Кошки баронессы

Баронесса Эллен де Сен-Клеранси  была фигурой почти мифологической: не просто женщиной, которая разводила редкую породу, а женщиной, которая после смерти словно не исчезла окончательно, а растворилась в собственной живой эстетике — в мягком дымчатом мехе, в переменчивом цвете глаз, в настороженной грации, в холодноватом аристократизме своих кошек...

... И всё же настоящую, почти всемирную известность Клеранси получил не только благодаря акварелям, театру и шпалерным мастерским, а благодаря кошкам Эллен. Это была её особая гордость и, быть может, самая нежная из всех её маний. Баронесса годами выводила собственную линию: кошек с шерстью мягкой, как дымчатый бархат, — от серебристо-пепельной до тёплой графитовой, — и с глазами-хамелеонами, меняющими цвет от прозрачного голубого до густого янтарно-жёлтого в зависимости от света, настроения и часа дня. В них было то же, что и в самой Эллен: холодная красота, породистая нервность, лунный отблеск, настороженный ум и почти пугающая память взгляда. Позднее именно эти кошки станут одной из самых узнаваемых эмблем Клеранси, его живым гербом, куда более долговечным, чем многие титулы и союзы. И порой кажется, что сама Эллен не умерла до конца, а растворилась в их роду: в шелковистой дымке шерсти, в изменчивом сиянии глаз, в той независимой грации, с какой они до сих пор проходят по подоконникам старого замка, будто всё ещё считают его своим.