Рецензия на роман «До края Степи»

Я из той категории читателей, что открывают книгу, игнорируя аннотацию. И хорошо! «До края Степи» — тот случай, когда аннотация не передаёт и десятой доли разухабистого экшена, чёрного юмора, сарказма и иронии, которыми насыщен текст. Да и вместо жанра «ужасы» я б поставила «приключения» — тут их побольше будет.

На мой взгляд, постапокалипсис тут как раз зрелый, когда всё самое страшное давно позади: в образовавшейся после ядерной войны Степи возникли новые конгломераты на месте разных стран, и существа приспособились к жизни в изменённом мире. Из разумных выживших рас — люди всех степеней мутаций на шкале от 0 до 10 и репти, получившиеся из-за утечки мутагена в довоенные времена. Есть ещё дра, огромные прямоходящие репти, изолированно живущие в некоей полной золота Горе.

Повествование по большей части ведётся от трёх лиц. Сначала мы знакомимся с дра Рахелью, которая вместе с сородичами живёт в полной золота Горе. Понятие морали у дра несколько ортогонально человеческому, и Рахель для инициации получает задание выбраться из горы и добыть самку хумуса — то есть человеческую женщину. Шок-контент: дра без зазрения совести выращивают людей как скот.

Потом в дело включается бард-обозреватель Наг, мелкий репти, чья высокохудожественная натура позволяет красочно описывать происходящее, периодически сопровождая это песнями под музыку. Во время эпичных побоищ — натуральный музыкант из «Безумного Макса».

Наконец, немного погодя на сцену выходит Адам — человеческий детёныш, которого Рахель по ошибке выкрала вместо девочки, но не смогла использовать по назначению (то бишь захомячить).

География книги обширная. В бескрайней Степи нашлось место и затерянной Горе, и стоянкам степных репти, и копям с сырьём, которое поставляют в Соединённые Шахты для производства готовой продукции, и гигантской черепахе Большой Га с целым городом на панцире. В каждой избушке — свои погремушки, то есть свой уклад, иерархия и даже подпольные движения. Описания быта и сами детали локаций — как небольшие антракты между сценами, полными внешнего и внутреннего напряжения. Чтоб читатель не заскучал, подаётся это всё с юморком и отсылочками. Например:

Дверь увешивали объявления, так-то: «В связи с переездом срочно продам козу, переулок аграрный три», «Познакомлюсь с достойным и щедрым джентльменом рептилоидной расы, Мелисса, двадцать лет, Металлистов десять, теплокровных прошу не беспокоить». Кто-то сбоку приписал: «Медведь!». Что за медведь, почему медведь, Адди не понял, да и плевать ему было.

Мой абсолютный фаворит в этом мире — летающая рыба-транспорт. Техника — высший пилотаж!

— Не оно, а она. Натуральная Аэро Станция Триста, или просто Настя. Ещё как полетит, степняк! — хозяин с гордостью вильнул хвостом.

<…>

— Как она взлетает? — спросила няня и, к великому изумлению Адама, схватила кусок гнилого жира прямо с лопаты. Хозяин покосился, как она проглотила жир, подобно рыбе, не жуя.

— Водород от пищи вырабатывает. В хвостовой части есть анальное сопло, — пояснил рыбарь. — Через него сбрасывается дерьмосмесь из кишечника, а водород поступает в систему нагнетания. Так что на взлёте тут всё обосранное будет. Зато внутри чисто, сухо, мы подушки кладём.

Вернёмся к миру. Понятное дело, что после ядерной войны неразрешимые противоречия между расами не решились по щелчку пальцев, и до сих пор тлеют глобальные конфликты разного рода. Главных я бы выделила два: можно ли считать людей без мутаций превосходящими мутантов существами (тут ловко использовано современное слово «нормис» в несколько другом значении), а также кто кого может жрать являются ли люди и репти равноправными расами. Порядки в Соединённых Шахтах неспроста напоминают США до середины прошлого века: 

Репти здесь никто не гнобил в прямом смысле, но людским нарцизмом попахивало ощутимо. Так-то: отдельный транспорт для репти, отдельные уборные, кабаки, места для развлечений, отдельные дома, даже районы.

Кстати, зацените слово «нарцист»:) Симбиоз нациста и нарцисса, то бишь нормиса, считающего себя уберменшем.

Рахель и украденный ею Адам — как два полюса мировоззрения. Поначалу. Рахель-то в итоге становится цивилизованной и понимает, что людей есть нельзя, потому что видит в них не говорящее мясо, а разумных существ. Адди не то чтобы становится нарцистом, но в его сознании мутанты — нечто мерзкое, даже если из мутаций всего лишь шестой палец. Общаться-то он с ними общается, но вот, скажем, встречаться с хвостатой девушкой — ни-ни. Ну, к концу книги он несколько пересматривает взгляды, но в целом парень брезгливый. При этом привыкший к Рахели Адам совершенно спокойно относится к репти.

Цель скитаний Рахели с Адамом по Степи — вернуть подросшего мальчика (Адаму в книге 16 лет) обратно на черепаху, откуда его украла дра. Так-то он по происхождению — клонированный техник, талантливый, как замечают все вокруг. Проснувшаяся в Рахели совесть говорит ей, что Адаму будет лучше со своими, плюс он сможет себя реализовать в подходящей профессии. Но смелости признаться в том, что она украла хумуса для разведения под Горой, у Рахели нет долгое время. Черепаха утопала куда-то очень далеко, поэтому поиски занимают не один десяток лет. Где находится Гора, Рахель уже забыла.

Самая ценная валюта в постапокалиптичном мире — золото. Как я уже говорила, дра пришла из полной золота Горы. И надо же такому случиться, что на пути Рахели встаёт Горын — её братец, сын тех же родителей, но из другой, более ранней кладки яиц. Он атаман степных разбойников, и ему нужно золото — много золота, чтобы купить нужное для завоевания мира оружие. Сперва он думает, что Рахель может помнить, где находится Гора (он-то сам тоже забыл). От лица Горына глав нет, но бард Наг, его придворный клоун (как Табаки у Шерхана), описывает похождения атамана.

Горын — существо вообще без морали. Он делает то, что хочет и когда хочет, плюёт на все устои и говорит что-то вроде «мы новый мир построим». Яркий пример, что может произойти, когда у здорового и агрессивного лба нет воспитания и сдерживающих факторов. Рахель после долгих лет среди репти и людей, которые договорились больше не истреблять друг друга, на его фоне кажется слабой и мягкотелой. Привыкнув, что хоть какие-то принципы должны быть — хотя бы те, что достались от общины дра, она очень сильно недооценивает братца…

Мне кажется, что Рахель при всей внешней жёсткости и несгибаемости — фигура трагическая. Ей больше остальных пришлось меняться под новый и чужой мир, терзаться угрызениями совести из-за судьбы Адама и терпеть ужасы в лагере Горына.

При этом Адам не сильно-то понимает, через что его «няне» пришлось пройти. Обычный эгоистичный подросток, зацикленный на себе и своих хотелках. Показательно, что в конце книги, когда он наконец попадает на черепаху весь такой в предвкушении фанфар — как же, свои же должны выйти встречать! — то никаких особых восторгов не видит. Он способный, но всё равно всего лишь клон, один из кучи других. И вот только тогда до него доходит, что «свои» — это не про биологическое происхождение, это про тех, кто был рядом от начала и до конца. Но доходит поздно.

Да, книга вроде бы ржачная, а потом вдруг бац — такая трагедия бьёт под дых, что аж перечитываешь и не веришь глазам. И так не один раз. Поэтому впечатлительным — будьте готовы:)

Не могу не упомянуть второстепенную героиню — боевого шлюхобота Ольгу. Верная спутница Адама (нет, не в том смысле, что вы подумали), она здорово сбавляет напряжение задорными фразочками.

— Теоретически, мои котики, учитывая скорость и направление ветра, гроза начнётся через сорок минут восемь секунд, плюс-минус минута, — сексуальным голосом вставила Ольга. — Можно воспользоваться атмосферным электричеством и зарядить мой накопитель.

Вообще разнообразие речевых характеристик в этой книге — моё почтение. И без атрибуции ясно, кто что говорит, включая и второстепенных, и третьестепенных героев. У каждого свои словечки, своя манера общения. Матерщина — по делу, а не вместо междометий.

Также учтены физиологические особенности дра/репти и людей-мутантов. К примеру, если дра дерутся, у самца грива дыбом, когти в ход идут, чешуя летит; подсечки хвостами, пинки мощными ногами и прочее. Без термоодежды репти и дра не могут передвигаться ночью: холодно, поэтому засыпают, как пресмыкающиеся. Если у женщины мутация в виде трёх грудей (привет, «Вспомнить всё»), то мужики пялятся.

Мощная книга. Объём небольшой, при этом в достатке и битв Горына-завоевателя, и детализированного лора, и социальной проблематики, и рефлексии главных героев, и психологии. Если не пугает довольно жестокое развитие событий, рекомендовать могу всем:)