"Семь отражений". Глава 2

Капитан уже собирался уйти, когда Кайо окликнул его:

— Капитан, у вас найдётся немного времени?

— Конечно, — ответил Лиран.

Он остановился у выхода из командного отсека; шаги стихли, и в тишине возникла короткая пауза — не напряжённая, а внимательная.

Кайо поднял взгляд от панели. Любопытство и тревога смешались в его глазах. Он говорил тише, чем обычно, словно боялся нарушить равновесие момента:

— Как вы думаете, капитан… если мы встретим разумную жизнь, возможна ли враждебность? Мы ведь безоружны. Встретят ли нас как гостей желанных или нет?

Капитан обернулся к Кайо и посмотрел на него долгим, внимательным взглядом. Багровый свет Кримсон ложился на его лицо, подчёркивая серьёзность момента. Он снова сел в кресло и заговорил тихо, но уверенно — так говорил человек, который видел подобные истории не один раз:

— Каждая цивилизация проходит путь, похожий на человеческий. Она рождается, делает первые шаги, учится понимать мир. Потом приходит зрелость — время открытий и созидания. И именно тогда возникает главный выбор: строить или разрушать. Я видел, как этот выбор повторяется на разных мирах.

Сначала люди объединяются — семьи, племена, народы. Так рождается культура: язык, обычаи, память. Она удерживает их вместе. Но рядом всегда есть те, кто живёт иначе — и именно различие порождает страх. Из страха вырастают стены, а за стенами — власть.

Вожди становятся правителями, правители — императорами. Их задача — защищать, но со временем защита превращается в амбиции. И тогда сила народа начинает служить не общему благу, а желаниям немногих. Так цивилизация делает шаг от единства к подчинению.