Лондон, ночь. Грейвз шагал по узким улицам, укрытым вуалью тумана. Его мысли были тяжёлыми, как молоты, бьющие по его сознанию. Всё, что он узнал о амулете, вызывало только больше вопросов, чем ответов. Но теперь, когда он впервые почувствовал его истинную мощь, он не мог повернуться назад. На кону стояло не просто его собственное будущее, но и будущее целых временных слоёв, в которых он оказался вовлечён.
В этот момент он чувствовал, как время начинает разрушаться вокруг него. Амулет стал не просто инструментом для перемещения в прошлом и будущем, он стал чем-то живым, что контролировало его действия и мысли. Грейвз больше не был уверен, кто управляет кем — амулет ли им, или он им.
Он подошёл к своему убежищу — небольшой квартире, которую он снял в центре города. Время от времени это место становилось его островом, где он мог подумать и попытаться найти ответ на вопросы, которые становились всё более сложными. Но в этот раз, когда он вошёл в свою комнату, его взгляд сразу зацепился за нечто странное.
На столе лежал лист бумаги. Он был аккуратно сложен в треугольник, а сверху лежала странная печать, которая сразу бросалась в глаза. Это не было похоже на обычную бумагу, которую мог бы оставить кто-то из его знакомых. Эта была особая веха, оставленная теми, кто следил за ним.
Грейвз осторожно развернул бумагу. Внутри был один лишь текст, написанный чётким почерком:
«Вы на пути, от которого не будет возвращения. Но помните: если вы хотите узнать, кто стоит за игрой, вам нужно найти её истоки. За каждым вашим шагом мы будем следить. Мы играем в эту игру, но знайте, что мы не допустим ошибок.»
Грейвз откинул бумагу в сторону и сразу почувствовал, как напряжение, которое он скрывал, начинает расползаться по его телу. Он знал, кто это мог оставить — высокопоставленные люди из Brahuhan, те, кто не оставляют следов. Он не мог игнорировать это предупреждение, но и не мог позволить себе паниковать. Он должен был продолжать идти вперёд.
Когда Грейвз принял решение, его первым шагом было вернуться к тому месту, где он впервые встретил старика. Но теперь он знал, что это место было не просто магазином. Это был всего лишь один из узлов, через которые Brahuhan контролирует всё, что происходит в мире.
Никто не мог быть уверен, что Грейвз — именно тот, кого они искали. Он был важной фигурой, но ещё не окончательно понятной для всех, кто действовал в тени. Его следы могли легко быть уничтожены, но каждый шаг, который он делал, мог привести к разрушению всей их системы.
Когда он подошёл к магазину, всё выглядело так, как он и ожидал. Тот же старик за прилавком, тот же запах старых книг и пыли. Однако атмосфера была другой. Всё казалось немного напряжённым, как если бы воздух был наполнен невидимыми нитями, тянущимися в разные стороны, связывая всё, что происходило, в одну большую сеть.
— Вы снова здесь, мистер Грейвз. — Старик не поднимал глаз, но в его голосе было что-то тревожное. — Вы понимаете, что этот путь не приведёт к тому, что вы ожидаете?
Грейвз не ответил. Он уже знал, что эти слова не были угрозой. Это был факт. Он был частью этой игры, и никуда от этого не уйдёт.
— Я не могу выбрать другой путь, — сказал Грейвз, садясь напротив старика. — Но я хочу понять, как работает этот механизм. Вы говорили, что я могу изменить не только время, но и реальность. Как это возможно?
Старик наконец поднял глаза. Его взгляд был холодным и полным сожаления.
— Время — это не просто линейное движение от прошлого к будущему. Это скорее сеть событий, которые взаимодействуют друг с другом. Амулет позволяет не просто перемещаться по этим событиям, он даёт возможность вмешиваться в них, изменять их ход. Но это не без последствий. — Он сделал паузу, как будто стараясь взвесить каждое слово. — Каждое изменение в прошлом или будущем влияет на настоящее. И каждый раз, когда вы меняете что-то, вы создаёте новые нитки в этой сети, новые связи, которые невозможно разорвать.
Грейвз слушал внимательно. Он пытался представить, как это могло работать на практике. Если амулет позволял манипулировать временем и реальностью, что тогда с ним происходит? Он был не просто наблюдателем, а активным игроком в этой безумной игре.
— Что я должен сделать, чтобы быть в безопасности? — спросил он, уже зная, что этот вопрос не имеет ответа.
Старик тяжело вздохнул.
— Боюсь, что для вас не существует безопасности. Вы стали частью чего-то гораздо большего, чем просто амулет. Ваша роль в этой игре ещё не раскрыта. Но вы должны помнить, что для Brahuhan вы всего лишь пешка. Они знают, что вы играете свою игру, и они ждут, когда вы сделаете ошибку. — Старик скользнул взглядом по комнате. — И вы уже сделали первую.
Грейвз нахмурился.
— Что вы имеете в виду?
Старик встал, подошёл к полке и снял с неё маленькую деревянную коробку. Открыв её, он показал Грейвзу маленькую металлическую цепочку с кулоном в форме ключа. Этот кулон был знаком, который он видел в самых первых документах, найденных им о Brahuhan.
— Это то, что они будут искать. Это — ключ, который может открыть настоящую тайну. Но если вы возьмёте его, вам не будет покоя. — Старик подал ключ Грейвзу. — Не забудьте, что этот путь ведёт в темные уголки истории. И вы не сможете вернуться, если перейдёте эту границу.
Грейвз взял ключ, чувствуя тяжесть этого решения. В его руках оказался не просто объект, а символ того, что его жизнь больше никогда не будет прежней. Он снова оказался на перекрёстке, где не было правильного пути, и каждый шаг мог стать фатальной ошибкой.
Но, возможно, это была единственная игра, в которую он мог играть.