Рецензия на роман «Цена Верности»

Данная рецензия написана в качестве приза по итогам конкурса «Весна 2023 "Первый контакт"».

Раса льветов – замечательная придумка автора, делающая героев книги по-настоящему неповторимыми! Наполовину – люди, наполовину – большие кошки, льветы и внешне, и по характеру обладают чертами и тех, и других. Они ходят на двух ногах (или, возможно, правильнее будет сказать: лапах), но при этом имеют кошачьи морды, хвосты и шерсть, пусть и не слишком густую. Что же касается черт характера... Тут приходится признать: и от людей, и от кошек льветы переняли отнюдь не только хорошее. Да, многим из них присущи и верность, и чувство долга, и жажда справедливости, как лучшим представителям людского племени. Но, вместе с тем, льветы частенько проявляют вероломство, корыстолюбие и двуличие, как слишком многие из людей. Да и среди кошачьих черт, присущих им, льветов отличают не только отвага, независимость и способность к самой нежной любви. Не последнее место в характерах этих людей-кошек занимают буйный нрав, необоснованная жестокость, эгоизм и презрительное отношение к нуждам своих собратьев. Пусть кошатники меня не ругают: я сама кошек обожаю! Но – именно поэтому я не могу лицемерить, игнорируя сложность и неоднозначность их нрава. Ведь они, эти потрясающие звери, не лицемерят никогда! Если кот мурлычет у вас на коленях, то делает это не ради кормёжки, а оттого, что ему и вправду приятно ваше общество. А если кот приходит в ярость – происходит именно то, что произошло в конце этой книги. У разъяренных представителей семейства кошачьих просить пощады бесполезно: они растерзают всех, кто попадется им на пути.

О том, какие злоключения довели главного героя – львета-рыцаря Хеалса – до такого состояния, когда рассудок отключается и остается один лишь инстинкт убивать, и повествует эта книга. При этом на грядущие кровавые события поначалу намекает один только пролог, поскольку первая глава романа начинается довольно спокойно: Хеалс, на которого его Орден возложил обязанности детектива, прибывает в мирный – на первый взгляд – северный городок. Да, здесь бесследно пропадают льветы, но ничего действительно жуткого с главным герои поначалу не происходит. Самая его большая неприятность проистекает из того, что он невзначай обидел хозяйку своей гостиницы, обвинив её в любопытстве (как будто кошки могут быть не любопытными!) И теперь ему приходится мерзнуть в нетопленом номере, поскольку никто не желает и хвостом пошевелить, чтобы объяснить гостю, как правильно развести огонь в камине Это, конечно, не особенно приятно, но отнюдь не смертельно.

Однако эпизод с хозяйкой гостиницы автор приводит в самом начале книги явно не случайно. Эпизод этот со всей очевидностью показывает: у героя – серьёзные проблемы с эмоциональным интеллектом. Чувства и намерения окружающих для Севена Хеалса – тёмный лес. И это чревато для рыцаря куда более серьезными неприятностями, чем проживание в холодной комнате. С одной стороны, он рискует нежить себе врагов, что называется, на пустом месте. А, с другой стороны, он чрезвычайно уязвим к проискам и манипуляциям уже имеющихся недругов, разгадать замыслы которых он не в состоянии. 

И это особенно опасно для героя потому, что на пути ему встречается множество противников – и явных, и скрытых. Перечислять их всех я не стану, чтобы не создавать спойлеры. Но одного всё же назову. Алхимик Пузырёк – безумный учёный в чистом виде. Он – даже не доктор Франкенштейн. Своими повадками он более всего напоминает доктора Ноу из историй о Джеймсе Бонде, пусть даже злодей Джулиус Ноу – не врач. И в романе, на мой взгляд, присутствуют отсылки к первому фильму "бондианы", который так и называется: "Доктор Ноу". Ведь там агент 007 тоже отправляется искать пропавших людей (сотрудников МИ-6, исчезнувших на Ямайке), и в процессе поисков попадает в подземную тюрьму, которой и заправляет устрашающий доктор.

Но всё же Хеалс – не агент 007, хотя то, что приключается в конце с его женой Эйлис, и заставляет вспомнить, какая участь постигла кое-кого "девушек Бонда". Впрочем, передряга, в которую попадает рыцарь-львет, даже и Джеймсу Бонду не привиделась бы в кошмарном сне. А сам рыцарь в конечном итоге преображается в некое подобие киборга, напоминая уже героя фильма "РобоКоп". Только в данном случае он – робоКОТ И этот модифицированный облик героя составляет один из наиболее ярких визуальных образов, порождаемых романом.

История мастерски закольцована: в эпилоге мы находим объяснение тех событий, которые автор показал нам в прологе. Но – это ещё не конец! Послесловие книги обнадеживает нас возможностью продолжения, и мне лично очень хочется узнать, что будет происходить с Хеалсом дальше. Возможностей для развития и внутренней трансформации у героя – хоть отбавляй. А главное – очень интересно, сумеет ли он поквитаться с главным виновником своих бед? Как по мне, подлинное возмездие непременно должно свершиться!