Говорите, люди боятся неизвестности, да? Но что насчёт дрожащего от страха ветерана войны, что снова попал на поле битвы? Что насчёт опытного сапера, который стоит над обычной миной, но трясёт его при этом похлеще эпилептика? Что насчёт генерала, который отправляет третьего сына на войну и зарабатывает себе нервный тик от волнения? Они бояться не неизвестности, а как раз наоборот — уже однажды испытанного ужаса. Именно такой страх я почувствовал, когда темнота проникла в мою голову.
Боль охватила меня от макушки до самых кончиков пальцев. Она пропорционально растекалась по всему телу, разрывая мышцы, ломая кости и съедая мозг изнутри словно саранча посевы. Против ментальной атаки у меня никакой защиты не было, поэтому единственное, что мне оставалось сделать, так это упасть на землю и начать неистово кричать от переворачивающихся внутри органов.
- «Ну привет, Дима.» - не пытаясь скрыть радости, раздался голос в моей голове, от которого хотелось биться этой самой частью тела о ближайший камень. - «С твоей стороны было очень любезно прийти ко мне в гости, но боюсь, наши отношения претерпели некоторые изменения.»
- «Кто ты?» - с большим трудом, на нее давление столь могущественного существа, видимо, тоже действовало, спросила Сара.
- «А ты у нас...» - куда-то заглянула темнота. - «Эх, всего-лишь обычный андроид.»
- «Я не обычный андроид!»
- «Забавно, ведь тебя уничтожить будет еще проще, чем твоего носителя.»
- «Попробуй же.» - с вызовом сказала робот. Слова давались ей уже куда легче. - «Уничтожь.»
- «После смерти Димы умрешь и ты, поэтому не вижу смысла переводить энергию лишний раз.»
- «А вот я на трату своих мощностей не поскуплюсь.»
Голоса и невыносимый звон в ушах пропали также быстро, как и появились, но легче от этого не стало. Легкие судорожно пытались впустить в себя побольше воздуха, конечности сводило, а тело стало неметь. Видеть я ничего не мог из-за выступившей из глаз крови, но судя по всему рядом сейчас лишь один человек, пока другие отстреливаются.
- Держись, Дима. - взяла Рита меня за руку. - Помощь скоро придет.
- Нашла! - примчалась к нам запыхавшаяся Неля. - Приготовься, сейчас будет больно.
Засучив рукав, девушка без повторных предупреждений воткнула шприц мне в руку, отчего конечность налилась кровью и стала неприятно зудеть. Всего лишь небольшой дискомфорт, не более. Но вот когда лекарство попало прямиком в вену, меня всего скрутило и начало трясти. Не то чтобы боль была невыносимый, но приятного в десятисекундном припадке мало.
- Тише-тише, - погладила место укола Нел. - сейчас будет легче. Рита, мне нужны какие-нибудь тряпки, чтобы перевязать раны. Регенерат, конечно, хорошо справится и сам, но прежде Дима кровью истечет, если все так и оставить.
- Поняла. - кивнула девушка и побежала на поиски самодельных бинтов.
- А ты, - хоть я ничего и не увидел, но зато прекрасно почувствовал, как Нелли ткнула в меня пальцем. - только попробуй умереть. Столько нервов на тебя потратили, что ты просто не имеешь право сейчас этого сделать.
- Как он? - получив небольшую передышку между волнами врагов, спросила подошедшая Мира.
- Плохо, но выбкарается. Надеюсь. Ты лучше скажи, что это за твари, против которых мы тут воюем. Не похожи они на мутировавших зверей. Скорее какой-то новый вид.
- Это выродки тьмы. Они не очень сильные, но их бесчисленное количество, поэтому нам сейчас совсем не сладко. Больше я ничего не знаю, да и не лучшее время ты для вопросов выбрала. Осторожно!
Словно по команде вокруг резко засвистели пули, одна за одной стали разрываться гранаты, а где-то вдалеке раздался грозный рык, пробирающий до самых костей. Я, честно, сам уже хотел встать и помочь отбиваться, но после атаки темноты у меня действительно слишком сильно пострадало тело, поэтому мои потуги ни к чему серьезному не привели. Но пусть меня лишили движения и зрения, глаза до сих пор не могли открыться из-за боли, но вот не чувствовать приближение чего-то зловещего я не мог. Оно нагнетало, подавляя человеческую волю, заставляя бросить оружие и бежать как можно дальше и как можно быстрее. Именно такие мысли посещали остальных, но меня, человека не раз встречавшегося с темнотой лицом к лицу, наоборот, заводило это. Хотелось вскочить и ринуться в бой прямо так, с голыми руками. Если бы я только мог...
Потихоньку звуков борьбы становилось все меньше, крики раздавались все реже, а взрывные боеприпасы у солдат и вовсе закончились.
- Уходите. - сквозь зубы с трудом выговорил я, понимая, что мы не отобьемся.
- Нет! - возмутилась Рита. - Мы тебя не оставим.
- Он здесь. - несвойственным ей низким голосом сказала Мира.
Вокруг не осталось никого кроме меня, темноты и вставших напротив него трех храбрых девиц. Я хоть все еще и плохо, но видеть уже мог, спасибо введенному лекарству, поэтому мне удалось рассмотреть всю картину самостоятельно. Земля была усыпана телами, в небольшую яму, которую уже смело можно назвать окопом, стекались десятки ручейков из крови и черной слизи, что осталась от убитых врагов. Саму базу полностью разрушили, оставив лишь несколько бетонных стен, да парочку самых прочных зданий. Мои напарницы были измазаны в грязи, моей, чужой и собственной крови, но все еще уверенно стояли на ногах, направляя автоматы на стоящее перед ними существо.
Разъяренная своей неудачной ментальной атакой темнота церемонится на сей раз не стала, запустив два сгустка слизи в ближайших девушек, а Нелю насадив на выпущенные из руки щупальца как шашлык на шампура. Подняв в воздух проткнутое насквозь тело, он лишь хмыкнул и отбросил хлещущую красной жидкостью во все стороны тушу. Неумолимо приближаясь ко мне, существо все больше преобразовывалось в мужскую фигуру, но при этом оставалось такой же безликой черной субстанцией, не имеющей внешне никаких жизненно важных органов. Нависнув надо мной, она застыла на несколько секунд, разглядывая и так уже полумертвого человека. В голове в этот момент пронеслись тысячи мыслей, но ни одна их них не была связана с положительным исходом. Похоже, это действительно конец.
Схватив меня за шею, темнота сжимала свое подобие руки все сильнее и сильнее, перекрывая дыхательные пути моим же застрявшим где-то посередине горла кадыком. Глаза начали закатываться, сознание затуманилось, ни боли, ни мыслей уже не было. Никто и ничто не может сейчас помочь мне. Кроме собственного убийцы. Тело стало наполняться пару раз опробованной, но до ужаса неприятной силой. Она проникла в каждый атом моей оболочки, давая ей неподвластную обычному человеку мощь, но забирая у нее эту самую человечность. Усталость сняло как рукой, раны затянулись за считанные секунды, поврежденные органы восстановились не менее быстро. Но темнота на этом не остановилась. Она начала деформировать мои кости, заменять зубы на клыки, а ногти на когти, ступни превратились в подобие медвежьих лап, а руки... руки остались руками, но при взгляде на них вспоминался страх всех детей девяностых годов — Фредди Крюгер. Я уже не человек, черт бы его побрал, я зверь!
Легко вырвавшись из ослабшей хватки, мое преобразовавшееся тело встало на все четыре доступные ему конечности и с невероятной скоростью накинулось на темноту. Тот хоть немного и растерялся, но быстро пришел в себя и стал успешно отражать все мои удары. Как я только не извивался, чтобы хоть разок вмазать ему, но все было бесполезно. За десять минут боя мне не удалось даже задеть противостоящее существо, но в то же время последнее лишь защищалось, не рискую пойти в контратаку. Вскоре нам обоим это надоело и мы начали кидаться темными сгустками в попытках хоть как-то навредить друг другу. Но результата не было и здесь: повышенная реакция и прочные щиты из все той же черной энергии помогали каждому из нас.
Наконец, темный остановился. Хоть у него и не было глаз, но я буквально почувствовал на себе его взгляд. В нем смешалось все: и недоумение, и злость, и разочарованность, и даже щепотка страха. Простояв так с минуту, он... просто исчез, так и не проронив больше ни слова. Решил, что сражаться бесполезно и был абсолютно прав — сейчас наши силы равны. Полагаю, что если бы их можно было измерить при помощи обычном весов, то те всегда находились бы в равновесии. Но с уходом темноты стал меняться и я, снова принимая человеческий облик. Боль, наверное, была безумной, но в голове сейчас бился лишь один вопрос, что вызывал целую бурю эмоций, в том числе и боль, но уже душевную: что осталось от моего маленького отряда?
Быстро сориентировавшись, во время сражения мы отошли на достаточное от предыдущего места расстояние, я взбежал на пригорок и осмотрел яму, где совсем недавно лежал сам. К невероятному облегчению, теперь там сидела Мира. Живая и почти здоровая. Но сидела она не просто так, а склонившись над телом Нелли, пытаясь хоть как-то помочь ей. Девушка с огромной сквозной дырой в животе и вздувшимися почему-то черными венами еще хваталась за свою жизнь. Нет, скорее просто держалась за край, более не пытаясь самостоятельно выбраться из бездонной ямы под названием смерть. Сейчас она не жила, а лишь существовала где-то на грани своего сознания, в ожидании помощи. Нел полностью положилась на нас, давая те минуты, за которые мы можем успеть протянуть ей руку. И рука эта самая тянулась, но судя по непрекращающимся матам и тяжелым вдохам Миры, все было бесполезно. Наша новая подруга умирала, а мы не могли с этим ничего поделать.
- Что с Ритой? - только и спросил я.
Да, мне было жалко Нелю. Она хоть и была своеобразной, убившей немало людей и сделавшей не меньше плохих поступков, которыми в приличном обществе не хвастаются, девушкой, но при этом всем продолжала оставаться неплохим человеком. Не плохим, не хорошим, а именно неплохим. А такие люди заслуживают храброй смерти.
- Она приняла на себя почти весь удар запущенных сфер, но осталась жива. - встала с колен Мира. - ОН ударил наотмашь, почти не обращая никакого внимания на назойливых букашек вроде нас, ведь перед ним была его цель. Ты, Дима. Вся атака на базу была произведена только из-за тебя. Понимаешь, что это значит?
- Что теоретически я могу убить его и он это знал, поэтому решил поскорее избавиться от потенциального убийцы. Но теперь знаем и мы.
Дальше мы стояли в тишине, наблюдая, как Неля делает свои последние вдохи. Вообще, что её могло сейчас спасти? Медицинская капсула? Определенно да. Но больше в голову ничего не приходило. Хотя нет, мне тут еще вспомнился пузырь, который нам пришлось использовать, когда Ханс лишился руки. Но это был единственный случай, когда я видел нечто подобное, ведь эта самая вещица, если мне не изменяет память, была с черного рынка и точно никогда не производилась крупным тиражом. Да и не помогло бы сейчас это чудо девушке — лишь отсрочило её смерть. Но ни первого, ни второго у нас, к сожалению, не было, поэтому приходилось молча наблюдать за медленной смертью. Или, судя по переставшей вздыматься груди, уже трупом.
Минута молчания, тянувшаяся куда дольше положенного, прервалась тихим, но назойливым шумым. Я сразу охарактеризовал его как приближающийся самолет и оказался совершенно прав: вдалеке над верхушками деревьев летели два огромных воздушных корабля. Пунктуальность Ханса, конечно, поражала: сказал, что будет к утру — прибыл чуть ли не с восходом первого луча солнца. Хотя, окажись он тут минут на десять пораньше, то может и Нелю удалось бы ещё спасти. При этой мысли прямо у моих ног неожиданно раздался противный звук, а затем послышался кашель задыхающегося человека. Нел лежала в какой-то черной луже и с вылезающими из орбит глаз, пыталась откашлять оставшуюся в легких жижу.
- Быстрее, помоги ее перевернуть пока она не задохнулась. - подскакивая к раненой девушке, крикнул я Мире.
Немного приподняв тело, мы успешно положили его на бок, и из подруги достаточно быстро вышли остатки инородной жидкости.
- Дуй к самолетам, там должны быть капсулы. Я её сам донесу.
Взяв Нелю на руки, ноги понесли меня вперед быстрее, чем я успевал соображать. Перепрыгивая через мертвых, им то уже точно не помочь, и обегая особо глубокие ямы, мы приближались к уже успевшему сесть летательному аппарату. Только бы успеть.
- Кто это? - провожая меня ошеломленным взглядом, спросил Ханс.
Нет, вы только посмотрите на него! Он столько времени отсутствовал, у нас к нему накопилось столько вопросов, а этот наглец ещё смеет спрашивать первым. Ладно, потом разберусь. Сейчас Нел и только она. Оказавшись около медицинской капсулы, я уже хотел положить тело внутрь, но вместо открытой крышки наткнулся лишь на два дула автоматов.
- Да вы охренели?! Не видите, человек умирает? Пропустите!
- Нам сказали, что за несколько часов до этого побоища здесь были пойманы четверо мутантов, которые смогут заинтересовать нашего командира. Теперь понятно почему.
- Ты что стоишь, как истукан?! - подошла Мира вплотную к Хансу, заслужив тем самым сразу три направленных в её сторону огнестрела. - Совсем, скотина, забыл про нас?! Даже не можешь узнать свою, считай, сестру?
Её, считай, брат нервно сглотнул и после недолгой игры в гляделки все-таки кивнул своим подчиненным. Те наконец убрали оружие и позволили мне уложить Нелю в необходимое ей сейчас как никогда раньше устройство. Машина сразу заработала, начав сканировать девушку. Фух, успел. Теперь можно и побеседовать.