После долгого дня, полного совещаний, обсуждений военных планов и дипломатических решений, Фёдор наконец-то смог провести вечер со своей семьёй. В тёпло освещённой столовой дворца за большим дубовым столом сидели Элиза и дети — Хуан, Энрике, Фредерико, Карлос и Леопольдо.
Ужин проходил в уютной атмосфере. Фёдор слушал радостный детский смех, шутки и рассказы о дневных проделках младших сыновей. Однако его мысли то и дело возвращались к войне. Времени оставалось мало, и каждый день мог изменить судьбу страны.
Когда трапеза подошла к концу, а младшие дети отправились спать, Хуан задержался.
— Отец, можно с тобой поговорить? — спросил он, глядя на него серьёзным взглядом.
Фёдор понял, о чём будет разговор, ещё до того, как сын открыл рот.
— Конечно, пойдём в кабинет.
Закрыв за собой дверь, Фёдор сел в кресло, указав сыну на стул напротив.
— Ты хочешь вступить в армию. Я угадал?
— Да, отец! — Хуан поднял голову, в его глазах горел огонь. — Мне уже скоро будет десять! Ты знаешь, что я хорошо учусь фехтовать и стрелять. Я не могу сидеть в стороне, когда стране угрожает война. Я хочу сражаться!
Фёдор внимательно посмотрел на него. В этом мальчике он видел и будущего воина, и своего сына, который спешил стать мужчиной.
— Я горжусь твоим рвением, Хуан. Ты смелый, как подобает мужчине. И я не против твоего желания защищать родину.
Лицо Хуана просияло, но Фёдор поднял руку, останавливая его преждевременную радость.
— Но есть одно "но". Ты — старший брат. На тебе ответственность не только за страну, но и за нашу семью.
Хуан нахмурился, сжал кулаки.
— Но отец, ты сам учил нас, что долг перед родиной превыше всего!
Фёдор наклонился вперёд, его взгляд стал твёрдым.
— Ты прав. Но долг перед семьёй тоже велик. Кто позаботится о матери, когда я буду на фронте? Кто будет защищать Энрике, Фредерико, Карлоса и Леопольда, если со мной что-то случится?
Хуан замолчал. Он был ещё ребёноком, но не глупым. Он понимал, о чём говорит отец.
— Я не запрещаю тебе воевать, сын. Но я хочу, чтобы ты был рядом с матерью и братьями хотя бы в начале. Пока не увидим, как развернётся война. Я доверю тебе их защиту. Это не менее важная задача, чем командовать отрядом.
Хуан сжал губы. Он мечтал о сражениях, но теперь понял: отец поручает ему не менее ответственное дело.
— Я сделаю всё, что ты скажешь, отец.
Фёдор поднялся и крепко обнял сына, чувствуя, как быстро тот растёт.
— Я знал, что ты меня поймёшь. Твоя главная битва ещё впереди. И я хочу, чтобы ты подошёл к ней подготовленным.
Фёдор, закончив разговор с Хуаном, ощутил усталость, но в то же время — странное облегчение. Он знал, что сын его понял. Однако впереди ждали ещё более сложные решения.
Встав из-за стола и закрыв дверь кабинета, он отправился в спальню.
Открыв дверь в спальню, он увидел Элизу, сидящую у окна. Лунный свет мягко освещал её пышные золотистые волосы и обнажённые плечи, окутанные лёгким шёлковым халатом, пробуждая в нем чувства и желание.
— Ты задержался, — сказала она, повернув голову и взглянув на него. В её глазах читался не только интерес, но и лёгкая игривость .
Фёдор закрыл за собой дверь и подошёл ближе. Он не ответил сразу, лишь наклонился и провёл рукой по её щеке, затем накрыл её губы жарким поцелуем. Элиза ответила с такой же страстью, обвив его шею руками.
В ту ночь они не думали о войне, о политике, о надвигающихся угрозах. Только двое — мужчина и женщина, возлюбленные, связанные не только властью, но и настоящими чувствами.
Лёжа на постели, прижавшись к Фёдору, Элиза лениво водила пальцем по его груди, наслаждаясь теплом его тела.
— Ты говорил с Хуаном? — тихо спросила она.
Фёдор вздохнул и провёл рукой по её спине.
— Да. Он хочет воевать.
— Я знаю, — Элиза подняла голову и посмотрела на мужа. — Он наш сын. В его крови горячая кровь Лопесов. Он рвётся доказать свою силу.
— Я не запрещаю ему сражаться, — Фёдор провёл пальцами по её волосам, — но пока хочу, чтобы он оставался рядом. Он слишком молод. Пусть присматривает за тобой и братьями. Это тоже важная битва.
Элиза улыбнулась, но в её глазах читалась печаль.
— Ты хочешь уберечь его. Как отец.
— Да. Но я понимаю, что рано или поздно он всё равно возьмёт в руки оружие. Вопрос в том, когда и как.
— Ты поступил правильно, — прошептала она, касаясь губами его ключицы. — Но знаешь, что будет дальше? Он всё равно будет искать способ доказать тебе свою зрелость.
Фёдор помолчал, глядя в потолок.
— Я знаю. И я должен быть готов к этому.
Фёдор уже начал дремать, когда почувствовал, как Элиза прижалась к нему ещё крепче. Её тёплые пальцы скользнули по его груди, а затем она, колеблясь, прошептала:
— Дорогой, я должна сказать тебе кое-что.
Он лениво открыл глаза и посмотрел на неё.
— Что случилось?
Элиза отвела взгляд, будто собираясь с духом, затем снова посмотрела на него. В её глазах читалось нечто большее, чем просто нежность или усталость.
— Я беременна.
Фёдор резко сел.
— Что?
Она улыбнулась, положив ладонь ему на грудь, словно успокаивая.
— Ты слышал меня. У нас будет ещё один ребёнок.
Он смотрел на неё, осознавая смысл её слов. Война уже висела над их страной, сын рвался в бой, а теперь… ещё один ребёнок.
— Элиза… — в его голосе звучало столько чувств, что он сам не смог бы разобрать их все.
Она приложила палец к его губам.
— Не вздумай сказать, что это не вовремя, дорогой. Мы живём в такое время, когда никто не знает, сколько ему осталось. И если мы будем ждать подходящего момента, у нас никогда ничего не будет.
Фёдор закрыл глаза, глубоко вдохнув. Она была права.
— Ты уже говорила об этом другим ?
— Нет. Сначала тебе. Но теперь тебе и Хуану придётся защищать ещё одного ребёнка.
Она усмехнулась и, поглаживая свой живот, добавила:
— Я надеюсь, что это будет девочка. Я уже устала рожать мальчиков.
Фёдор рассмеялся, обняв её.
— Что ж, посмотрим, что решит Господь. Но независимо от того, кто это будет, я сделаю всё, чтобы защитить вас.
Он поцеловал её в губы, чувствуя, как внутри него переплетаются радость, тревога и решимость.
— А ты готов к тому, что и я не останусь в стороне?
Он усмехнулся, перекатываясь так, чтобы оказаться сверху.
— Ты всегда была воином, моя любовь. И я никогда не смогу запретить тебе быть самой собой.
Ночь ещё не закончилась.