Рецензия на роман «Тайна проклятого герцога. Книга первая. Леди Ариэлла Уоторби»

Дилогия "Тайна проклятого герцога" - это во всех отношениях приятный любовный роман с хорошо проработанной психологией, интересным сюжетом и прекрасным юмором, который смело можно отнести к классике ромфанта.

Завязка истории банальна: юную невинную героиню, воспитывавшуюся при монастыре, отдают замуж за таинственного страшного герцога, который, по слухам, уже похоронил двенадцать невест (обратите внимание, "по слухам" я вставила не ради увеличения объема рецензии). Но основной шарм дилогии - это характеры двух главных персонажей и их противостояние.

Расскажу сперва о главной героине, леди Ариэлле Уоторби. Младшая дочь бедного дворянина. Ей повезло получить приглашение в интернат для благородных девиц при монастыре, и там из нее старательно пытались сделать благовоспитанную барышню, но характер не лечится. Ариэлла своенравна и упряма, а также ей не занимать мужества, дерзости и силы духа. Что, впрочем, входило в планы настоятельницы обители - но это часть сюжетной интриги, и ее я вам спойлерить не буду.

Судьба Ариэллы решилась неожиданно: вообще-то, замуж ее не планировали выдавать, и в какой-то момент ее просто поставили перед фактом, что отец подписал контракт, и ее теперь повезут к жениху. Там тоже история мутная, но первую часть книги Ариэлла будет очень переживать по этому поводу, потому что поверит, что отец просто продал ее страшному жениху, чтобы на полученные деньги пристроить ее сестер.

Ариэлла смиряться со своей судьбой не собирается, и с первых глав ищет способов избежать страшного брака. Нужно сказать, что действует она весьма оригинально, и проявляет в деле большую находчивость. Отдельно отмечу, что она умеет быстро подмечать детали, делать выводы, достраивать систему и принимать решения, оптимальные в сложившейся ситуации. 

При этом Ариэлла находится в изначально проигрышных условиях. Ее по сути продали жениху, человеку влиятельному и суровому, и противопоставить ему ей - фактически - нечего. У нее нет реальных ресурсов или возможностей с ним бороться - но это не заставляет ее опустить руки и покориться. Даже в самых проигрышных ситуациях Ариэлла решительно ищет выход, пытается найти слабое место, в которое можно ударить, - и ей это удается. Она не пасует перед более сильным противником и готова сражаться до конца.

В дальнейшем в романе раскроются и другие качества девушки: верность, честность, сострадательность. Это действительно во всех отношениях приятная героиня, умная и сильнохарактерная, за действиями которой интересно следить.

Переходим к главному герою. Герцог Дэсмонд оттон Грэйд - действующий адмирал, ветеран боев, сильный темный маг, друг и советник наследника престола. Человек по-военному жесткий и властный, не терпящий возражений и нарушения субординации. При этом ему не чужды человеческие чувства: он верен своему другу, любит свою старую нянюшку, тепло относится к своему поверенному, хранит в сердце память об обманутой любви к женщине. Хотя, как водится, он стоит на позиции "я старый солдат и не знаю слов любви" - он не против, чтобы его брак стал чем-то большим, чем просто сделкой, призванной произвести на свет наследника. Он как минимум хочет обрести в жене союзницу.

Разглядев в Ариэлле сильный характер и большой потенциал, герцог полагает, что ему с невестой повезло, и следует приложить некоторые усилия, чтобы брак удался. Однако характер у него сложный и конфликтный, поэтому ему крайне непросто даются личные отношения - он ждет от невесты такого же безукоризненного послушания, как и от подчиненных, не готов мириться ни с какими возражениями и не готов идти на компромиссы. Кроме того, поскольку в юности он уже был обманут в своих любовных чаяниях, он опасается, что, если у него снова появятся чувства к женщине - эта женщина незамедлительно воспользуется этой его слабостью, чтобы манипулировать им и использовать в своих целях. Способность доверять герцогу совершенно не свойственна.

Первая часть дилогии по большей части посвящена противостоянию этих двух характеров.

Мы видим, с одной стороны, герцога, который требует подчиняться и играть по его правилам, - и, с другой стороны, Ариэллу, которая пытается все же избежать этого брака и отвоевать свою свободу. Как я уже писала выше, противостояние это осложняется тем, что силы противников крайне неравны. По факту, Ариэлла полностью принадлежит герцогу, и он может добиться от нее абсолютной послушности самыми жесткими средствами. Однако, как отмечалась, Ариэлла наблюдательна и умна. Ей удается выбрать такие стратегии поведения и такие слова, которые заставляют герцога остановиться и задуматься. Каждый раз, как он пытается надавить на нее, она обнажает перед ним несостоятельность таких методов.

Упорство и сила духа Ариэллы восхищают герцога и будят в нем лучшие стороны его натуры. Постепенно он смягчается к ней и начинает пытаться наладить отношения. Однако характер все еще не лечится: герцог все еще властный тиран, а Ариэлла все еще свободолюбивая бунтарка. Конфликты поджидают их на каждому шагу, но постепенно они учатся эти конфликты решать и все-таки находить компромиссы и способы взаимодействовать друг с другом. Немудрено, что постепенно между ними начинают возникать чувства.

Интересный момент. Хотя дилогия написана от первого лица - от лица Ариэллы - образ герцога раскрыт глубоко и психологично. Это связано с тем, что Ариэлла наблюдательна и умна. Она замечает множество мелких важных деталей в поведении, тоне, мимике и словах герцога - а читатель, наблюдая за ним внимательными глазами Ариэллы, видит еще больше, чем она. Автору удалось потрясающе полно и качественно раскрыть не только психологию персонажа-повествователя, но и психологию его любовного партнера. И это тот случай, когда у меня не возникло вопросов на тему: "А с чего бы это он в нее влюбился?" То, как зарождалось и развивалось чувство герцога, читатель заметит и проанализирует раньше, чем герцог об этом расскажет сам со страниц книги.

Вторая часть дилогии больше посвящена сюжетным интригам. Помимо любовного противостояния, в тексте имеется политический конфликт и борьба за власть разных общественных группировок. В этой борьбе главные персонажи оказываются по разные стороны: герцог поддерживает своего друга-принца, а Ариэлла...

Перед Ариэллой стоит непростой выбор: поддержать мужа, с которым они еще не наладили отношения и недостатки которого все еще выглядят в ее глазах фатальными, - или же остаться с теми, кто воспитал ее как родную, кому она доверяла всю свою юность и которым обязана всем.

Этот моральный выбор осложняется рядом сюжетных факторов, и терзания героини вызывают глубокое сочувствие. 

В финале романа нас ждет не только сюжетная кульминация с борьбой за власть, но и раскрытие второстепенных персонажей.

Отмечу важный момент: сюжетная и любовные линии взаимопроникают друг в друга на идейном пласту. И та, и другая поднимает проблемы чести и верности, и то, как эти проблемы решены в любовной линии, влияет и на развитие сюжетной, и наоборот. По сути, вся дилогия посвящена именно вопросу верности. В чем суть верности? Когда начинается предательство? Как связаны верность себе и верность другим?

Помимо хорошо проработанной психологии и качественного подтекста, дилогия радует динамичностью повествования и живым юмором. В романах много забавных сценок, над которыми хочется посмеяться, и яркие живые диалоги, которые хочется растащить на цитаты. Драматичные моменты, которые берут за сердце, тоже присутствуют.

От себя добавлю, что, пожалуй, это моя любимая книга у Елены Звездной. Я перечитывала ее уже несколько раз, и она мне не надоедает - настолько близок мне характер героини и так радует качественное раскрытие психологии отношений.