Потолок с двойным дном
В подвале Сталкера ожидало воистину сюрное зрелище — умела Ксюша удивлять!
Вооружённая сверхмощным фонариком девочка сидела на полу подле стремянки и рассматривала фотографии. Карточек было так много, будто она притащила сюда весь семейный архив Морозовых.
«Но зачем?! Стенгазету клеить?!»
— Что ты делаешь? — изумлённо спросил Сталкер.
— А ты не видишь?! — прошипела Ксюша в ответ. — Грибы собираю!
— Фотки-то тебе здесь зачем? Не могла другого места найти?
Отвечать Ксюша не стала.
— Скажи, красивая! — она протянула Сталкеру одну из карточек. — Красивая ведь, да?!
Фотография действительно завораживала. Невероятно старая, но отлично сохранившаяся, она казалась гостьей даже не из другой эпохи, но из совсем иного мира.
Дорогая плотная бумага с клеймом какого-то питерского ателье и подпись выцветшими чернилами на лицевой стороне — «Аня. 1899». От подобных вещей у Сталкера дух захватывало.
А вот барышня, изображённая на фото, впечатляла не особо — по виду ровесница, то есть лет пятнадцати, с маленькими заплывшими глазами и до безобразия пухлыми щёчками.
— На Липку из восьмого бэ похожа, — скривившись, выцедил Сталкер. — Такая же коровенция…
— Дурак ты, Кирюха! — возмутилась Ксюша. — Это же девятнадцатый век! Тогда были совсем другие страндранты красоты! Тьфу, стандарты! Стандарты красоты!
— А кто это? Твоя прабабушка?
— Не знаю, — пожала плечами Ксюша. — На меня эти фотки с потолка свалились.
— Как свалились?!
— А вот так! Шмяк и всё!
— Где?! Здесь?!
— Где же ещё?! Я по лестнице спускалась, они сверху и посыпались! Да ещё тетрадкой этой по башке огрело!
Вот так новости! Сталкер даже не заметил, как вновь очутился на стремянке.
В коморке над залазом никакого схрона не было и быть не могло. А вот потолок оказался непростым. Каменные плиты обшили снизу фанерой, но не вплотную, а с довольно нехилым зазором, который потом заполняли опилками. За давностью лет фанера потрескалась, местами её края обвисли, а Ксюша, спускаясь, похоже, зацепилась за них каким-то из многочисленных хлястиков.
Но какой же гениальный тайник! Простенько и со вкусом — потолок с двойным дном! Ни за что не догадаешься!
Опилок на пол высыпалось не много, и, судя по размеру ниши, там могли поместиться не только фотографии.
— Ты что-то говорила про тетрадку? — задумчиво поинтересовался Сталкер. — Она толстая?
— Ага! — ответила Ксюша, потирая макушку. — И тяжёлая! Только проку от неё никакого. Там будто нарочно все страницы водой залили. Ничегошеньки не прочитать!
— Тайник зачётный, базару нет, — Сталкер спрыгнул на пол. — Но зачем в нём прятать какие-то фотографии? Тем более фанера… Тайнику от силы лет десять, а фоткам больше сотни…
— Не всем. Есть и поновее… Там, где они уже состарились.
— Кто состарился?
— Ну, Аня эта и её муж…
Автор иллюстрации - Светлана Шнякина.
К 35-й главе романа «Формула Распутина»