Рецензия на роман «Звездная Дорога»

Признаюсь честно, я обратил внимание на эту книгу из-за обложки. Милый такой рептилоид с хвостом и в тунике смотрит куда-то вдаль, и ты сразу думаешь: «О, сейчас будет весело». 

Ждешь перестрелок, интриг космических империй, возможно, какой-нибудь тайный заговор ящеров. И поначалу роман Kornyal Walden даже подыгрывает этим ожиданиям. Но потом на шее главного героя защелкивается иссиня-черный металлический ошейник – стим. И ты понимаешь, что история будет немного иной.

Так начинается настоящая «Звездная Дорога» для Тэнлоса, жителя планеты Ксилос. Его мир — это жесткая кастовая система, где цвет узора на чешуе определяет всю твою жизнь, и мечта о космосе кажется несбыточной. Когда на планету прибывает высокоразвитая раса тримодзидонцев со своим советником Ар-Руком.

Они приносят с собой чудо — Звездный Узел, врата в тысячи миров. Вот только есть проблема: местных они считают «дикими» и «жестокими», а единственный путь к звездам — подписать контракт, отказаться от статуса разумного существа и стать «питомцем».

И вот тут история, которая могла бы стать простым приключением, делает резкий крен в сторону сложной социальной драмы. Тэнлос соглашается, и его «владельцем» становится тот самый Ар-Рук — внешне холодный, непроницаемый, воплощение цивилизованного превосходства. 

Наблюдать за их взаимодействием — все равно, что следить за медленным таянием ледника. За маской безразличного чиновника скрывается опекун юного правителя-мальчишки, которому он по вечерам читает сказки, а за унизительным статусом Тэнлоса — пытливый ум и ранимая душа, которую Ар-Рук, кажется, начинает видеть.

Постепенно писательница срывает с этого мира один покров за другим, и каждый раз под ним оказывается что-то неожиданное и неудобное. Мы узнаем про Испытание, которое ксианцы с треском провалили. А потом видим, как его с легкостью проходят «примитивные» бартиристы — раса телепатов, для которых попытка понять другого важнее любых технологий. И когда кажется, что причина провала ксианцев — лишь в их косности и предрассудках, история наносит удар под дых. 

Откровение Ар-Рука о том, что во время своего Испытания на Ксилосе его, безоружного и непонятого, пытали, переворачивает все с ног на голову. Презрение «развитых» — это не просто высокомерие, это последствие реальной, пережитой травмы, которая и повесила на всю расу ксианцев ярлык «опасных и непредсказуемых».

Но если глобальная катастрофа определяет судьбу мира, то личная — судьбу героя. Путешествие в дикие Дальние Земли становится для Тэнлоса настоящим крушением всего, во что он верил. Правда о его семье оказывается куда запутаннее и трагичнее, чем он мог представить. Встреча с изгнанной принцессой-полукровкой Мелиндрой — его собственной бабушкой — это только начало. 

Финальное откровение деда Вулроса о том, что врожденный узор Тэнлоса на самом деле золотой, а не «неправильный» белый, и что его изменили в младенчестве из страха, — это тот момент, когда почва уходит из-под ног не только у героя, но и у читателя. Вся его жизнь, его статус изгоя, его самоощущение — все было ложью во благо.

Именно в этот момент история снова меняет жанр. Личные драмы и политические интриги отходят на второй план, когда на Ксилос и другие миры нападают загадочные враги в доспехах, похожих на гигантских металлических пауков. Начинается жестокая, кровавая война, и вчерашние проблемы кажутся мелкими. 

Тэнлосу приходится не просто сражаться — в нем самом просыпается древняя сила жрецов, та самая, что позволяет его деду и бабушке управлять стихиями и подчинять себе целые племена. Момент, когда Тэнлос, защищаясь, выпускает из рук сгусток синей энергии, разрывающей врага надвое, знаменует его окончательное превращение из пассивного мечтателя в воина.

Да, возможно, переход от социальной фантастики к военному боевику кажется несколько резким. Но эта смена фокуса заставляет всех персонажей показать свое истинное лицо. Гордому Императору Алуриене приходится надеть ненавистный стим, чтобы присутствовать на межзвездном совете, а представители разных, порой враждующих рас вынуждены сражаться плечом к плечу. Это история о том, что перед лицом настоящего хаоса старые обиды и иерархии теряют смысл.

В центре всего этого остается сложная связь Тэнлоса и Ар-Рука. Это не дружба и не отношения хозяина и слуги. Это нечто большее — связь Лумиррэ, братьев по духу, которую оба осознают слишком поздно, когда дикая природа Дальних Земель превращает цивилизованного советника в обезумевшего зверя, и Тэнлосу приходится сражаться с тем, кого он поклялся защищать.

«Звездная Дорога» — это обманчиво простая история, которая под оберткой космических приключений прячет очень непростые вопросы. Что такое «цивилизация»? Мощные технологии или способность к сочувствию? Что важнее — кровь, узор на коже или поступки, которые ты совершаешь? 

В конце концов, становится ясно, что Звездная Дорога ведет не столько к далеким звездам, сколько внутрь — в запутанные, болезненные и порой очень темные глубины души, где и проходит самое главное Испытание.