Оранжерея!

Ступени резко закончились, приведя Вайолет в заброшенную оранжерею под стеклянным куполом.

С улицы ее невозможно было разглядеть. Заросший сад и плющ снаружи укрывали купол от посторонних глаз. Стены оранжереи украшали орнаменты и фальшивые окна со стрельчатыми арками, которые поддерживали узкие колонны. Ветви плюща обвивали их, тянулись коричнево-бордовыми нитями к разноцветным витражам. Растрескавшийся мраморный пол покрывали пыль, земля и листва. Казалось, стоит сделать шаг – и щели, нарушившие руны, разрастутся, утянут гостью в свои темные, холодные глубины. 

Над грядками, огороженными декоративными каменными выступами, возвышались усохшие длани миндальных деревьев. Возможно, когда-то те цвели, украшая оранжерею нежно-розовым цветом, но сейчас они были мертвы. Землю устилали их многочисленные выступившие венами корни, сухие, как и ветки, и такие же черные. Вайолет заприметила между ними алый блеск и, приблизившись, увидела странные кристаллики. Несмело коснувшись крошки пальцами и ничего не почувствовав, девушка собрала горсточку и положила в карман. Другая бы на ее месте поступила иначе, не став прикасаться к неизвестным предметам и, тем более, веществам, но не Вайолет. Все в этом саду манило ее чем-то потусторонним, но как медиум она никого не увидела. Ни одного призрака. 

В конце оранжереи оказалась узкая дверь, в которую мог протиснуться очень худой человек или подросток. Девушке пришлось перебрать всю связку с ключами, пока не подошел единственный, самый крохотный бронзовый ключик, с трудом провернувшийся в замке. Надавив на дверь, она с усилием открыла створку. 

В лицо Вайолет пахнуло сладковатым ароматом тлена, какой бывал в кладбищенских склепах, куда она частенько любила сбегать в детстве, прячась и играя с Мушкетером в поиск сокровищ. Испещренный рунами пол по кругу украшала разноцветная эмаль. Склеп, как и зимний сад Вайолет в Лондоне, был под охраной, но не той, которая не позволила бы Черной Аннис войти. Наоборот, никто не мог отсюда выйти. 

– Призраки, – прошептала Вайолет, вглядываясь в каждую из стен, укрытых плетущимися корнями.

Иллюстрация от Ольги Васильченко для Неупокоенных. Тени прошлого