Меня повесили на эту стену совсем недавно. Чуть больше года назад, если говорить точнее. Но я уже ненавижу этот кабинет!
— Мы все умрём! — паниковала одна дура.
— Нас убьют! — паниковала вторая.
— Тихо, успокойтесь! — кряхтела старуха, нынешняя глава моего рода.
Я даже глаза закрыть не могу, чтобы не видеть этот позор.
Почему не могу?
Потому что нарисовали меня таким! С открытыми глазами.
В кабинет ворвался лысый толстяк и заорал:
— Они уже прорвали первый уровень защиты!
Паника в кабинете усилилась.
Похоже, сегодня мой род закончит своё существование. Грустно, наверное. Не могу нормально чувствовать эмоции. Мне и мыслить-то тяжело.
Обычно я нахожусь в состоянии полудрёмы. Но сегодня день активный, вот я и зашевелился.
Ко мне подошла шестнадцатилетняя Ира и начала молиться:
— О великий предок, придите к нам на помощь, прошу вас! Спасите нас! В преданиях рода говорится, что в критический момент вы явитесь и спасёте нас!
Внимательнее читай предания, дурёха! Там мало просто молиться! Нужно совершить определённые действия!
К Ире подошёл какой-то ботан. Мелкий парень в очках, сопливый и испуганный. С каких пор в кабинет главы великого рода Юсуповых пускают всякую шпану?!
— Ира, наш предок поможет нам? — с надеждой спросил парень.
— Не знаю, — приуныла девочка. — Он же всего лишь портрет. Как он может нам помочь?
Оставив позади себя галдящих придурков, к детям подошла уставшая старуха.
Не думайте, я не просто так оскорбляю своих потомков. Каждое поколение Юсуповых я называл по-своему. Заслуженно придумывал им общее название, которое в целом характеризует руководство клана.
К сожалению, все приличные ругательства кончились ещё триста лет назад. Это уже третье поколение придурков.
— О великий предок, — глава рода со слезами на глазах посмотрела на меня. — Одарите нас своим благословением, прошу!
У тебя там род помирает, бабка! Какого хрена ты с картиной болтаешь?!
— Бабушка Амина, — очкарик поднял голову. — Я читал в книжке, что нашего великого предка можно призвать. Надо только совершить ритуал, который написан на обратной стороне портрета.
Я аж расчувствовался. Этот мелкий единственный додумался почитать книгу, которую я оставил.
— Всё это легенды, Толя, — бабка вздохнула, с мольбой посмотрела на меня и вернулась к остальным.
— Давай посмотрим? — тихо предложила Ира. — Ну, ритуал.
— Нельзя же…
Ира не послушала ботана, умничка!
Девчушка осторожно сняла меня и уронила, дура. Я упал лицом в пол. Одно хорошо – больше не вижу никого. Жаль только, что слух не пропал.
— Ого, тут и правда что-то написано! — воскликнула Ира. — Ты можешь прочитать?
— Это наш, русский язык, — ответил ей Толя.
— Да? — удивилась Ирочка. — И правда. Смотри, это буква «и».
Толя ей не ответил. Он сидел и пыхтел – надеюсь, просто читал ритуал.
— Нужна кровь потомка главы, — неуверенно пробормотал Толик. — Надо по контуру обвести этот ритуальный круг. Затем положить в узлы камни силы, а в центр – какой-то особый пентакль.
Да, именно так. Я всё подготовил. Пентакль создан, камни силы несложно достать. Нужно просто делать всё по инструкции, и я возрожусь.
Жаль, что для потомков мои инструкции оказались слишком сложными. Надо было сделать попроще.
Например: для моего воскрешения нужно коснуться пальчиком картины. Или подуть на неё. Или даже зад показать – и то, лучше сработало бы. Бывали случаи.
— Тентакль? — переспросила Ирочка. — На кухне есть осьминог, можно у него тентакль отрезать.
У меня нет слов. Просто нет слов.
— Пентакли, это старые штуки для ритуалов, — пояснил Толя.
— Сейчас у бабушки спрошу, — решительно сказала Ира.
Через несколько секунд откуда-то слева раздалось:
— Баба Амина! Мы знаем как предка возродить! Ему нужны кровь и тентакли!
— Иди отсюда, не мешай.
Следом послышалось тихое:
— До сих пор виню себя, что Ирочку в детстве уронила…
Грустный голос Иры прозвучал рядом:
— Бабушка не хочет предка возрождать.
Мой род обречён… Надо просто смириться с этим.
— Давай повесим предка обратно? — предложила Ира.
Нет, нет! Лучше уберите меня на чердак – я там в своё время сто лет провалялся. Мои потомки обрекли меня на долгую моральную пытку…
Я годами смотрел, как крысы жрут портрет моего дворецкого. Моя портретская душа негодовала от такой жестокости.
— Вы чего тут делаете? — раздался угрюмый голос.
О, это же Илья, маг крови! Мрачный тип, но более-менее адекватный. Он разогнал детей, затем прочитал ритуальное заклинание.
Илья позвал бабку, та тоже прочитала инструкцию.
— Ба, давай попробуем? — предложил Илья. — Наш предок был великим ритуалистом. Вдруг получится?
Неужели я и правда воскресну?.. Ага, размечтался.
— Не стоит, — вздохнула Амина. — Оставим нашего предка в покое.
Старая извращенка! Я сорок лет висел у тебя над кроватью в супружеской спальне! Почему тогда ты не додумалась оставить меня в покое?!
— Нам и так скоро конец, — резонно заметил Илья. — Давай всё же попробуем.
— Делай как знаешь. Кровь твоя стезя, — вздохнула Амина. — В хранилище есть какой-то пентакль предка, возьми его.
— Хорошо, я быстро.
Э-э-э… Чего?! Я расхохотался. Мысленно, но тем не менее. Они и правда додумались?! Впервые за восемь сотен лет меня додумались возродить! И кто это сделал?! Глупейшие из потомков!
Вскоре Илья вернулся. Я не видел, что он принёс – но там сложно ошибиться. Специально, чтобы мои потомки ничего не перепутали, я оставил в хранилище только один пентакль.
Один!
Как выяснилось позже, я слишком усложнил задачу.
Бабка уже забыла про меня и на кого-то орала. Рядом с картиной остались Илья и Толик. Ирочка… кровинушка моя… пошла на кухню, искать тентакли. Всё ради своего предка, молодец какая.
— Дядя Илья, а почему наш предок такой молодой? — спросил Толя.
— Он был великим магом, — с гордостью в голосе произнёс Илья. — Поэтому выглядел очень молодо.
Даже Высший Маг не может выглядеть на шестнадцать! Меня специально таким нарисовали – чтобы я появился в теле шестнадцатилетнего себя.
Не знаю почему, но я не верил, что Илья справится. По-любому что-то сейчас произойдёт. Бабка помрёт и отвлечёт всех. Или Ирочка притащит живого осьминога, и тот раскидает придурков. Не знаю.
Но вот, прошло пару минут, послышалось тихое бормотание – Илья начал читать заклинание. Я затаил дыхание. Понятия не имею, как это сделал – у меня нет дыхания, я картина. Но тем не менее.
А затем в комнате раздались крики, моё сознание начало угасать. Ненадолго – я быстро пришёл в себя. Голый, сидя на своём портрете, под ошарашенными взглядами потомков.
— Наконец-то! — я поднялся, размялся. В голову хлынули мысли. Я и забыл, каково это – нормально думать.
— Как хорошо быть живым! Согласны?!
Никто не ответил. Все с ужасом таращились на меня. Даже Илья, и тот был бледный, как песец.
Ну, их можно понять – не каждый день из пентакля вырывается смесь крови, плоти и костей, которая преображается в тело шестнадцатилетнего голого парня невиданной красоты и харизмы. А я такой.
— Я нашла тентакли! — в кабинет вошла Ирочка. В руках она держала несколько щупалец. — Ой!
Ирочка уронила тентакли и уставилась на меня. Точнее – куда-то вниз, в зону ню (слышал такое выражение как-то). Я опустил голову, и теперь мы смотрели туда вдвоём.
— Как же я по тебе скучал, — прошептал я.
Смахнув слезу, окинул строгим взглядом родичей. Кто-то упал в обморок.
— Одежду мне, — велел я. — И побыстрее!
От моего рявка все вздрогнули, кто-то ещё упал в обморок. Илья первым оклемался и достал магический жезл. За ним повторили ещё несколько человек, включая старуху.
— Кто ты? — напряжённо спросил Илья, указывая на меня жезлом.
— Я твой отец, — довольно кивнул. — Ну, точнее дедушка. Много раз пра-дедушка.
Увидев непонимающий взгляд Ильи, уточнил:
— Я Князь Руслан Юсупов, предок твоего рода! Ты ведь сам меня призвал, уже забыл, что ли?
После моих слов ещё кто-то упал в обморок.
— Потомки! Вы призвали меня, и я прибыл. Несите одежду, и пусть кто-то из вас даст мне расклад по ситуации. Сколько врагов? Где они сейчас? Выведите картинку на экран. И побыстрее!
Я высвободил немного маны, которая пронеслась по комнате. Каждый из присутствующих ощутил зов крови, и мне, наконец-то, поверили. Все тут же начали суетиться.
Я подошёл к окну и убрал руки за спину. Вдохнул полной грудью, не сдерживая улыбки.
Как же хорошо быть живым! И разум такой чистый! А то в картине я словно в киселе застрял.
От радости плясать хочется. Но нельзя. И так половина родичей без сознания лежит. Если голым брошусь в пляс – остальные тоже отрубятся.
В отражении заметил своё лицо. Волосы почему-то белые, а глаза – красные. Видимо, издержки ритуала.
— Г-господин, — сзади подошла Ира.
— Не смотри на мою задницу, — грозно приказал я. Думаете, в отражении увидел? Не-а. Просто догадался.
— Простите, — пробормотала Ирочка. — Ваша одежда…
Я обернулся. Ирочка снова уставилась в зону ню и покраснела, как свекла. Девушка держала в руках чёрную футболку и такого же цвета штаны.
— Дитя, скажи-ка. Это твоё, что ли? — уточнил я, рассматривая одежду. Футболка доходила до пупка, а штаны – до колен.
— Нет, — быстро покачала головой Ира. — Я уже выросла из них.
И ведь не издевается. По глазам вижу.
— Господин, — ко мне подошла настороженная старуха. — Вы не можете отдавать нам приказы. Ваша личность ещё не подтверждена…
— Окстись, женщина! — я отмахнулся. — Не забывай, что я сорок лет в твоей спальне висел.
Старуха застыла. В её глазах появилось осознание, которое сменилось ужасом, затем – стыдом. Лицо залилось краской.
— Да-да, — я закивал. — Не забывай про это. А то ведь я могу напомнить кое-что. Про печку и кочегара, например. Помнишь? Или про тесто и повара. Или…
Старуха рухнула в обморок. Н-да, надо было с ней помягче.
Я забрал у испуганной служанки нормальную одежду – джинсы, футболку и ветровку. Быстро оделся под широким взглядом Иры, и подошёл к экрану.
Перед телевизором стояла жена Ильи, Эльвира, и трясущимися руками пыталась включить устройство. Увидев меня, она ещё сильнее затряслась. Но тут появился её муж и забрал у неё пульт.
Через пару минут на экране появились прямоугольники, в которых я увидел несколько групп бойцов.
Враги пытались пробиться к замку через линию живых лиан и садовых гномиков.
В глаза сразу бросилась мантикора, которая яростно сражалась на стороне врага. Опасная зверушка.
— Сводку мне, коротко, — бросил я.
— На нас напали, — ответил Илья.
— Не так коротко. Кто напал, сколько их?
— Не владею информацией, господин!
— Так приведи того, кто владеет!
— Д-да, сейчас!
Через минуту ко мне подошёл усатый мужик и мрачно доложил ситуацию. Всего на нас напали семьдесят вооружённых бойцов, тридцать два мага и одно магическое существо.
Первый уровень защиты, состоящий из големов и гаргулий, пройден. Сейчас враги на втором уровне, но скоро и через него прорвутся – гномики хоть и страшные существа, но враг слишком силён.
— Илья, веди меня в хранилище, — приказал я. — Времени мало.
Никто не стал со мной спорить. Мы с Ильёй вышли из кабинета и быстро спустились по каменным лестницам вниз.
Свой замок я строил обдуманно – глубоко в Уральских горах, чтобы закрыть тылы непроходимыми вершинами, на которых обитают магические твари. Замок открыт лишь с западной стороны, и то, под тремя уровнями защиты. Раньше их было пять, но потомки профукали два.
Мы с Ильёй спустились на второй подземный этаж.
Стало прохладно.
У лестницы я остановился и обернулся – за нами следовал Валентин, старший брат Ильи. Рослый парень лет двадцати пяти.
Этот малый мне никогда не нравился – вечно устраивал пакости и завидовал брату. А ещё средние пальцы мне показывал, когда никто не видел.
— Не иди за нами, — приказал я.
— Но… — Валентин попробовал возразить и запнулся, когда я посмотрел ему в глаза.
— Ты тут не нужен. Ступай к Амине и жди дальнейших указаний.
Да, я вернулся без силы Высшего Мага и в теле подростка. Я многое потерял – в том числе и способность повелевать. Раньше одного моего взгляда хватало, чтобы такие как Валентин падали на колени и молили о прощении. Но тем не менее… Кое-какие навыки остались.
— Да, — Валентин неловко поклонился и ушёл.
Мы с Ильёй пошли дальше.
— Вы ведь правда наш предок? — вдруг спросил он.
— Конечно, — кивнул я.
— Но… как?! Это ведь невозможно! О подобной магии и слыхивать не слыхивали!
— Моя личная разработка, — я усмехнулся.
На самом деле, я не был уверен, что Ритуал Переноса Души сработает. Только после смерти, когда очнулся в портрете, осознал, что не зря подготовился.
Ждал, когда мои дети прочитают завещание и воскресят меня. Но эти балбесы даже читать его не стали, а поделили всё между собой. Хорошо хоть, что мои книги сохранились, в них я писал про портрет.
Мы остановились у металлической двери. Илья достал массивный ключ и секунд тридцать возился с замком.
Наконец, мы вошли внутрь.
— Негусто, — я скривился. Хранилище было почти пустым.
— Многое пришлось продать, — смущённо сказал Илья.
— Мой жезл хоть сохранили?
— Конечно! Это ведь реликвия рода! И… он не работает.
Я хмыкнул и зашагал вперёд, внимательно осматривая полки с редкими стеклянными кубами. Так, вижу сердце Кривозубого Ягуара. Когти Карликового Дракона, кровь Кавайной Лягушки…
— Что за кавайная лягушка? — не понял я.
— Хрустальная Лягушка, — быстро поправил Илья. — Это мелочь баловалась.
Я не стал спрашивать, какого хрена мелочи разрешили войти в хранилище.
— Листья Жёлтой Белены, — я остановился перед одним из кубов.
— У нас её называют Глюк-травой, — заметил Илья.
— В голове у тебя глюк-трава. Что это за Няшная Черепаха?
— Страшная Черепаха, господин. Мелкие баловались.
Я продолжил осматривать ингредиенты. На минералы, металлы и прочие богатства внимания не обращал – они сейчас неважны.
Ситуация оказалась гораздо плачевнее, чем я предполагал. Из имеющихся ингредиентов я не смогу провести подходящий ритуал, который поможет роду.
Значит, нужно искать другие методы.
Я прошёл к концу хранилища и остановился у металлической двери. Илья быстро открыл её ключом. Внутри находилось хранилище магических концентраторов – жезлы, посохи, кольца, кастеты, несколько амулетов.
Меня интересовал только один проводник – серебряный жезл, исписанный рунами. Пятьдесят крепких сантиметров, сердцевина из жилы Императора Теневых Драконов, основной корпус из магического серебра. Жезл лежал отдельно, в стеклянном защитном кубе.
— Открой куб, — велел я.
Илья порезал палец и нарисовал нужную руну на кубе. Стекло в этом месте медленно истаяло, и появилось отверстие. Я просунул туда руку и схватил жезл. Руны на нём тут же засияли, в тело хлынула приятная теплота.
— Но как? — Илья вытаращился на жезл.
— Он – мой, — надменно сказал я. — И будет подчиняться только мне.
Я махнул жезлом, и из него вылетела тусклая искорка. Жезл пока работает на десять процентов от общей силы – но это пока. Позже, когда я постепенно верну свои силы, он заработает в полную мощность.
Оглядевшись, взял подходящий чехол для жезла. Кожаный, с серебристым швом.
Мы вышли обратно в основное хранилище. К этому времени у меня в голове уже сформировался примерный план, как нужно действовать.
— Так, — я осмотрелся. — Бери все камни силы, кровь кавайной лягушки, лапки няшной черепахи, Глюк-траву…
Я перечислил нужные материалы и направился на выход. Быстро поднялся на первый этаж и вышел во двор.
Прикрыв глаза рукой, я посмотрел на голубое небо и глубоко вдохнул свежий воздух.
Улыбнулся.
Фонтаны не работают, цветов нет, а деревья выглядят чахло. Но тем не менее – это мой двор!
И прямо сейчас его хотят уничтожить. Сто человек и одна мантикора пробиваются сюда. Уже слышен грохот взрывов, видны огненные всполохи.
И ведь не будь меня – эти уроды бы справились. Уничтожили бы мой замок и оборвали род Юсуповых.
Но я тут. И я не позволю моему роду пасть.
Правда, у меня нет ингредиентов для мощного защитного ритуала.
Поэтому придётся выкручиваться. Сперва бахну ритуал призыва, а затем ПРОКЛЯНУ весь замок.
Этого должно хватить.
Только вот последствия будут… странными.