Когда-то в этих краях всё было иначе. Налетающий ветер трепал и гнал в сторону горизонта волны пшеничных колосьев. Золотился подсолнечник. Виноградники зелёным ковром устилали холмы. Теперь лишь снарядами перепаханная земля, колючая проволока и заграждения… Война шла четвёртый год и стала для жителей приграничной деревни чем-то привычным, как стопка горилки за ужином.
Валет не понимал, зачем одни убивали других? Сам он свободно бывал как на этой, так и на той стороне, хотя в деревне болтали, что он шпион. Только какой шпион? Когда он хотел есть, он воровал кур у солдатского повара. Но разве это преступление, если ты голоден? Ему нравилось пропадать в окрестном лесу: охотиться, впитывать запахи, слушать птиц... И ещё сидеть у ручья и смотреть на белые облака, плывущие по тёмной воде…
Валет дружил с Капитаном. За это деревенские пацаны обзывали его шпионом. Свистели, бросались камнями. Капитан, в отличие от шпаны, относился к нему хорошо: всякий раз приводил в казарму, кормил, наливал из фляжки. И смеялся, когда Валет хмелел и силился пояснить Капитану за украденных кур. Время от времени в казарму входили солдаты. В новой форме, увешанные оружием и боеприпасами. У некоторых были пухлые губы, а лица тёмные, как чернозём. Солдаты галдели, мельтешили перед глазами. От этого Валет уставал и засыпал прямо в казарме.
Однако по-настоящему его уважали исключительно на той стороне. Ранним утром, когда на равнину спустился вязкий туман, Валет снова пересёк нейтральную полосу и сразу столкнулся с Батей. Широкоплечий и вечно небритый комбат обрадовался, как ребёнок. Привёл Валета в блиндаж, наложил ему два половника польской каши, стал что-то рассказывать. От Бати неприятно разило табаком и медикаментами. Но Валет знал, что на самом деле Батя хороший. Также любит ручей, деревья, холмы и тоскует оттого, что не может всё бросить и уйти в лес. Батя всегда должен быть здесь: в блиндаже или окопе. Потому что солдаты Капитана хотят убить Батю с его бойцами, а бойцы Бати – солдат во главе с Капитаном. «Из-за этого, значит, у них война»: – догадался Валет и, доев кашу, провалился в сон…
В блиндаж спустился крепкий блондин с металлическим чемоданчиком в руке.
– Как дела, Батя?
– Заснул.
– Тогда приступим.
Блондин открыл чемоданчик, достал нечто вроде резиновой шапочки, утыканной проводами. Надел Валету на голову, пристегнул ремешком. Аккуратно подсоединил провода. Валет заскулил во сне. Батя тут же присел рядом:
– Хороший пёс, потерпи! Больно не будет!
– Это уже как получится, – проговорил блондин. – Ты же знаешь, чип у него китайский. Бывает, что коротит. Сейчас просканирую записанную картинку. Потом загружу в память фиктивную карту минных полей – типа он случайно в ноутбук к тебе заглянул – и ласкаво просимо, дорогие гости! Думаю, псина твоя подёргается, но, даст бог, не помрёт…
– Живодёры, мать вашу! – вскинулся Батя.
Блондин презрительно усмехнулся в ответ.