Рецензия на роман «Рыцарь и его дамы»

«Рыцарь и его дамы», «Дипломат и его конфиденты», а также чуть-чуть «Дипломат и его контрагенты»

Пусть звучит патетически, но эти книги - добрые вести для российской фантастики.

Почему?

Относительно редкий формат соавторских проектов смог выстрелить на 146%

Начнем издалека. Если есть маститый и заслуженный автор, с его популярным циклом романов –  что он может предложить коллегам? Конечно, написать какое-то количество рассказов-подражаний и «свободных продолжений». Их отредактируют (?) и получится сборник. Который будет интересен по большей части фантам этого маститого автора, да и то – под водочку с икорочкой. Потому что набегают графоманы, пока от всех отмахаешься – семь потов сойдет. При том обязательно надо договориться с кем-то из авторов уважаемых, чтобы сборник не выглядел совсем уж «самиздатовским», а становиться фактически подмастерьем у мэтра не всем серьезным авторам хочется. Начинаются какие-то мутные телодвижения, какие-то подковерные игры, или распространяются слухи о таких играх… Словом, соавторство в чистой форме отступает на задний план.

Можно взять цикл и мир уже покойных авторов – Стругацкие! Стругацкие! Стругацкие! – и написать коллективно, может быть даже несколько вещей от разных авторов. Да, иногда хорошо, но чаще идут какие-то перепевы биографии ротмистра Чачу. Снова интересные лишь некоторым фанатам. Иногда автор, чувствуя ухудшение здоровья, отдает кормило продолжения своей фан-тусовке (Красницкий), но прежний уровень удержать не выходит.

Можно взять некую идею, задать самые общие рамки – Этногенез! – и авторы начнут писать книги, которые будут объединены только фигурками животных и птиц, некими важными для сюжета символами. Хорошо, но тут Редактор с Издателем должны составлять пару серьезных деятелей. Что очень редко бывает. И цикл рассыпается.

Но вот – другой подход.

Автор исходного цикла – Игорь Николаев – уже не первый год создает мир, в котором условный XVI-й век сочетается с остатками магии и самым что ни на есть суровым социальным реализмом. Не в смысле вони, бедности и болезней (хотя это тоже), но в смысле почти социологической работы с выдуманным обществом, в протаскивании реальных исторических деталей на страницы фэнтези-романов. То есть выстраивается география мир и его физические законы, на них – демографический и технологический базис, а выше идет политическая карта и законы государства. Автор не гонит порожняк, старается. И хотя нельзя сказать, что это лучший стилист или драматург – уровень держится и сюжет развивается.

На таком вот мрачно-триллерном фоне книги Алексея Зубкова – это веселое приключение. Вихрь сюжета, где циничный юмор последних лет гармонично переплетается с реалиями – да, того же XVI -го века. Трилогия «Сказка» и восьмикнижная эпопея «Плохая война» стали визитной карточкой автора. Их главный недостаток – юмор и приключения, как плющ, нуждаются в некоей основе, вокруг которой можно свободно виться. Потому что без такой опоры – интриги и отсылки превращаются в спутанный клубок или в бесконечную нить с узелками намеков и отсылок.

Общая книга под двумя фамилиями? Нет. Игорь Николаев человек временами сложный, расстался с теми соавторами, которые помогали писать ему книги первых лет, вроде «Битву за империю». К тому же Николаева догоняют афтершоки после развода: в прошлом году он судился за своё жилье, потому времени на тексты категорически недоставало.

 Как результат: сюжет в «Рыцаре и его дамах» развивается параллельно основному сюжету «Ойкумены», и у протагониста там совершенно своя жизнь. При этом автор основного цикла – явно консультирует А. Зубкова, что позволяет читателю смотреть на одну большую картину катастрофы как бы через разные стекла единого витража – вплоть до взглядов разных персонажей на один и тот же судебный поединок. Сюжеты не разбегаются, а переплетаются в критических точках, уравновешивая заскоки друг друга.

Каким образом?

Николаев следит за жизнью попаданки из нашего времени. Она несет аборигенам революционное правосознание, практику абсолютной монархии и много, много культурно-технических новинок. Вокруг неё складывается «дружина».  Оппонирует ей «ужасная четверка» с присными – то есть верхушка политической структуру старой рыхлой империи (местами явно списанной со Священно Римской империи германской нации). Понятно, оппонирует пока неосознанно – автор мелкими фрагментами выкладывает мозаику будущей гражданской войны, и до решительных битв еще долго...

Алексей Зубков сделал протагонистом младшего сына одного из графов, боевитого толстяка, который утонченному фехтованию предпочитает разборки в доспехах (довольно успешно). Он – плоть от плоти местной аристократии и один из реципиентов-получателей нового знания. Пообщался с попаданкой и честно заплатил золотыми монетами. Автор играет на неожиданных эффектах восприятия новых идей, которые кажутся аристократам совершенно не такими как нашим современникам, но если что-то работает – вещь надо использовать. Для симметрии и похожего оппонирования – в повествование введена невеста Адемара Весмона, которой, скажем аккуратно, сильно не повезло. 

Николаев пишет неспешно, Зубков в прошлом году написал уже три книги и ждет, когда коренник выдаст очередной том, чтобы как моторный пристяжной, ударно выложить третью. 

Там, где у Николаева включается как бы историческая публицистика, у Зубкова – юмор и колкие исторические параллели. А шуточки, заимствованные из самых разных эпох, рассыпаны по тексту примерно везде.

«— Господин, какую табличку вешать? — спросил один из солдат.

Он только что у норы забил в землю палку и держал в руках доску с надписью «Проверено. Тварей нет».

— Вешай «Осторожно, твари», — ответил Адемар, — В нору вставьте доски и засыпьте.» 

Но лично мне больше понравился вот этот перечень правил:

«Перед входом в коридор-зверинец большой кусок стены был покрашен белой краской, на которой в два столбца красовались строки, написанные разными почерками темно-красными буквами:

Не скрывай правду от госпожи

Надевай фартук, маску и перчатки

Не трожь навоз голыми руками

Что в клетку упало, то пропало

Не открывай клетку без Ловчих

Труд делает свободным(далее добавлено позже) не ваше дело когда…

…Не входи сюда пьяным(далее добавлено другим почерком) с похмелья тоже

Не жри корм для тварей(далее добавлено другим почерком) сдохнешь придурок

Не болтай ( далее добавлено позже ) говорили вам дуракам

Царапину протри мертвой водой и покажи Руфусу

Засов без замка — ненадежно

Когда рак свистит — беги

Дохлые твари не дохлые, пока Руфус не скажет

Не трожь дохлых тварей голыми руками

Совсем дохлых тоже не трожь

Не суй руки в клетки

Сначала наложи жгут, потом руби.»

Автор намекает, что правила для персонала магического зверинца написаны кровью.

На страницах романов крови тоже хватает, но схватки и смерти поданы в легкой, игровой манере, без лишнего садизма и физиологических подробностей. Главное в них – динамизм, сверхбыстрые загадки для читателей (как повернет сюжет) и юмористически-цинические рассуждения.

Аналогичная история и с теми мерами по наполнению казны, которые, среди прочего, предлагает благородным донам Адемар Весмон: если мы здесь власть, то давайте зачистим воровские малины («Дворы чудес»), заберем себе воровские общаки, конфискуем земельные участки, которые они занимали, и еще наложим штраф на городские власти – потому что разводить клоповники должно быть экономически невыгодно. 

«Рыцарь и его дамы» завершаются где-то на середине николаевской «Дворянство, т.II "Ступай во тьму"», а «Дипломат и его конфиденты» - укладываются буквально в несколько недель, оставаясь в пределах того же тома «Дворянства». Можно аккуратно предположить, что финал «Дипломата и его контрагентов» как минимум совпадёт с развязкой «Дворянства»

И, конечно, для тех кто читал основную последовательность книг «Ойкумены» - масса намеков и подмигиваний. В конце второй книги идет прямая отсылка к «Плохим людям», написанным основным автором вместе с М. Рагимовым.

Итого: юмористическое фэнтези с очень сильным историческим бэкграундом, которое получило еще и сюжетно-драматическую опору. Если вам хочется отдохнуть несколько часов  с книгой в руках – рекомендую.

Общий вывод: родилась нормальная франшиза – единый мир и некая зонтичная марка, качество которой И. Николаев пока выдерживает. Надеюсь, и будет выдерживать, а то он частенько поминает «жадного польского дедушку», евпочя