Призрачный барс

Иллюстрация по роману Кристиана Бэда "Кай из рода Красных Драконов" 

По лагерю, со стороны, куда уходила охотничья тропа, шёл здоровенный матёрый ирбис — снежный барс. Его серебристо-серая шуба искрилась и... то ли бликовала, то ли слегка просвечивала в лучах восходящего солнца. — Красавчик! — вырвалось у меня. Барс остановился. Посмотрел с ленивым кошачьим интересом на меня, потом на волка, мешком лежащего возле костра. Я тоже покосился на раненого зверя, безвольно ткнувшегося мордой в траву. Похоже, что всё, конец. Бедный волчара. Прости, брат, кажется, я не успел. Ну, хоть кота пощупаю за фаберже: настоящий он или вроде голограммы? Ходит тут, понимаешь. Может, это порода такая, светящаяся? Или всё-таки призрак, и его вызвал Ичин своим бубном? Я читал, что камлание шамана может погрузить в транс и его самого, и тех, кто с ним рядом. В советские времена в одном из алтайских сёл попытались как-то пригласить шамана выступить в клубе. Он приехал. Попрыгал, постучал в бубен и уехал. А все зрители впали в транс.Так и сидели в клубе целые сутки. И пришлось звать шамана ещё раз, чтобы привести их в чувство. Так, может, и нас сейчас заморочил Ичин? А сон в лесу, где мне привиделся барс — так это, наверное, кама навела на меня морок! И всё-таки оставался ещё медведь. Обвал, допустим, был совпадением. Но были и совсем не призрачные трупы найманов терия Вердена, изорванные на куски каким-то чудовищным зверем! Я медленно положил на траву меч, шагнул к барсу. Большой кот ждал. Я потихонечку приближался, стараясь не делать резких движений. Воины, что были рядом, кажется, перестали даже дышать. Стало так тихо, что я услышал за спиной треск разгорающегося костра. Запястья невыносимо зачесались, и я осторожно потёр их, не отрывая глаз от морды зверя. Говорят, что нельзя пристально смотреть в глаза хищнику. Вот только я видел, что это его и держит сейчас, крепче аркана. Я «поймал» его глазами. И боялся упустить. Ещё три шага. Ещё два. Шаг! Огромный кот, чуть подался назад. Посмотрел на меня, словно бы усмехаясь в усы. Я не удержался — протянул руку, в попытке коснуться пушистой шерсти... Зря. Барс осел на задние лапы. Перепрыгнул сразу и через меня, и через костёр. Метров на шесть, наверное, улетел. И исчез. Всё-таки призрак? Или это какая-то шаманская магия? Глаза мне отвели, что ли? Зверь был совершенно как настоящий! Я же подошёл к нему почти вплотную, каждую шерстинку видел!