Леди и пистолет
Леди Аннабель из романа «Леди и вор»
Анна усилием воли заставила себя обратить внимание на окружение. Вокруг шумели голоса, слышались нетрезвые вскрики, гогот, звон бокалов и стаканов, стук кружек с пивом о столы. Почему ей это так нравится? Может, стоит открыть свой бар и больше не быть гостьей?
Кутеж за ближним столиком набирал обороты, раздавались призывы к пари, на стол посыпались мятые купюры. Четверо прилично одетых мужчин делали ставки, кто победит в стрельбе по мишени.
– Хэй, Барри, где наша верная мишень, зови сюда! – крикнул один из них бармену.
– Мистер Браун, может быть не стоит? – как-то неубедительно попросил бармен, тяжело вздохнув.
– Не ломайся ты, не первый день замужем! – подмигнул другой – невысокий, слегка кособокий немолодой джентльмен с обширными седыми бакенбардами.
– Как скажете, мистер Даррел, как скажете, – обреченно ответил бармен, уходя в подсобку.
Анна вздрогнула и присмотрелась к мужчине внимательнее. Даррелов может быть много, но в первую встречу лорд Элессар упоминал о дядюшке Джеймса в Драконвиле. По возрасту подходит. Аннабель прикрылась стаканом, поверх него глядя на веселую компанию. Сходства с Лисом не увидела, но чем черт не шутит. Стоило выяснить. Обычно достаточно напрямую спросить человека, чем гадать на кофейной гуще.
– Марти, дружище, давно с тобой не виделись, – сердечно приветствовал мистер Даррел щуплого парнишку-негра, которого привел бармен. – Ну что, не откажешься заработать деньжат?
– Было бы неплохо, масса Даррел, – опустив глаза, ответил тот.
– А если что, он организует тебе самые роскошные похороны в самом дорогом гробу! – хохотнул мистер Браун и, довольный шуткой, шлепнул ладонью по столу. Один из пустых стаканов упал на пол, но не разбился.
– Хорошая примета, – одобрительно кивнули пока что безымянные участники пари.
– Да, выгодно иметь свое бюро ритуальных услуг, – подмигнул мистер Даррел совсем не радостному парнишке. – Марти, как обычно.
Марти встал к стене, достал из кармана яблоко, нанизанное на вилку с длинной ручкой, и поднял вверх и немного в сторону. Стена за ним была испещрена пулями, очевидно, джентльмены часто развлекались подобным образом. Немногочисленные посетители притихли и во все глаза наблюдали за происходящим. Бармен вернулся за свою стойку, что-то бормоча под нос и качая головой.
Мазали джентльмены знатно. К десятому выстрелу Анна узнала, что двух других мужчин зовут Ральф Элмон и Генри Брайтон, и они все абсолютно не умеют целиться. Из всех выстрелов в цель не попал ни один, веером разлетаясь возле головы Марти и яблока. Парнишка вжал голову в плечи, и материнское сердце не выдержало, Анна решила вмешаться.
– Господа, – она подошла к ним и положила на стол купюру, – возьмите в игру.
– При всем уважении, мадам, стрельба не женское занятие, – снисходительно отозвался мистер Браун, не поворачивая головы.
– Боитесь проиграть? – мило улыбнулась Анна, достала из кармана пистолет и проверила количество патронов.
Джентльмены наконец удостоили ее своим вниманием.
– Отлично, покажите, на что способны, – кивнул мистер Даррел, – А когда проиграете, расскажете нам кто такая, откуда будете и составите нам компанию на вечер.
– Нет, джентльмены. Я сейчас выиграю, заберу банк, и мальчик уйдет отсюда, а вы, мистер Даррел, расскажите мне свою историю.
Она продолжала вежливо улыбаться – а вот мужчины с другом сдерживали смех. Что же, недолго им осталось смеяться…
Аннабель прицелилась, Марти зажмурился. Грохнул выстрел, ошметки яблока долетели даже до бармена, а один плюхнулся в стакан мистера Брайтона. Виски плеснуло на стол, смешки и улыбки пропали, как по волшебству.
– Я так полагаю выигрыш мой? – не дожидаясь ответа, Анна сгребла купюры и подозвала парнишку. – Вот, это все твое, беги отсюда.
