Рецензия на роман «Меж двух огней»
Огромный остров, называемый Мельта и являющийся центром одноименного архипелага, все глубже погружается в смуту. Десятилетия назад столицей королевства Аглор овладел могущественный некромант по имени Мадил, также известный как Владыка. Мадил основал носящее его имя государство, большую часть жителей которого теперь составляют неупокоенные. Так именуются люди, превращенные Владыкой в живых мертвецов, защищенные его магией от тления, сохранившие рассудок и, отчасти, свои прежние человеческие личности. Владыка видит в подобном акте некромантии своеобразную форму бессмертия — и стремится создать идеальную, как он считает, державу, чьи жители, избавленные им от старения, смогут построить общество порядка, процветания и прогресса.
Пока Владыка контролирует лишь небольшую часть Мельты. Жители остальных государств, расположенных на острове, не без оснований считают его чудовищем, монстром и воплощением тьмы — ведь Мадил, разумеется, не спрашивал жителей западных провинций Аглора, желают ли те сменить обычное человеческое существование на удел неупокоенных. Первое время между немертвой армией Владыки и простыми смертными шла война, затем стороны заключили Соглашение о своеобразном перемирии. Владыка остановил свою экспансию. Его проклятых рыцарей, состоящих из числа служащих ему темных магов, пусть со скрипом, но все же принимают теперь в в человеческих королевствах в качестве эмиссаров его воли и позволяют им поднимать при помощи некромантии трупы. Неупокоенные, уводимые проклятыми рыцарями в земли Мадила, становятся новыми подданными Владыки. Сами проклятые рыцари — живые люди, хотя и наделенные магией тьмы и надеющиеся со временем также обрести некромагическое бессмертие.
В человеческих королевствах считают, что перемирие с Владыкой временное и обернется новой войной, когда тот накопит достаточно сил — однако пока хрупкий мир держится. Сами же государства Мельты погружены в интриги и междоусобицы. Король Леон, правящий восточной половиной королевства Аглор, близок к смерти, и между его детьми, принцессой Селестой и принцем Меридием, начинается борьба за власть. Расположенные севернее два осколка некогда великой Реманской империи ведут непримиримую войну, желая уничтожить друг друга. Кровавый хаос все сильнее охватывает остров, и возможно, скоро Владыка нанесет наконец свой давно подготавливаемый удар.
Самое время появиться избранному герою, чтобы разрулить все эти непростые дела.
Ну, если конечно у него получится.
И если он, конечно, действительно избранный герой.
...«Меж двух огней», роман автора, работающего под псевдонимом Lt Colonel, представляет из себя интересную деконструкцию и одновременно переосмысление штампов попаданческого фэнтези, в первую очередь — жанра исекай, то есть книг и аниме о попаданцах в магические миры, созданных в Японии. Я так подробно остановился на экспозиции и лоре не случайно — в этой книге они имеют немалое значение, так как перед нами не просто история о попаданце, но также и темное эпическое фэнтези, напоминающее антуражем и сеттингом романы Джорджа Мартина, Джо Аберкромби и Роберта Вегнера. Если же говорить об аниме, можно проследить определенные аналогии с таким тайтлом, как «Re:Zero».
Главный герой, Такуми Накагава, магическим путем попадающий на остров Мельта из нашего современного мира — обычный японский школьник, поклонник фэнтези, ролевых онлайн-игр и тех самых попаданческих аниме и ранобэ. Повествование в главах, посвященных Такуми, ведется от первого лица, как часто бывает в таких книгах, и в мир меча и магии Такуми также переносится весьма традиционным для жанра путем — его сбивает грузовик. Оказавшись на Мельте, главный герой становится спутником и своего рода оруженосцем девушки по имени Вероника, проклятого рыцаря, служащей Владыке и исполняющей миссию в королевстве Аглор. У Такуми обнаруживается слабый магический дар, и Вероника собирается доставить его ко двору Мадила и заняться его обучением. Впрочем, события довольно быстро начинают развиваться крайне непредсказуемым образом, потому что Такуми попал вовсе не в традиционный приключенчески-комедийный исекай, а в жесткий дарковый эпик.
Деконструкция, о которой я говорил раньше, начинается буквально с первых же глав. Мир, в котором оказывается главный герой, живет по своим законам, и вовсе не вертится вокруг фигуры главного героя. На Такуми не сваливается миссия, которую ему нужно выполнить, чтобы спасти окрестные королевства — все, чего он пытается добиться, это выжить и найти свое место в непривычной для него обстановке, оказавшись, к тому же, на службе у сил местного зла. Впрочем, едва ли на Мельте вовсе имеются силы добра — потому что и королевство Аглор, и оба осколка Реманской империи прозябают в настоящей звериной средневековой жестокости. Дворяне, делящие между собой власть и влияние, думают лишь о собственных амбициях, а на грязных улицах местных городов, наполненных бандами и отребьем, опасность поджидает в любой момент. По сеттингу вокруг — «навозные века» в полный рост.
Такуми приходится нелегко — несмотря даже на его слабый магический дар, которым он совсем не умеет пользоваться. У проклятых рыцарей много врагов, готовых выступить против них в любой момент, одна схватка и погоня сменяется другой, а у Такуми не имеется сверхсил и тем более никакой сценарной брони. Юноша, проведший большую часть своей пока недолгой жизни возле монитора компьютера, закономерно не обладает навыками, да и просто жизненным опытом, необходимым чтобы ориентироваться в настолько опасных обстоятельствах. И даже с простой удачей дело обстоит непросто — хотя тот факт, что Такуми выживает в очередных переделках, в которые по сюжету то и дело попадает, все же можно считать определенной удачей. Но — без всякого подыгрывания. Протагониста бьют и унижают, ему бывает голодно, больно, страшно и плохо, он часто оказывается изранен.
Но при всем при этом, что весьма важно, главный герой сохраняет верность этическим принципам, вынесенным им из современного мира, и старается не опуститься до уровня окружающей средневековой полуварварской дикости. Видя несправедливость и жестокость, Такуми не раз пытается вмешаться и помочь окружающим. Как правило его души прекрасные порывы оборачиваются только новыми проблемами — но он не сдается и продолжает брести по сюжету. Напомнило в этом плане, пожалуй, из высокого фэнтези «Трон из костей дракона» Тэда Уильямса, где протагонист тоже мучительно и долго проходил жизненные испытания, прежде чем у него начало что-то получаться.
Спутница Такуми Вероника — прекрасный персонаж, своего рода украшение истории. Харизматичная, загадочная и холодная, жесткая, иногда неожиданно эмоциональная, порывистая, трезво мыслящая и целеустремленная, Вероника выступает для Такуми наставником в его странствиях. Она не церемонится с юношей, поражающим ее своим неумением выживать в окружающем мире, и часто бывает жесткой — однако во многом именно благодаря ее урокам Такуми понимает, в какую непростую историю попал и учится, на опыте горьких ошибок, поступать более рассудительно и осторожно. Вероника — яркая и сильная личность, непростая в общении, но вызывающая большое уважение, и вместе с Такуми они образуют отличный персонажный дуэт.
Помимо линии приключений попаданца, являющейся в сюжете основной по объему уделенного ей текста, присутствуют также две параллельно развивающихся арки, не менее важных для общего понимания происходящего на Мельте. Это — история Айры, служанки желающей добиться власти над Аглором принцессы Селесты, и Верия, офицера на службе одного из осколков Реманской империи. Айра пытается, как и Такуми, найти себе место в жизни, попадая по воле направляющей ее принцессы в водоворот придворных интриг, а Верий несет службу в военной экспедиции, наблюдая, как остров захлестывает хаос. Оба персонажа хорошо прописаны и позволяют, наблюдая за ними, лучше понять глобальные события, разворачивающиеся на Мельте.
Книга написана очень хорошим языком, каждый фокал стилистически выдержан, автор весьма грамотно пользуется художественными средствами. Также чувствуется высокая степень проработки материала — и порядки в реманской армии, и быт средневековых городов, и нравы аристократии прописаны достоверно и плотно. Поначалу действие развивается неспешно, позволяя нам лучше познакомиться с миром и персонажами, что естественно в условиях наличия в сеттинге разного рода королевств и борющихся фракций. Затем темп ускоряется, динамика повествования набирает обороты, одно событие сменяется другим. Найдется место и экшну, и элементам детектива, и закрученной сюжетной интриге.
«Меж двух огней» — действительно достойная внимания вещь, которую я прочитал с большим удовольствием. Это хорошее приключенческое фэнтези — темное, жесткое, реалистичное и крайне увлекательное, с непредсказуемым сюжетом и запоминающимися героями.