Иллюстрация для третьего выпуска сборника рассказов "S-T-I-K-S. Кисляк", рассказ "Принц"

Здравствуйте все! Иллюстрация для третьего выпуска сборника рассказов "S-T-I-K-S. Кисляк". 

__

Я отлично помню тот вечер, когда гонец доставил послание. Отец мой, сорвав печати, отдал свиток чтецу. Он не любил сам читать. Такова была его королевская прихоть, которых у него было достаточно много.

Послание было от Папы, которого он не любил, и эта антипатия была взаимная. Гонец от Святого престола ждал, что ответит на послание Иннокентия Четвёртого. И тут важны были даже не слова, а те эмоции, которые получатель послания проявит при ознакомлении с текстом. Отец умел сдерживать свои чувства, но и Папа, зная об этом, явно отправил человека, который по мимике, моторике пальцев, выражению глаз определит, как Фридрих II Гогенштауфен, король Германии, отреагирует на его письмо.

В достаточно коротком послании Папа напоминал обещание отца выступить с войском в Святую землю, присоединившись к другим христианским владыкам, готовящим очередной Крестовый поход.

— Наконец! — выдохнул отец, когда чтец закончил читать. — Конрад! — окликнул он меня, — готовься выступать через неделю. Рассылай гонцов к нашим отрядам. Через две недели ты должен соединиться с венгерским войском короля Андраша. Я отправляюсь в Италию, а оттуда направлюсь на Кипр, где буду дожидаться вашего прибытия.

Это всё было сказано только для посланника. Я и так знал, что и когда мне надо будет делать, если у короля не получится увильнуть от участия в походе на сарацинов.

Десять тысяч воинов у нас было готово к выступлению. Такого войска, по мнению отца, не было ни у кого из известных нам владык. Это не наёмники, которые переметнутся к более щедрому господину в самый опасный момент, не ополченский сброд, разбегающийся без твёрдой руки, держащей их за яйца.

Воины готовились с самого детства. Они не умели возделывать землю, строить дома и растить детей. С юности они готовились только к войне и поэтому умели ломать, громить и убивать.

Ежедневно и ежечасно они только тренировались, отдыхая лишь в большие церковные праздники. Меч, копье, лук или арбалет, им было всё равно, что использовать в бою.

Готовились люди, готовилось и королевство. Оружие, доспехи, снаряжение изготавливалось и закупалось за счёт казны, отправляясь в расширяемые арсеналы. Вложения должны были окупиться хоть в крестовом походе, хоть в мероприятии, которое король планировал провернуть самостоятельно. Но не получилось. Я тоже надеялся, что моя подготовка пригодится не на Ближнем Востоке. Если бы мы так хотели участвовать в реализации прихотей Папы и стоявших за ним торгашей и ростовщиков, то учили бы арабский язык, а не славянские.

В поход я выдвинулся в день, указанный королем. Наши отряды вышли из разных мест и должны были встретиться в последнем германском городе, на границе Венгрии. Уверен, что папские шпионы отслеживали все наши передвижения. Папа Иннокентий королю тоже не доверял, грозя за ослушание отлучением от церкви.

Десять тысяч солдат вел я на юго-восток, проходя за день по шесть Больших миль. Но это только солдаты. А еще при войске были возничие, кузнецы с подмастерьями, плотники, маркитанты, походные шлюхи, интенданты и куча другого сброда, который всегда был спутником выступающей в поход армии. Все хотят урвать кусочек будущей добычи.

До места встречи с венграми оставалось еще два перехода. Поле, на котором планировался ночной отдых, уже было готово к приему. Выдвинувшиеся за долго до основного войска квартирьеры уже заготовили дрова, продукты для солдат и фураж для лошадей и волов. Заканчивалась установка больших палаток. Для меня и старших командиров шатры уже были приготовлены.

Хотя я и привычен к длительным переходам в седле, но последний отрезок всё-таки вымотал. Тело настойчиво требовало насыщения и отдыха.

Большой кусок жаренного в луке кабана, сдобренный вином из Валахии, утяжелили мой живот, заставляя глаза быстро сомкнуться.

Снился какой-то кошмар.

— Ваше высочество!

Я с трудом открыл глаза, понимая, что не выспался. Рядом стоял мой паж Фриц, а за его спиной, освещая шатер светом факела, оруженосец Карл.

— Ваше высочество! Вам надо на это взглянуть! Караулы встревожены и не знают, что им делать...

___

Читай эксклюзив первым на канале Завалинка Мизантропа!

___