Иллюсирация к Главе 4. Слава Грядущим

Стрелок двинулся. Не побежал - ринулся. Нож в его руке блеснул тусклым отражением луны. Грэм выхватил свой клинок - короткий, тяжелый, с широким лезвием, не для фехтования, а для мясной разделки в окопах. Он присел, согнув ноги - волк перед прыжком. Атака была стремительной: клинок стрелка пронесся на расстоянии волоса от его запястья, когда Грэм отшатнулся, почувствовав холодное дуновение смерти. Но не отступил.

Левой рукой он нанёс удар под дых - короткий, точный. Из стрелка со свистом вылетел воздух. Успеха не развил: тот откатился, обняв себя, и встал почти сразу. Подготовка. Это не уличный бандит - это кто-то обученный.

Стрелок нырнул под ответный выпад Грэма и попытался ткнуть ножом в живот. Грэм отпрыгнул, неловко махнул ногой - больше от отчаяния, чем от расчёта. Удар пришёлся по носу согнувшегося противника. Хруст кости, приглушённый хлюпающий звук.

Стрелок вскрикнул, выругался хрипло и налетел, словно распрямившаяся пружина. Нож метил прямо в горло - ещё миг, и всё было бы кончено. Но Грэм успел поймать руку с клинком, его пальцы впились в запястье. Ответный удар сержанта был также удержан, стальной хваткой. Их ножи замерли в мертвой хватке - лезвие к лезвию, сила против силы.

Они стояли, сцепившись, на краю ночной крыши. Где-то снизу кричал Кумм: «Сержант!» - но мир Грэма сжался до этого рычащего, искажённого боли и ярости лица. Сержант чувствовал: сила не на его стороне. Противник был моложе, крепче, его пальцы будто из стали. Лезвие медленно, неумолимо приближалось к его шее.