнув к свету, усмехнулся про себя.
Алина медленно подошла к моей постели. Поправляя на ходу полупрозрачную ночную рубашку, села на край кровати.
— Мне показалось, что ты… какой-то грустный сегодня.
— Не грустный, а задумчивый.
Она придвинулась чуть ближе, пытаясь коснуться моей руки.
— Я знаю много методов, как заставить успокоить не только тело, но и дух.
Она явно намекала на более близкий контакт, чем общение господина и слуги. Почему-то считая, что проблемы Пепельного Лорда можно решать при помощи человеческой физиологии.
В целом подобные методики расслабления имели место быть. Более того - ими часто пользовались боги моего мира.
Только мне это не нужно. Не сейчас.
Я был слишком сильно поглощён мыслями об угрозе. Как думать о чём-то другом, когда совсем рядом бродит Одарённый способный поглощать души?
— …Кирилл…
Я мотнул головой, пытаясь переключиться с мыслей про Одарённого.
— Что?
Глядя на Алину, улыбнулся.
— Не желаешь одеться? Тебе не холодно?
На ее лице появилось обиженное выражение.
Во время монолога Хранительницы она, намекая на «успокоение», расстегнула рубашку на груди. Явно рассчитывая на ответную реакцию.
нечто большее, но никак не мое каменное лицо.
Увы, мадемуазель. Не сейчас.
Ещё минуту молча просидев на кровати и периодически бросая косые взгляды в мою сторону, она, наконец, ушла. Оставив меня наедине с мрачными мыслями.
Спустя какое-то время я решил, что ситуацию оптимально обдумать утром. А прямо сейчас стоит немного поспать. Вот только судьба подбросила мне очередной сюрприз - бессонницу.
— Великий Арах тому свидетель, человеческий сон — недоработка высших сил. Ну почему нельзя погрузиться в покой по щелчку пальцев?
— Люди слабы, — проснувшись, поддакнул Мрак. — Ваша Хранительница показала, что знает только плотские утехи, как средство от бессонницы.
— Она пыталась успокоить мой разум теми способами, которые ей известны.
Услышав мои слова, Мрак рассмеялся.
— Так, а я о чём сказал? Господин, вам не кажется, что люди вокруг плохо на вас влияют?
– Нет.
Ответ не устроил слугу, вызывав лишь легкую усмешку. Эфирная птица, смело возразила:
– Ну, как нет? Вы очевидные вещи не замечаете. Делайте как раньше: просто попросите себя уснуть, и всё!
Я махнул рукой, не собираясь что-то доказывать и объяснять ворону. Сейчас, мои возможности изменились, из-за моего человеческого тела. Навыки из моей прошлой жизни, к сожалению, не могут работать в нужном объёме .
Стянув с себя одеяло, я встал. Немного подумав, решил, что лучше всего будет банально пройтись. И махнув ворону, вышел из своей комнаты.
Сначала, то и дело зевая, прогулялся по коридору третьего этажа. Потом, поймав на себе откровенно пожирающие взгляды девиц в коридоре, ушёл на лестницу. Мрак парил рядом, внимательно слушая мои мысли. А мне было что сказать:
«Человеческое тело - слабо. Любой всплеск эмоций или глубокие размышления не дают мозгу успокоиться. Из-за этого невозможно уснуть».
«Как это исправить, господин?».
Остановившись между вторым и третьим этажом, я прислушался к голосам сверху. Ничего интересного в беседе двух бывших бабочек не было. Секунд десять постояв на месте, я вернулся к разговору с вороном:
«Проще говоря, – раздраженно ответил я – пока есть проблема, я не могу уснуть».
«Но организм же требует сна?».
Открыв двери, вышел в прохладный коридор.
«Конечно. Вот ты вспомни: сколько тебе нужно времени, чтобы перейти из стадии лёгкой медитации в более глубокое состояние?».
«Не больше секунды. Стоит только пожелать».
«Вот! Понимаешь, как мне этого не хватает?».
Если бы у эфирного тела были глаза, то я бы явно увидел во взгляде ворона сочувствие. Чувствуя эмоции своего слуги, я улыбнулся. Мрак переживал за моё состояние.
«Вы, Лорд, можете как-то исправить своё человеческое тело?».
«Только возвращая свои силы и превратив этот мешок костей во что-то более великое».
Разговор закончился сразу, как мы вышли на Анастасию. Девушка дежурила на ночном посту первого этажа. Увидев меня, сразу же вышла из-за стойки “вахтёра”.
— Доброй ночи, спаситель!
Я молча кивнул, изучая её душу. Во внутреннем мире Насте засветилась преданность. Сделав ещё один шаг в мою сторону, она спросила:
— У вас такой обеспокоенный взгляд, спаситель. Может, я смогу вам чем-то помочь?
Короткого зрительного контакта хватило, чтобы увидеть истинные намерения бывшей ночной бабочки. Она действительно хотела помочь мне, но не знала, чем.
– Вы такой хмурый…
После этих слов, Мрак в очередной раз позволил себе замечание:
«Вам надо научиться прятать эмоции этого тела!».
Не знаю, чего именно добивался ворон, но мне это замечание пришлось не по душе. Впрочем, одного моего косого взгляда было достаточно, чтобы эфирное создание замолкло. После установившейся тишины, я сказал:
– Бессонница.
Пройдясь кончиком языка по губам, девушка выпрямила спину. Не сводя с меня глаз, заявила:
– Вы просто слишком много думаете! Поэтому и не можете уснуть. Но если хотите, можете поделиться со мной вашими заботами!
Она сама того не понимая, заставила меня задуматься. Пример Алины, которая порой была способна помочь дельным советом, заставил меня отнестись к словам девы совсем иначе, чем ранее. В конце концов, девушка верна мне, как человеческая слуга. Может, она действительно сможет подсказать что-то дельное?
– Мне интересен человек, который вроде как мертв. Нужно собрать о нем всю информацию, которая только найдется.
— Так он мертв или нет?
Она явно заинтересовалась. В глазах появилась искорка, а в душе засиял новый цвет. Небесно-голубой - говорящий о желании помочь.
— Мертв. Его коллеги ничего толком о нем нем не рассказали. Семья мертва. А обращаться за помощью к городовым бессмысленно.
— Почему?
После её вопроса меня посетила мысль: “а не слишком ли она глупа?”. Нахмурив лоб, я всё же предпринял попытку довести разговор до конца:
— Анастасия, как долго ты здесь работала?
— Три года.
— И тебе хотя бы раз помог закон? Понимаешь, о чем я говорю?
Настю явно задели мои слова. Но вместо того, чтобы как-то оскорбиться или оборвать разговор, она предложила решение. С моей точки зрения - несколько странное. Тем не менее, девушка утверждала, что этот вариант может оказаться эффективным.
Усевшись в небольшое кресло за стойкой, она рассказала, что в этом мире существуют специальные люди, занимающиеся подобными задачами. Которых называют забавным словом "детективы. И в нашем княжестве не меньше полусотни детективных агентств. Готовых ради денег на многое. От слежки за неверным супругом или розыска пропавшего, до поиска информации об убитом человеке.
Причём, действовали они чаще всего максимально скрытно. Будучи полезны в том случае, если официальные представители власти по какой-то причине оказывались бесполезны.
***
После разговора с Настей я почувствовал прилив сил. И вместо того, чтобы сразу лечь в постель, несколько часов искал информацию о “детективных агентствах” в своём тефоне.
В результате смог уснуть только к трем часам утра. Зато, пожертвовав частью своего сна, нашёл около пяти адресов нужных мне агентств.
Встав в восемь по будильнику, позавтракал причудливой лапшой с запахом курицы и вкусом носков. Затем, отыскал Алину, чтобы озвучить ей сегодняшнее задание.
Через десять минут, отведенных на сборы, мы вдвоем отправились по адресам из моего ночного списка. выехали по моему списку. С ближайшим нам не повезло - как выразилась Хранительница, "первый блин вышел комом. Офис агентства оказался закрыт, а внутри никого не было. Судя по наблюдениям влетевшего внутрь Мрака - уже очень давно.
Алина сказала об этом сразу, как только мы подъехали к зданию. Тогда как я настоял на проверке. Снова убедившись, что дева бывает права и к её жизненному опыту стоит прислушиваться. Хотя бы иногда.
Второй адрес тоже оказался пустышкой. Вместо агентства мы попали в салон по продаже косметики.
Удача, улыбнулась нам только спустя час пути. Третье по списку детективное агентство «Пугаро», находилось в промышленном районе Владимира. Настоящих каменных джунглях из многочисленных фабрик, заводов и отдельных цехов.
Здесь не существовало такой опции, как нормальная асфальтированная дорога. Повсюду были грязь и лужи. Припарковав машину чуть ли не впритык к одной из бетонных стен, мы начали обходить кашу на “дороге”. Хранительница, идущая впереди, поделилась короткой историей:
— Я была тут на выезде один раз, так ты представь… один шаг сделала и по щиколотки в грязь вляпалась!
Обернувшись, глянула на меня грустными глазами:
— Альберт мне штраф на пять тысяч тогда впаял.
Реакции на свои воспоминания, девушка ждать не стала. Вместо этого развернулась и двинулась дальше, лавируя между луж, ям и мини-болот из жидкой грязи. А когда до нужного нам здания осталось не больше пяти метров, из-за поворота вылетела большая, чёрная машина.
Сбавив скорость, внедорожник, будто специально окатил нас из лужи.
Надо сказать, молниеносная реакции Хранительницы меня удивила. Такой скорости я от девы не ожидал. Вытянув перед собой руку она показала вслед машине свой средний палец, да еще и добавила местноеругательство:
— …есос слепошарый!
Внедорожник в ту же секунду затормозил. Через мгновение, машина начала сдавать задом, поехав обратно к нам. И в конце концов, остановилась на относительно сухом участке дороги.
Приказывать ворону провести разведку, мне не пришлось. Слуга, поняв в какой ситуации мы оказались, сам вспорхнул с плеча и устремился к автомобилю. Сев на крышу, с интересом посмотрел на светловолосого юношу, открывшего дверь.
В глазах парнишки пылала агрессия. Это было видно и без моих способностей. Первым делом, “гость” изучил нас. Опредилив как противников, он злобно заявил:
— Слышишь, ишак, я сейчас твоей потаскухе её пальчик в задницу засуну!
Эфирную птицу такая манера общения лишь порадовала. Судя по его эмоциям, он откровенно радовался назревающему конфликту.
«Господин, дайте я ему голову оторву! Только прикажите!»
Парнишка, тем временем пополнил мой словарный запас причудливой фразами. Смотря на Алину, злобно процедил:
— Тебя, сука, я кину в острог, где тобой будут пользоваться всё подряд! Будешь их общей подстилкой. Пока не постареешь, став безумной гнилой старухой!