Темнота медленно поглощала Лондон, как чёрное облако, ползуче накрывающее город. Грейвз стоял у окна, прислонившись к холодному стеклу. Его мысли были как та же тьма — непроглядные, беспокойные и, возможно, опасные. Он всё ещё держал в руках конверт, а слова, написанные в письме, не покидали его головы:
"Ты не один. Но не ожидай, что помощь будет безвозмездной."
Что это означало? Кто мог быть этим "не одним"? И что за "помощь" была ему обещана? Грейвз знал одно — от этих слов веяло угрозой, которая была настолько скрытой, что её можно было почувствовать только в самый последний момент. Кажется, кто-то знает о нём больше, чем он сам, и эта игра, в которой он оказался, всё больше напоминала ловушку.
Он взглянул на амулет, лежащий на его столе. Его металлические часы были знакомы и в то же время чужды. Это не были просто часы — это был артефакт, который мог манипулировать временем. Но в этот момент Грейвз почувствовал, что даже амулет не может уберечь его от того, что надвигается. Он был как фигура на шахматной доске, на которой не существовало простых решений. Его следующая ошибка могла стать последней.
В дверь постучали. Грейвз не ожидал визитов, и его реакция была мгновенной. Он подошёл к двери и открыл её. В коридоре стоял человек в чёрном костюме. Этот человек был незнаком, но его присутствие было слишком напряжённым, чтобы быть случайным.
— Мистер Грейвз, — произнёс он тихо, его голос был ровным, но в нём ощущалась скрытая угроза. — Вам нужно пойти с нами.
Грейвз застыл. Он знал, что момент, когда он столкнётся с тем, что не может контролировать, был неизбежен. Все эти дни, полные напряжённости и скрытых манипуляций, вели к этому моменту. Он сам уже не был в своём теле — его сознание было повёрнуто на 180 градусов, и он знал, что слишком поздно было бы вернуться назад.
— Кто вы? — Грейвз сделал шаг назад, готовясь к действиям. Он не был уверен, с кем он имеет дело, но его интуиция подсказывала, что это не просто наёмные люди. Это была более серьёзная угроза. Это была часть игры, в которой он всё глубже погружался.
Человек в чёрном костюме не ответил на вопрос, но его глаза сверкнули. Он шагнул в комнату, и Грейвз инстинктивно отпрыгнул, собираясь отреагировать, но человек поднял руку.
— Не сопротивляйтесь, Грейвз. У нас нет времени. — Его слова были настолько спокойными и уверенными, что они вызвали у Грейвза ещё большее беспокойство. Он понял, что перед ним не просто какой-то агент или подставное лицо. Это было что-то большее. В глубине души он ощущал, что находится в самом центре скрытой операции, и его жизнь висела на волоске.
Грейвз оценивал ситуацию. Весь его опыт в расследованиях подсказывал, что у него нет выбора. Он знал, что если попытается убежать или сопротивляться, последствия будут катастрофическими. Но в то же время, он не мог позволить себе быть просто ещё одной пешкой в чужой игре.
— Что вам нужно от меня? — спросил Грейвз, стараясь сохранить спокойствие.
Человек в чёрном костюме ничего не ответил, но кивнул, молча пригласив его следовать за собой. Грейвз медленно пошёл за ним. На мгновение ему показалось, что он слышит где-то в коридоре тихий шорох. Возможно, это были ещё люди, возможно, он просто воображал. Но его чувства настороженности не покидали его. Он следил за каждым движением, за каждым шагом.
Они вышли на улицу, и Грейвз понял, что был не один. Вокруг него уже стояли несколько человек, все одеты в одинаковые чёрные костюмы. Никаких лиц. Никаких эмоций. Только жёсткие и холодные фигуры, окружившие его со всех сторон.
Они вели его к роскошному автомобилю, но Грейвз заметил, что не было привычного шика, который он обычно ассоциировал с людьми из Brahuhan. Здесь было нечто более скрытое, более тревожное. В этом месте не было места для случайностей.
— Что это всё значит? Почему вы меня забрали? — спросил Грейвз, но его вопросы, казалось, были напрасны. Люди вокруг не отвечали, и Грейвз почувствовал, как теряет контроль над ситуацией.
Когда они добрались до машины, дверь открылась, и внутри сидел человек, которого он знал. Это был Кларк. Его лицо было напряжённым, а глаза — усталыми, как если бы он видел слишком много. Но на этот раз его выражение было другим — без прежней уверенности и самообладания.
— Грейвз, ты уже понял, что ты не можешь выбраться, не правда ли? — сказал Кларк, его голос звучал с сожалением. — Ты не можешь вернуться. Ты уже стал частью этого.
Грейвз почувствовал, как холод пробежал по спине. Он знал, что сейчас ему предстоит столкнуться с тем, о чём он лишь догадывался. Всё, что он пытался сделать, все его шаги, его попытки раскрыть тайны — всё это было предсказано, рассчитано. И он, как ни парадоксально, оказался частью этой системы.
— Ты тоже в этом, Кларк. Ты сам не смог выбраться. Ты тоже станешь пешкой в чужой игре. — Грейвз не мог скрыть разочарования в своём голосе. Он понимал, что его бывший союзник был частью той же тёмной игры, в которой он оказался.
Кларк не ответил. Он лишь кивнул и взглянул на Грейвза с каким-то непонятным выражением на лице, словно понимая что-то важное, но не готовый поделиться этим. Его взгляд был полон мрачного предсказания, как если бы он знал, чем это всё закончится.
— Это только начало, Грейвз. Ты должен понять, что в этом мире ты не сможешь победить. Мы все здесь для того, чтобы служить определённым силам. — сказал Кларк, а Грейвз почувствовал, как реальность рушится вокруг него.
Он садился в машину и понял, что теперь его жизнь уже не будет прежней. Его жизнь была частью игры, которая была гораздо больше, чем он мог себе представить. И теперь его задача была не просто выжить — он должен был научиться играть по их правилам, чтобы не стать жертвой.
Машина тронулась, и Грейвз почувствовал, как его будущее постепенно ускользает из его рук. Он был готов бороться, но его борьба теперь стала частью гораздо более грандиозной и опасной игры.