- Эй, впереди! Какого хрена встали? – заорал Бернард натягивая поводья.
- У телеги ось сломалась! – крикнул ему Освальд, - Сейчас починим.
- Давайте быстрее! – поторопил его бывший капитан, - До темноты нам нужно добраться до города.
Путь до Вестгарда был долгим. Весна превратила тракт в мокрую, грязную кашу, а с гор то и дело сходили оползни, перекрывая единственную дорогу на восток. Иногда такой завал задерживал нас на день, а один раз и вовсе на неделю. Но, хвала всем здешним и нездешним богам, это были самые большие трудности, попавшиеся нам на пути. Не считая оголодавших диких зверей, да одной мелкой разбойничьей шайки, за каким-то хером забрёдшей в дикие земли.
Но люди всё равно вымотались до предела. За пять месяцев, проведённых в дороге, парни истосковались по бабам, пиву, вкусной жратве и хорошей постели. И их можно было понять. Нет, конечно, две бабы у нас были. Но у одной имелся ещё и муж весьма немалых габаритов и недюжинной силы, а вторую я запретил брать в «общее пользование», ибо было это уж как-то совсем не по-человечески. Да и не дай боже, влюбится в процессе кто-нибудь, и начнутся выяснения отношений, вплоть до поножовщины. Оно мне надо?
Впрочем, с вином и шлюхами нас тоже ждали большие проблемы. В казне отряда было шаром покати, а денег в моём персональном кошеле едва-едва хватит на комнату в постоялом дворе. На одного человека.
- Ну как там, - поинтересовался я привставая на козлах и пытаясь разглядеть, с чем возятся парни.
- Дерьмово, - Последовал ответ, - Переломилась в двух местах. Скрепить уже не получится, придётся мастерить новую.
- Хер с ней. Распрягайте лошадей и перегружайте поклажу на оставшиеся телеги. Тур, Освальд, Дикр, помогите им, - крикнул я, и уселся обратно, размышляя над тем, что же нам делать, когда доберёмся до города.
Первым делом неплохо было бы найти свободный постоялый двор и заночевать. А завтра – отправить парней на местный рынок, чтобы сбагрили лишнее снаряжение, шкуры животных и побрякушки, которые мы вынесли из лагеря той самой шайки. Так, по крайней мере, у нас будут деньги, чтобы расплатиться с хозяином двора. А потом мне надо будет идти и искать нам работу.
- О чём задумался, - толкнул меня в плечо Бернард.
- О вечном, - хмыкнул я, окидывая взглядом округу, - То есть о деньгах.
По правде говоря, своему «капитанству» радовался я не особо долго. Очень скоро выяснилось, что на деле это ни разу не привилегия, а очень большой геморрой. Помимо постоянных головняков на тему того, где достать жратву, как подлатать снаряжение и как организовать досуг скучающим бойцам, то и дело приходилось решать их споры, конфликты, а иногда и разнимать драки. Да и восторг, по поводу того, как мне ловко удалось разделаться с колдуном, рискнув при этом совоей задницей, у некоторых бойцов прошёл довольно быстро. И они начали задаваться вопросом, а какого, собственно хрена этот, явно не нюхавший настоящего пороху, товарищ нами командует и вообще решает, как нам жить дальше. Правда и выход из этой неловкой ситуации тоже нашёлся почти сразу. Я просто назначил Дельрина и Бернарда сержантами и поставил их во главе их же собственных отрядов, доукомплектовав подразделение бывшего капитана Туром и Верноном. У них как-никак был наработанный годами авторитет, а ещё немалый опыт в управлении людьми, так что с этой задачей они справлялись намного лучше меня. А мне оставалось только наблюдать и потихоньку учиться, набираясь ума-разума.
- На этот счёт не беспокойся, - кивнул Бернард, - Скинемся с ребятами. На первое время должно хватить, а дальше. Ну, дальше будем искать работу.
- Ага… Хорошо бы ещё узнать, как потом делить этот заработок, - я снял с пояса флягу и сделал большой глоток, - Честно сказать, я понятия не имею, как устроена экономика такого вот наёмничьего отряда.
- Эко… что? – недоумённо уставился на меня сержант. Зараза, всё время забываю, что с образованием у местных дела обстоят далеко не лучшим образом.
- Как тратится заработанное и добыча, - попробовал я объяснить неочевидную вещь простыми словами.
- А это… - Бернард задумался, - Ну есть два варианта. Простой и сложный. Тебе какой больше по нраву?
- Давай начнём с простого.
- Вся добыча поровну, - пожал плечами сержант, - И весь разговор. Но этот способ крайне хренов на мой взгляд.
- И чем же?
- Солдаты быстро сопьются, - невозмутимо ответил Бернард, - А ещё нахватаются всяких болячек от местных шлюх. К тому-же с работой может быть сегодня густо, а завтра пусто. Солдат о таком не думает, а потому будет пропивать всё без остатка, как только выдастся такая возможность. А потом жаловаться на то, что денег нет и жрать нечего. Дисциплину в таком отряде поддерживать ой как нелегко, да и развалится он достаточно быстро.
- Ладно, а второй?
- Второй сложнее, - Бернард задумчиво почесал подбородок, - У любого подобного отряда есть своя казна. Она находится в ведении капитана, и в неё идёт большая часть от заработанных монет. Не только с контрактов, но и с продажи добычи. Конечно, парням нужно разрешить оставлять самые ценные трофеи себе, однако барахло тоже можно продавать и вполне неплохо с этого зарабатывать. Так вот, из этой самой казны капитан платит людям жалование. Небольшое. Раз в неделю, или раз в месяц. Но лучше всё-таки в неделю, иначе парни будут слишком быстро его спускать. А ещё за счёт этой казны кормится весь отряд, покупается новое снаряжение, чинится старое, пополняются запасы лекарств, или идёт плата лекарям, если тот, что в отряде, не может справиться с проблемой сам.
- Как-то всё это сложно, - я с сомнением покачал головой.
- Зато надёжно, - возразил Бернард, - Солдаты будут точно знать, что они не останутся голодным и без крыши над головой, однако в то же время не сопьются, и не промотают деньги, которые могут понадобится всем нам позже.
- Этак мне учётную книгу завести придётся, - я почесал затылок, пытаясь представить, как вывожу на бумаге закорючки гусиным пером, и меня аж передёрнуло. Да уж, не такой, совсем не такой представлялась мне жизнь наёмничьего капитана.
- Лучше квартирмейстера, - покачал головой сержант, - А уж он-то пусть и занимается закорючками, жалованьем и прочими нуждами.
- Гдеж его взять то, - хмыкнул я, убирая обратно флягу, - Из наших писать умеешь ты, я, и Дельрин ещё. Но вы с Дельрином уже занимаетесь другими вопросами. Ну да ладно. Не стоит делить шкуру неубитого медведя. Эй, парни, вы там готовы?
- Так точно, - послышалось в ответ.
- Тогда трогаем!
Внезапно перед глазами вновь появилась надпись:
Навык «Полководец» достиг 13го уровня. Получено 45 опыта.
До следующего уровня персонажа осталось 365 опыта.
Ну чтож, справедливо. Новые знания – новый опыт. Но всё равно жаль, что управление собственным отрядом – это такой страшный геморрой. В стратегиях прошлого десятилетия это всё было как-то сильно попроще. Нанял солдат в казарме, и пошёл ими пушить вторую базу, пока противник не успел развернуть там минеральные линии, или чего лучше, ушёл в быстрый крейсер и захаррасил меинбейз… Так, куда-то меня снова не туда понесло.
Отряд, обогнув брошенную телегу, неспешно двинулся дальше по тракту. Ехали молча. Парни за сегодня порядком устали и хотели лишь одного – поскорее добраться до города.
Солнце начинало клониться к закату, когда мы добрались до первых городских предместий. Это были просторные поля, раскинувшиеся почти что до горизонта. Когда-то тут колосилась пшеница, но сейчас землю покрывали лишь едва-едва пробивающиеся к свету стебли прорастающих зёрен. Вскоре на дороге нам попались и первые люди. Первые, за всё время долгого путешествия.
Это была группа крестьян. Человек десять, чахлая кобыла и телега, на которую были загружены брёвна. Одно колесо у повозки подломилась, и теперь эта братия спешно распрягала ту самую лошадь и перекладывала в мешки самый ценный скарб.
Выглядели они ощутимо богаче тех оборванцев, что встретились нам возле Деммерворта. Опрятные, пусть и простые рубахи, чистые штаны, подпоясанные расшитыми поясами, чёботы. На одном из них виднелись даже самые настоящие кожаные сапоги, с высоким голенищем, каблуком и твёрдой подошвой. Видать, эти края война затронула не так сильно, как земли, ныне именующиеся ничейными.
- Эй, добрые люди, - крикнул им я, чуть привстав на козлах, - Далеко тут ещё до города, не подскажете?
Крестьяне поначалу опешили и опасливо попятились назад, глядя то на меня, то на моих спутников. По правде сказать, у них были все основания, чтобы испугаться. Видок у меня был ещё тот. Заросшее клокастой щетиной лицо, бугристый шрам через всю левую щёку, сальные патлы, собранные на затылке в небольшой, неаккуратный хвост, хищный взгляд прищуренных серых глаз, кривая ухмылка, отсвечивающая чёрной дырой выбитого зуба (обронил на одной из тренировок) и меч, притороченный рядом. В лучшем случае, я походил сейчас на обнищавшего наёмника, а в худшем – на дезертира или головореза с большой дороги. Приличный человек, будь то крестьянин или купец, от таких старается держаться как можно дальше.
- А вы, сами, господин, значица, кто будете? – осторожно поинтересовался тот мужик, у которого были дорогие сапоги.
- Наёмники мы, - своё имя я решил пока оставить в тайне. Неизвестно ещё, сколько в этом городе шпионов на службе у волчьих стай, и как быстро до них дойдут слухи о нашем появлении. Лучше лишний раз не отсвечивать своим настоящим именем, тем более, внешне за последние полгода я очень сильно изменился, - Из бригады мёртвая голова.
По поводу названия спорили долго. Айлин и Ансельма смущало тот факт, что точно так же называлась одна из дивизий СС, отличившаяся особыми зверствами на просторах нашей невиртуальной прародины. Меня это тоже смущало, но… В конце-концов, немцы не обладали эксклюзивными авторскими правами на это название, да и схожесть в наименованиях отнюдь не означает схожесть боевого пути. А кроме того, всё-таки первым нашем боевым трофеем стала отрезанная голова того ублюдка, что кошмарил нас в безымянной горной деревушке.
- А чагось вы тут забыли? – спросил другой кмет. Молодой светловолосый парень, на вид лет шестнадцати. У него только-только начали проклёвываться усы и отрастать первая щетина, - Издалече путь держите?
- Тише ты, - шикнул на него тот, что был в сапогах. По всей видимости этот мужик был у них главным, - Ещё молоко на губах не обсохло, а в разговор уже лезешь, как поперёд батьки в пекло.
- Да я лишь…
- То не секрет, - прервал их перепалку я, - Держим мы путь из Деммерворта. А сюда приехали в поисках того, же, что ищут все наёмники – работы.
- Из Деммерворта? – глаза мужика едва не покинули свои орбиты, - Так ведь енто… Оттуда уже почитай почти год никто не приезжал. Говорят, на тракте какая-то нечисть завелась. Разорила деревни, разграбила не один караван купцов. Как же вы её миновали?
- Вот она, ваша нечисть, - Дельрин достал наш изрядно подгнивший «трофей» из одного из седельных тюков. Несколько мужиков отвернулись, а самый молодой, на которого только что шикали, едва сдержал рвотный позыв, - Больше она никого не побеспокоит.
- Но нам, к сожалению, за это никто не заплатит, - с тоской в голосе добавил я, - Так что, добрый человек. Сколько нам ещё до города осталось?
- Да ещё пара лиг, не больше, - махнул рукой мужик, - Но я бы на вашем месте енто. Поторапливался. Ночевать нынче под открытым небом небезопасно. Нечисть в округе какая-то завелась, что после захода солнца ходит по улицам да жрёт бедолаг, которые не успели укрыться в домах. Даже городская стража и ополчение не решаются дать ей отпор.
- Похоже, нам и впрямь нужно поторапливаться, - хмыкнул Бернард, - До захода солнца найти свободный постоялый двор будет непросто.
- Так мы енто… - мужик замялся, - Покажем вам, ежели нас до города подбросите. Сами видите, беда приключилась какая. Лошадь всего одна, а пешком до заката мы, поди, уже и не успеем.
- Ладно, - хмыкнул я, - Полезайте в телеги. А заодно, по дороге, расскажете, что ж у вас тут за нечисть такая завелась. И самое главное: кто за её голову готов заплатить.