Наталья Изотова "Герой Архонта"

Огромное. Снежно-белое, словно воздушный зефир, который жарят на пикнике. Пузырящееся мышцами, всё новыми отростками, непрерывно меняющее форму... Своими бесконечными метаморфозами вызвавшее и страх, и тошноту одновременно. Нечто абсолютно дикое, неподвластное восприятию человеческого разума. Оно выплыло из-за окружавших дом цветущих кустов, затихло, вытянулось стрелой по направлению к дорожке. Готовилось напасть на Шифру.

Макс закричал, предупреждая девчонку — и похожий на голову отросток моментально нацелился на него. Сверкнули расплавленным золотом огромные глаза, встретились с мальчиком взглядом — и монстр дёрнулся. Макс задохнулся, его словно током прошибло. Пробило от головы до пяток, пригвоздив к месту. Они увидели друг друга. Оно нападет на него.

«Не стой!» – раздался в голове отцовский голос, и Макс пришел в себя. Он не спасётся, если не будет двигаться, он погибнет быстро и глупо! Сорвавшись с места, Макс бросился прямо по желтой дорожке, глядя на порхавшую впереди Шифру. Краем глаза пытаясь уследить за монстром, оставшимся за спиной — на мгновение. А затем земля затряслась под тяжестью тела. Трава вырывалась с корнем, комья чернозема летели из-под лап, словно то были копыта. Шифра споткнулась, упала. Растянулась вдоль желтой дорожки, а после сжалась в комок, хватаясь за разбитую коленку. Проклятье! 

Макс почти нагнал её. Монстр — был уже рядом. Отростки метнулись к Шифре и... зашипели, оказавшись над дорожкой. Почернели, но успели ударить о камень рядом с ее ногой. Ещё немного — обвили бы щиколотку, уволокли на траву. Но прежде, чем сумели атаковать снова, Макс подскочил к девчонке. Подхватил её под локоть, рывком ставя на ноги, потянул на траву с другой стороны. Лоркан что-то кричал, монстр извивался и выстреливал всё новые отростки, но главное — не мог достать через жёлтую полосу камня. И Шифра — не вырывалась, доверившись Максу.

Тот увлёк её к улице, уже смекнув, что там их спасение, но Шифра хромала и бежала слишком медленно. А монстр как будто догадался, что они задумали. По разным сторонам от дорожки, они наперегонки кинулись к тому месту, где она прерывалась. 

Макс понятия не имел, что делать. Он не знал природы монстра, он не мог надеяться на скорость — Шифра его тормозила. Они не успевали пробежать. Оставалось лишь уповать на удачу и ловкость.

Дорожка кончилась. Монстр рванулся к ним, впиваясь в землю отростками — одним за другим. Макс дернул Шифру в сторону, потом снова, каким-то чудом избегая ударов. Стремясь к улице. Он уже видел закономерность, но на такой скорости это не помогло. Шифра не успевала, Шифра не понимала, куда бежать — и она снова споткнулась, запутавшись в собственных ногах. Макс обхватил её, падая, кувыркнулся, выводя из-под атаки, но уже следующий отросток должен был проткнуть их насквозь.

Этого не случилось. Серебряной чайкой блеснуло над ними лезвие ножа — и отрубленное щупальце плюхнулось наземь, заливая всё вокруг янтарной кровью. Лоркан подоспел. Макс же не ждал команд. Вскочив, он подхватил с земли Шифру и вместе с ней кинулся к улице, оставив Лоркана позади. К счастью девчонка даже не оглядывалась — иначе бы точно шлепнулась снова.

Только, когда они достигли широкой, мощёной желтым камнем дороги и обессиленно бухнулись на колени, Макс вновь повернулся к дому. Лоркан медленно отступал к ним, яростно отмахиваясь ножом, вот только бил он как-то наугад, словно... совсем не видел противника. 

– Слева! – выкрикнул Макс, надеясь, что тот его услышит. – А теперь спереди!

К счастью, Лоркан услышал. Теперь он ориентировался не только на следы на траве и движение воздуха, и это спасло ему жизнь. Позволило невредимым вернуться на улицу, пару раз ранив чудовище. А белый монстр, даже не попытавшись сунуться к такому скоплению камня, развернулся и побрел прочь.