Остров кинокефалов

— Приветствуем, чужеземцы, — голос был низким, хрипловатым, но абсолютно человеческим. — С миром и шкурами или с войной и бедствием?

— За водой, уважаемый… э-э-э… вождь? — сделал шаг вперед я, стараясь не пялиться на его «морду».

— Хосе, — представился он. — Старейшина. Воды наберете, конечно. А мыши летучие не интересуют? Свеженаловленные, почти ручные. Отличного качества, — он кивнул на одного из своих спутников. — Не сравнить с континентальными.

В руках его соплеменника была клетка с несколькими представителями рукокрылых.

— Пожалуй нет, — сказал я, — нам на корабле они вряд ли пригодятся.

Тут из-за спины Хосе выглянул поменьше ростом кинокефал в шапке из шкуры дворняги и прошептал:

— Дядь Хосе, а спиртное у них есть? А то у нас кончилось…

— Молчи, Уго! — отмахнулся от него Хосе.

Мармот, чьи коммерческие инстинкты всегда обострялись в присутствии чего-то странного, не выдержал:

— Позвольте полюбопытствовать… а в чем, собственно, смысл… этого? — он покрутил пальцем у своего виска.

Хосе вздохнул так глубоко, что его псиная морда на мгновение надулась, как пузырь.

— Прагматика, чужеземец. Простая прагматика. Видите ту гору? — он указал на возвышенность на другом конце острова. — Там живут наши дорогие соседи, племя Уку. Воинственные ребята. Очень. Но у них есть одна слабость… жутчайшая аллергия на собачью шерсть. Чихнут, зальются слезами, покроются пятнами и бегут прочь. А мы ж не дураки какие? Если можно не воевать, а просто «победить» за счет чужого насморка, почему бы и нет?

— Собачья жизнь дешевле человечьей, — добавил Уго с глубокомысленным видом.

— Мудро, — кивнул Мармот, явно впечатленный такой изощренной тактикой. — Но… почему бы просто не завести своих собак? Их же не нужно каждый раз покупать на континенте.

Наступила мертвая тишина. Хосе и Уго переглянулись. Капитан наш сзади яростно затряс головой и стал делать резкие рубящие движения рукой у горла.

https://author.today/work/605643 Иллюстрация создана в qwen 2.0