Механические птицы не поют

«Убей его, Уолтер! Почему ты стоишь?» – раздался за спиной вкрадчивый голос Джека.

– Уолтер, что с тобой?! – услышал он сквозь дымку испуганный голос Эльстер.

А по клинку медленно стекала кровь, удивительно отчетливо красная, жидкая, словно разбавленная водой. Стекала частыми каплями на пол, растекалась лужей у носков ботинок. Уолтер, брезгливо поморщившись, сделал шаг назад. Даже пахла она омерзительно, сладковатой гнилью, словно этот человек давно уже был мертв, словно кровь сейчас не стекала из опустевшей глазницы на грязную рубашку, словно и не было клинка, вошедшего в единственный глаз старика чистым и выскользнувшего из его затылка уже ярко-красным, как…

– Уолтер! Посмотри на меня!

Он медленно обернулся. Так же медленно разжал пальцы и услышал, как клинок с глухим стуком упал на пол.

Эльстер подошла к нему, не подбирая юбки, и подол сразу потемнел и набряк. Она прикоснулась к его лицу прохладными пальцами.

– Что с тобой, Уолтер? Пойдем отсюда, пойдем…

– Эльстер, я… – с ужасом прошептал он, оборачиваясь. – Я… я не…

– Тебе плохо, – сочувственно сказала Эльстер, прижимая ладонь к его щеке. – Бекка сказала, тебе надо больше воды пить, что тебе что-то давали…

– Эльстер, я человека убил! – ошеломленно прошептал он, с ужасом глядя на клинок.

– Ничего, это ничего… Пойдем, Уолтер. Скоро мы отсюда уедем, скоро ты поправишься, скоро…

Она улыбнулась и вслед за движением губ на ее горле расползалась тонкая нитка разреза. Эльстер подняла на него полные непонимания, гаснущие глаза. Что-то прозрачное, золотое, потекло на ее рубашку.

Он сжимал рукоять окровавленного клинка, который словно сам собою оказался в руке, и с ужасом смотрел, как Эльстер медленно опускается на колени, зажимая разрез. Между ее пальцев сочилось жидкое золото, и чем больше его вытекало, тем больше тускнели ее глаза.

– Нет, нет, нет, я… – бестолково прошептал он, не в силах осознать случившееся.

«Ты теперь как я, – ласково прошептал Джек. – Убивать любимых – особенно приятно».