Иллюстрация к историческому роману "Дорога без возврата". Глава 13. Художник Софья Григорьева

За входной занавесью оказалась крохотная комната, на полу которой были расстелены три кошмы, а в центре стоял тускло горящий светильник на земляном масле. На дальней кошме боком к двери сидел пожилой мужчина, чья внешность молодому воину показалась смутно знакомой – вспомнить мешали полумрак, царивший в комнате, да прыгающие тени неверного света. Услышав, как вошли Себьёрн и его спутник, мужчина прибавил в лампе огонь и развернулся к гостям. Джебэ мысленно ахнул: яркий свет выхватил из темноты лицо, которое в Степи, наверное, знала даже самая ничтожная мышь. Перед ними сидел сам Великий хан! Но воин должен уметь владеть собой, поэтому на лице удивление не отразилось. Субудей снисходительно произнёс: 

– Неплохо. Руки должны быть твёрже. Они дрогнули, показав удивление. 

Не обращая внимания на лёгкий румянец, проступивший на щеках Джебэ, Великий хан жестом показал гостям садиться. Едва они сели, Субудей вдруг обратился к молодому сотнику каким-то мягким и сладким голосом: 

– Наслышан про твои достоинства. Очень наслышан. Если бы не твой рейд – неизвестно, как повернулось бы сражение. Думаю, ты заслужил большего, чем косица сотника. Вот, возьми, – он достал откуда-то из складок одежды серебряную пайцзу. И положил слепой стороной вверх прямо перед молодым сотником: как бы приглашая взять себе.
Джебэ почувствовал, будто внутри него натягивается тетива, с каждым мгновением всё сильнее, угрожающе звеня и приготовившись лопнуть. Про владыку Степи не зря говорили без похвальбы, что тот способен узреть спрятанное на два роста под землёй. Не знать, кто именно спас полусотню, Великий хан не мог – в этом Джебэ был уверен. Поэтому молодой воин не стал торопиться. Конечно, услышать подобные слова лестно. И возможности получить личную пайцзу в двадцать шесть удостаиваются немногие. Но взять её – означало согласиться, что готов выполнить дело, которое потребует Великий хан. А если выполнить не сможешь… Отказ повредит куда меньше.