Иллюстрация #66

Последний вздох Сабин Тиг был пропитан вкусом металла и горичью осознания конца. Когда шлюз «Бескрайних» с лязгом сомкнулся за её спиной, датчик на запястье уже минуту как горел мертвенно-красным. Ноль процентов. Вакуум в баллонах. Вакуум в легких.

Мир вокруг нее — величественные залы из живого металла и застывшего света — поплыл, превращаясь в нечеткое марево. Сабин упала на колени, глядя, как иней затягивает стекло её шлема. Тишина космоса наконец настигла её, но это была не та тишина, к которой она привыкла. Это был гул миллиона голосов, зовущих её по ту сторону.

Её сознание соскользнуло в серое, бездонное пространство между бытием и забвением. Там не было времени, лишь бесконечное эхо того, кем она была. Сабин чувствовала, как её «я» растворяется, рассыпается искрами в ледяном океане небытия.

Но Бескрайние не позволили ей уйти ибо смерть для них была лишь досадной системной ошибкой. Разорвав ткань мироздания, они вырвали угасающую душу Сабин из вечного сна. «Возвращайся. Твой долг еще не оплачен», — завибрировал в её атомах неземной голос.

В инкубаторах из звездной плазмы для нее соткали новое тело — симфонию биологии и запредельных технологий. Оно было безупречным и лишенным слабостей, но сохранившим её суть. Когда спасенную душу вплавили в эту оболочку, Сабин резко распахнула глаза, и в ее зрачках уже плясали отблески чужого разума.