Иллюстрация задумывалась к книге "200 лет тому", но всё же в эту книгу данный отрывок не войдёт.

Где-то далеко в темноте послышался крик, шум, брань. Всё рухнуло в тишину тьмы. Волк попытался встать, но даже глаза открыть было больно. Когда он заснул? Может ведьма что подмешала в питьё? Кибитка кружилась и неслась в пропасть, унося с собой и его.

- Где он? – прокричал смутно знакомый голос.

Дверь кибитки с треском слетела с петель. Кто-то явно не рассчитал силы.

- Вставай, паскуда! Дрыхнет он!

Не шибко церемонясь, Влаксана схватили за сапоги и выволокли на снег. Глаза резал слишком яркий свет, каждое слово колотило в голову кузнечным молотом, и каждый звук, гвоздем вбивался в уши.

- Тш… тише-ти-ише… - выдавил из себя Влаксан, борясь с дурнотой.

- Какого ляду у нас пьянь в походе? – возмущался мужик.

- Этот пропойца нас всех погубит, сука! – орал другой.

Чей это голос? Как их зовут? Надо вспомнить.

За ноги его волокли по снегу. Тулуп задрался, снег набился под кафтан, облепил рубаху, и холодной водой стекал по спине.

- Ма-а-ать! - простонал Влаксан, - холодно же!

- Издевается, ублюдок! – раздалось сверху.

Резко дёрнув, его отпустили. Мгновение ни снег, ни руки, ни земля – ничто не держало Волка, и сразу же ледяная вода сковала всё тело.

- Совсем обалдели? – по бабьи взвизгнул Волк, вскакивая на ноги.

Одуревшие по утру дружинники стащили его в реку. Хорошо ещё далеко закинуть сил не хватило, возле берега свалился, так бы унесло течением.

Влаксан огляделся: на берегу собралось с десяток дружинников, все мрачные, в глазах злость и осуждение.

- С головой ли поругались за ночь? – протирая уставшие глаза, спросил Волк.

Он шагнул на берег, но поскользнулся на обледеневшей заснеженной земле, и покатился вниз. Два мужика подскочили к нему.

- Благодарю, - протянул руку Влаксан, поднимаясь.

В ответ, тот что моложе, ударил его сапогом под колено. Волк рухнул в воду, лицом вниз. Между лопаток тут же наступила тяжёлая нога второго дружинника. Мягкий ил набился в нос и ухо. Волк попытался упереться на руки, но их тут же скрутили за спиной, и его подняли.

Влаксан набрал полную грудь морозного воздуха. Лицо, заветрилось и готово было треснуть от любого движения.

- Ты почто его извёл, скотина? – прорычал в ухо дружинник.

- Кого?

- А то не знаешь? Ты Ольгика сгубил, тварь?

- Ольгика?

Громко выругавшись старый дружинник пнул Волка в лицо, и снова поставил ногу ему на лопатки.

Всё закончилось неожиданно. Резко пропал сапог со спины, и отпустили руки. Влаксан попытался встать, но вышло плохо, он перевернулся, бестолково хватая воздух. Снова и снова. Ледяная вода окутала его и сковала судорогой. Зато весь хмель вымылся.

Багор крюком уцепил его за локоть и потащил к берегу.

- Что лежишь? Отдыхаешь, - вытаскивая из воды, спросил Милослав.

- Всем бы так отдохнуть. Что это было?

- Тебя хотим спросить? – раздалось сверху.

Волк поднялся. Одежда намокла и отяжелела: двигаться было сложно и неудобно. Под носом стало тепло, Волк провёл рукой по губам – кровь. Он глянул на собравшихся:

- О чём?

- За что ты Ольгика извёл?

- Никого я не изводил. Я спал.

- Пока ты спал, эта дрянь нагрянула! Не для того ли ты вчера Ольгика искал?

- Она пришла не за мной. Оно чует кровь, на мне её нет, - повторил Волк слова ведьмы, и облизал губы. – Не было, пока ваш брат не постарался.

- И это плохо, - произнесла Эйрун.

Ведьма стояла за спинами дружинников, чуть поодаль. Волк не мог видеть её, но отлично слышал, как и она его.

- Теперь оно точно не уймётся и будет хотеть ещё больше крови.

- Вам было велено соблюдать порядок! - гневно прокричал князь. – Почто вы самосуд чинить надумали?

- Раз оно идёт за кровью, так за чьей ещё? Немощных у нас больше нет.

Влаксан стал развязывать узел на кушаке: скрюченные от мороза пальцы ничего не чувствовали. Влаксан ослабил узел и через ноги скинул кушак, стянул тулуп, кафтан, рубаху… одна за другой мокрые одежды падали на снег… сапоги, штаны, онучи… Он не оставил даже исподнего. Стоял в полный рост, в чём на свет явился, вытянув руки в стороны.

- Гд-де – дрожа от холода Волк повернулся спиной, - где вы в-видите кровь или р-раны?

Тишина.

Мысли путались, мороз колотил его, и говорить было сложно:

- Эт-та тварь прих-ходила не за мн-ной. В т-таборе есть один, - Волк утёр нос, - теперь д-два, благод-даря вам… Один из-з вас ранен. Кровь принёс-с-с сюда не я.

- Что же баба? – прозвучал неуверенный вопрос.

- Ты, сказок не слышал? – удивилась Эйрун, - Откуда кровь в холодной ведьме?

- Укройте его, - приказал князь. – и отведите в кибитку.

Сверху спустилась Эйрун и два слуги. Один скинул свой тулуп и накинул Влаксану на плечи, другой подобрал разбросанные по снегу обледеневшие вещи.

Ведьма протянула ему мех:

- Выпей, немного согреет.

Ступать было холодно. Зуб на зуб не попадал, и ничего произнести Волк не смог.

Слуги привели его к кибитке, помогли забраться внутрь и, закидав шкурами, ушли.