Звон кузнечного молота разносился над Йорваскром не тише, чем лязг стали тренирующихся соратников. На моё удивление нас никто не остановил, когда мы направились в Небесную кузницу. Свернув влево от здания с кораблём вместо крыши, дорога уволила немного вверх к ступенькам.
Быстро поднявшись по ним, я увидел её – самую легендарную кузницу во всём Скайриме. Огромный горн с резными узорами был подобен гнезду, над которым, расправив крылья, сидела птица высеченная из скального утёса, закрывавшего пламя козырьком.
Но меня удивили не только масштабы этого места, но и Нелот, что махал молотком возле наковальни. Старый волшебник не заметил моего появления, полностью погруженный в работу с металлом. Над ним буквально нависала молодая женщина с красным от жара и перепачканным от угля лицом.
Я догадался, что это была та самая дочь Провентуса, бывшего управителя – Адриана Авеничи. Она следила за каждым его ударом и громким командным голосом поправляла любые его оплошности.
- Адриана! – позвала девушку эльфийка.
Парочка прекратила работу. Нелот, увидев меня тут же бросил молот и сделал вид, что он вообще оказался здесь случайно. Я заметил, что его лицо сильно покраснело, но совершенно не от жара, словно мы застали его не за ковкой металла, а за чтением «Похотливой аргонианской девы».
- Это что за хрень?! – я указал на раскалённую заготовку, а затем на вечно ноющего на больные суставы старика.
- Эм, мы тут… - стал оправдываться маг, но через миг вернул себе привычное самообладание. – Кто врывается без стука! Какая невоспитанность!
Я, скрывая смех, осмотрелся, разведя руки в стороны:
- Я бы постучался, господин радикулит, но покажите мне хоть одну дверь!
Маг покраснел ещё сильнее и не найдя, что ответить спрятался за спину крепкой девахи.
Адриана отерла тыльной стороной ладони пот со лба и прямо посмотрела на нас:
- По какому вопросу? – её когда-то девичий голос ещё сохранил высокие нотки, но уже звучал грубо, став таким от тяжёлого труда.
- Адриана, у нас есть пара вопросов к тебе.
Она смерила меня взглядом:
- А кто это с тобой? Тот самый ищейка, о котором судачит пол города?!
- Меня назвали ищейкой?! – я удивлённо поднял брови.
- Не удивляйся, эльф, у нас не такой большой город, чтобы остаться незамеченным, задавая всем подряд неудобные вопросы! – Адриана повернулась к хускарлу. – Айрилет, я не собираюсь ворошить прошлое, я только стала забывать, что вы сделали моего отца козлом отпущения и теперь ты снова лезешь ко мне с вопросами?!
- Ты же знаешь, что я всегда была на стороне Провентуса!
- Хватит! – она схватилась за молот, но больше, чтобы успокоиться, чем угрожать им. – Уходите!
- Адриана, - я вкрадчиво назвал её имя, подняв руки, - да, я тот самый ищейка, про которого уже все знают, поверь, у меня нет желания копаться в твоём прошлом и в том, что тебе пришлось пережить. Я всего здесь пару дней и у меня уже сложилось чёткое убеждение, что твой отец ни в чем не виноват! За сегодняшнюю ночь мне один раз угрожали и уже дважды хотели убить! Провентус не смог бы всё это провернуть находясь в тюрьме. Прошу, помоги нам очистить ваше доброе имя и поквитаться с нашими обидчиками!
- Мне нет до этого дела! – громко произнесла Адриана.
«Сказала как отрезала!» - подумал я, обречённо опустив голову.
- Учитель, - произнёс Нелот, обратившись к девушке, - помните я говорил вам о своём новом доме и эльфе, что его возглавляет?
- Да, но какое это имеет отношение к делу?! – она озадачено посмотрела на своего давно не юного ученика.
Нелот поправил кузнечный фартук из плотной кожи:
- Я говорил вам, что ему легко получается преодолевать проблемы, что возникли на пути, потому что совершенно не помнит своего прошлого!
- К чему ты клонишь?
- Порой, чтобы увидеть что-то новое, просто необходимо отпустить прошлое и распрощаться с его призраками, - он указал в нашу сторону, - вы не сможете творить, пока не откроетесь для мира! Вам нужно освободить свой разум. Это непреложный магический закон, который работает абсолютно везде! Будь то заклинания или же ковка металла. Позвольте пеплу прошлого уйти из горна вашего сердца, тогда в нём обязательно появиться место для нового угля, который сможет разжечь его сильнее.
Адриана кивнула старому волшебнику. Из её глаз потекли слёзы, прочертив две чистые дорожки на грязном лице. Обернувшись к нам, она пристально посмотрела на Айрилет:
- Провентус не виновен, я всегда это говорила. Я столько лет давала советы отцу, как поступать в трудных ситуациях, но теперь совершенно не знаю как ему помочь.
Я благодарно положил руку себе на грудь:
- А какой бы ты дала совет новому управителю, которому дали задание разобраться в преступлении прошлого?!
Она задумалась, и смахнув слезы, размазала сажу ещё сильнее:
- Нужно идти в место, где собраны все слухи!
- Даэдра меня бери! – выругался я, спускаясь со ступеней ведущих в зал соратников.
Погруженный в размышления я чуть не врезался в группу воинов, что поднималась мне на встречу.
- Аккуратнее парень, - сказал кто-то из толпы.
- Да, извините! – я поспешно отошёл в сторону.
«И я снова возвращаюсь с того, с чего начинал! Проклятье! У меня такое чувство, что со мной просто играют, посылая от одной зацепки до другой! В то время как мои шансы найти настоящего убийцу таят на глазах! Я уже потерял статус инкогнито и мои действия теперь у всех на виду. Похоже я слишком резво принялся за дело, нужно было хоть немного просто понаблюдать за всеми, а уж потом расспрашивать!»
Погруженный в свои мысли я даже не заметил, что в мою сторону бежала женская фигура. В воздухе раздался звон стали, Айрилет успела достать клинок, но я был совершенно не готов, что-либо предпринять. Девушка набросились на меня, опрокинув на землю.
- Лорд Айзед! – она с силой сжала мою шею. – Мы так рады вас видеть! – девушка стала целовать меня в лоб, нос, щеки, губы, во всё без разбора.
Я моментально расслабился и залился искренним смехом, обнимая узкую талию:
- Я тоже рад видеть тебя, Мелисса!
Мы пару раз перекувыркнулись, продолжая весело смеяться. В этот момент меня совершенно не заботило, что мы перепачкаемся в дорожной пыли, или то, что на нас косо смотрят прохожие.
- Фу ты!!! – громко сказала Айрилет, сплюнув в сторону. – Предупреждать надо! – она с шумом вложила меч обратно в ножны.
- Мелисса, отпусти его, а не то место на койке в храме долго пустовать не будет! – раздался радостный голос жреца Мары.
Эрандур улыбчиво протянул мне руку, помогая подняться, а я уже потянул за собой каджитку. Мы стояли молча друг на против друга, пытаясь отдышаться от чувств, что переполняли в этот момент.
Но девушка снова не выдержала и бросилась мне на шею:
- Спасибо! Ты не бросил меня там! Ты спас меня!
Я пригладил гладкие волосы, зажмурив глаза от удовольствия, ощутив, как её пушистый хвост бьёт мне по ногам:
- Мне сильно помогли, - тихо произнёс я.
В следующий момент моё тело приятно завибрировало, от мурлыкания каджитки.
- Уверена, вам тяжело пришлось без Мелиссы, лорд Айзед! – её уши с кисточками защекотали мне лицо.
- Ты даже не представляешь насколько!
Она слегка ослабила хватку, но всё так же продолжала висеть на шее:
- Когда отправляемся обратно к остальным? – она озорно захлопала пушистым ресницами.
- Без понятия. – грустно произнёс я, выпустив стройную фигуру из объятий.
- А это кто?! – Мелисса нахмурилась и кивнула в сторону хускарла, что продолжала ждать, когда наши телячьи нежности прекратятся.
- Ребята, это Айрилет, она бывший телохранитель покойного ярла, чьё убийство мы сейчас расследуем.
- Ярл Балгруф, - спокойно произнёс Эрандур, почесав подбородок. – Я знал его, хороший был человек! Соболезную, дитя! – он сложил руки в молитвенном жесте и стал просить богов упокоить душу бывшего правителя.
- И как успехи?! Уверена, вы уже сели на хвост убийце! – каджитка старалась сохранить на лице невозмутимость, чтобы скрыть свой живой интерес.
- Да какой там! Всё хуже чем может быть! – я указал на одинокую скамью, предлагая сесть всем там, чтобы быстро ввести их в курс дела…
Эрандур стоял с задумчивым лицом, на отрез отказавшись сесть рядом с Айрилет, чтобы не дай Мара, нарушить свой обед, чем заметно опечалил взрослую и одинокую данмерку:
- Получается вы пришли к самому началу? – взвешивая каждое слово, произнёс жрец.
Я досадно кивнул.
- Ну почему к самому началу! – возразила Мелисса. – Это же очевидно, наш лорд искал старые слухи у новой хозяйки трактира, конечно же она не будет в курсе минувших событий, а слушать бывшего забулдыгу, который говорит, что во всём виноваты женщины, я вообще не вижу смысла!
- Что ты предлагаешь?! – Айрилет оживилась, услышав новое мнение.
- Просто нужно найти старую владелицу и расспросить её, уверена она помнит всё, что творилось тогда гораздо лучше, чем кто-то другой!
Я широко распахнул глаза, поняв, что девушка была абсолютно права!
- Ты гений! – я подскочил с места от прилива свежих сил. – Вот только где нам теперь искать прежнюю хозяйку?
- Оставьте это на меня! – улыбаясь довольно произнесла хускарл.
Мы остановились на пороге роскошного дома, что оказался в самом центре города. После пяти минут долбежки в дверь, нам открыла взрослая женщина:
- Чем обязана? – она с подозрением осматривала каждого, пока не заметила Айрилет. – Хускарл! Что-то стряслось?
- Хульда, мы можем поговорить?
- Конечно, заходите внутрь, в этом городе не то, что стены имеют уши, но так же пол и потолок! – она распахнула дверь, впустив нас. – Чем обязана такому визиту? Может желаете чего-нибудь выпить или поесть?! – быстро протараторила бывшая хозяйка таверны.
«А фраза то, заученная!» - подметил я. «Видимо привычки живут с нами гораздо дольше, чем занятие которое бросил человек!»
- Спасибо, но мы вас не задержим! – произнёс я.
- Жаль, очень жаль, я так привыкла к гостям, что не могу отучить себя готовить про запас, на случай если кто-то заявиться с неожиданным визитом. А сейчас, когда я перестала держать таверну, случайные путники в моём доме редкость.
- Хульда, расскажи пожалуйста, ты помнишь какие-либо странности, происходившие в городе перед тем, - хускарл запнулась, чтобы проглотить подкативший комок.
- Не продолжай, милая, конечно помню! Тогда народ только и говорил о странностях ярловых детей! Балгруф был широкой душой, - она указала на диванчик, который стоял в гостиной, жестом приглашая нас присесть. – Но вот свою личную жизнь Ярл скрывал от своего народа и двора. – она машинально повесила чайник на вертел и прошла за кухню. – Женщин, подаривших ему наследников, никто не знал. Наверное это и ожесточило сердца детей, которые остались без женской ласки.
Хульда стала собирать выпечку со всех столов, при этом продолжая говорить без остановки:
- Как я слышала от служанок, один из наследников стал жестоким и потянулся к насилию, а вот двое других имели дурной глаз, всё на что посмотрят криво выходит, либо не угодившая служанка заболеет, либо стражник, сделавший им замечание, пропадёт.
Она принесла чайник и поставила выпечку на стол, голодные напарники накинулись на еду, однако я, борясь с бурчащим животом, всё же воздержался и жестами приказал остальным положить всё на место. В мою сторону были обращены недовольные лица, однако меня их настроение сейчас меньше всего волновало.
Я всё это время следил за хозяйкой дома, подмечая излишнюю суетливость в движениях и постоянный, нескончаемый трёп. По спине пробежали мурашки, мне стало не по себе от мыслей, что закрадывались в мою голову.
- Я просила всех, чтобы разобрались с этой проблемой, уж больно душа болела за нашего, горячо любимого ярла. Было тяжело смотреть, как одинокий мужчина, правивший целым владением не мог справиться с троицей сорванцов. – Хульда поднялась с места и пошла в сторону небольшого бара, где находилась выпивка. – Ой, отдельного упоминания стоит дочка! Мелкая стерва доконала всю прислугу, бедные швеи спали за ткацкими станками, а повара, Талос всемогущий, этим доставалось больше всех! Балгруф не мог отказать ей ни в одной прихоти, вот девочка и росла капризной сукой, которая пользовалась своим положением, чтобы все ходили перед ней по струнке! – она вытащила пару бутылок и улыбаясь пошла обратно, продолжая рассказывать всю подноготную Драконьего предела.
Я уставился перед собой и слегка закрыл уши руками, чтобы прекратить словесный понос женщины, пытаясь сложить все карты в голове. «Итак, предполагаемый убийца должен быть влиятелен, находиться близко к ярлу иметь на него счёты или претендовать на его место из-за расхождения во взглядах, и при всем при этом продолжать действовать. Иначе бы тогда он не тормозил моё расследование подсылая убийц!»
- Кушайте, чего вы?! – добродушно произнесла Хульда, протягивая выпечку Эрандуру.
Я подскочил с места и пинком выбил сладкий рулет из рук жреца:
- Айрилет! – заорал я. – Где сейчас находятся отпрыски Балгруфа?!
Пораженная моей выходкой эльфийка захлопала глазами, не зная как реагировать.
- Где они сейчас?! – снова закричал я.
- С-Солитьюд. – растерянно произнесла хускарл.
Хульда прыжком подскочила ко мне:
- Неужели вы подозреваете бедных, убитых горем детишек, которые остались без отца?!
Я отпихнул женщину в сторону и ухватившись двумя руками за броню Айрилет, посмотрел ей прямо в глаза :
- Они в городе! Они, твою мать, сейчас в городе!
- Вздор! – завопила женщина.
Тут то мои напарники и догадались, что вся болтовня и милое чаепитие, которым так привлекала Хульда, было ни чем иным, как попыткой задержать нас как можно дольше.
- Ярл в опасности! – закричала Айрилет, подрываясь с места.
Она стрелой побежала к выходу и мне едва удалось догнать её, чтобы остановить перед тем, как она дернет ручку двери.
- Стой!!! Мы же все прекрасно слышали эту милую женщину! – я направил ладонь на хозяйку дома с уже заряжённым разрядом молнии. – Она же сказала, что в Вайтране уши есть не только у стен! Готов поставить все свои деньги на то, что снаружи нас уже ждут!
Хульда побелела от страха и стала пятиться назад. Каджитка ловко выхватила меч и приставила его горлу хозяйки:
- Вы говорили, что выпечка свежая, как раз на случай нежданных гостей, которых кстати, сейчас, у вас почти нет! Меня недавно вылечили, так что у теперь мне нужна особая диета, нельзя есть вредную пищу. Может попробуете сами? – на подняла сладкий рулет со стола и вручила женщине. – Кушайте, а то вдруг у меня потом будет несварение!
Хульда дрожащей рукой взяла рулет и хотела уже откусить от него кусочек, но в последний момент остановилась:
- Они заставили меня! – её голос дрожал, срываясь на высокие, визгливые ноты. – Голоса, они шептали, не смолкая! – она схватилась за голову, зажав уши руками. – Шёпот сводит с ума!
Было видно, что она прилагает массу усилий, чтобы просто стоять на ногах, а каждое слово давалось ей с большой болью. – Простите! - прошептала Хульда и сделала быстрый шаг вперёд.
Сталгрим словно масло прошёл через горло, а чары клинка моментально прикончили старушку. Хозяйка дома словно мешок рухнула на пол истекая кровью.
Каджитка отпрыгнула в сторону:
- Я, я, я не виновата, - тихо сказала Мелисса, держа в дрожащей руке Буревестник.
- Она сама это сделала! - я направился к растерянной девушке, чтобы её успокоить, но в следующий миг сам схватился за голову от пронзительно боли. Внутри меня раздался шёпот…
Сноски*
Мне всегда нравился Вайтран, я считаю его одним из самых проработанных городов. При первом же его посещении мне бросились в глаза множество отсылок создателей игры к Властелину Колец!
Загибайте пальцы.
Вайт-ран – белый скакун, это флаг Рохана, а сам город на скале создан по образу крепости Эдорас – столица страны конников.
Архитектура полностью списана от туда, включая дворец.
Таверна Гарцующая кобыла – во властелине колец Гендальф предлагает встретиться Фродо в гостинице, барабанная дробь, Гарцующий пони!
Высохший Злотолист – это отсылка к белому древу Гондора, которое так же было мёртвым.
Да и сам ландшафт владения полностью схож с Роханом.
И таких мелких деталей огромное количество, если быть внимательным.