Рецензия на роман «В кругу огня.»

Книга начинается с разрушения Храма Светлых Богов. Взрыв разносит храм на осколки, и от него в четырёх направлениях разлетаются огненные сполохи, которые превращаются в исполинские вращающиеся столбы пламени. Эти столбы оставляют за собой огненную стену, замыкающую кольцо вокруг города и пригородов. Одновременно из болот и подземных нор выбираются толпы гоблинов — тех самых, что раньше не подходили к городу из-за защитной ауры храма. Аура исчезла вместе с храмом, и монстры получили свободу.

Завязка работает отлично. Шивалов не раскачивается: на первых же страницах есть взрыв, стена огня, нашествие гоблинов и паника в городе. Читателя бросают в действие сразу, и это правильное решение для боевому фэнтези. Мир прописан достаточно подробно, чтобы не путаться, но не перегружен экспозицией. Великая Северная Библиотека — центральный узел истории, штаб обороны, гильдия следопытов и дом для главных героев. Здание описано с любовью: белокаменные лестницы, статуи с жаровнями голубого пламени, потайные ходы внутри колонн, грузовой лифт за картиной, кабинеты с каминами и стеллажами. Архитектура библиотеки — одна из лучших деталей мира, она живая и запоминающаяся.

За разрушением храма стоит не случайность, а чей-то план. Магистр Библиотекарь быстро соображает: гоблины — существа неорганизованные, суеверные, склонные к распрям. То, что они дружно выбрались из подземелий, взорвали храм и двинулись на город без междоусобиц, — аномалия. За этим кто-то стоит. Этот вопрос расследования проходит через всю книгу и даёт сюжету второй слой — не только «выжить и отбиться», но и «понять, кто за этим стоит».

Персонажи

Главный герой — Эльхард, следопыт лет двадцати. Он не избранный, не имба, не герой из пророчества. Обычный парень из гильдии, который умеет охотиться, обращаться с кинжалами и ориентироваться в лесу. И это одно из сильных мест книги. Эльхард получает по лицу регулярно: в первой же вылазке его отряд сталкивается с гоблинами, а потом из болота вылезает огр — великан размером с дом, который откусывает голову следопыту Киту и расплющивает командира отряда. Эльхард пытается атаковать огра в прыжке, вонзает кинжалы в его грудь — и великан просто швыряет его в небо, как букашку. Дальше — падение, обрыв, болото, и одна из самых длинных и мучительных сцен в книге: Эльхард тонет в вязкой жиже, и Шивалов описывает этот процесс во всех физиологических подробностях — грязь в ноздрях, спазмы, конвульсии, потеря сознания. Герой не выпутывается сам: его выносит подземная река в пещеру с гробницей, где он находит древние скимитары Дархалза. Случайность? Скорее, воля обстоятельств и древней магии. Но Эльхард выживает не потому, что крутой, а потому, что повезло. И это вызывает уважение к автору, который не гнёт линию всемогущего протагониста.

Еша — десятилетняя лучница, дочь подавальщицы из трактира. И вот тут — самый спорный персонаж книги. С одной стороны, Шивалову удалось сделать её живой: она хитрая, смелая, по-детски прямая, но при этом бьёт из лука лучше иного взрослого. В первой же сцене она спокойно добивает зайца стрелой, а во время бегства через город укладывает трёх гоблинов на бегу, отстреливаясь вполоборота. Следопыты отмечают прибитого к стене гоблина со стрелой в глазнице и удивляются, кому это удалось. С другой стороны, десятилетняя девочка, которая хладнокровно отстреливает монстров и не ломается психологически, — это натяжка, и читатель должен сам решать, готов ли он её принять. Шивалов пытается обосновать это: Эльхард учил её охоте, мать ей не мать, лес — её настоящий дом. Но всё равно на страницах книги Еша порой ведёт себя как взрослый опытный боец, и это требует от читателя Suspension of disbelief. К чести автора, он хотя бы не делает из неё машину для убийств — она пугается головы гоблина в банке, устаёт, засыпает калачиком, укрывшись плащом Эльхарда. Эти моменты делают её более настоящей.

Сир Никколлос — паладин, командир городской стражи. Усатый здоровяк в сверкающей кирасе, бодрый, уверенный, «кажется, ничто на свете не может омрачить его настроения». Сначала он кажется типичным благородным рыцарем-защитником, но потом раскрывается как предатель. Это один из самых сильных сюжетных поворотов книги. Когда паладин, которого ты считал главным оплотом обороны, оказывается врагом, — это меняет всё. Шивалов не сразу показывает карты, и именно этот поворот даёт второй половине книги совсем другой вес.

Магистр Библиотекарь — молодой человек в очках с длинным острым носом и тёмными бездонными глазами. Мудрый, методичный, с холодным любопытством исследователя: держит голову гоблина в стеклянной банке на рабочем столе, потому что это улики, требующие изучения. Он первым задаёт ключевой вопрос: кто организовал гоблинов? Кто-то, кто стоит за всем этим, — но зачем? К сожалению, потом выясняется, что Магистр одержим духом врага, и эта линия — одна из самых мрачных в книге. Персонаж, который должен был быть оплотом разума, оказывается скомпрометирован, и это усиливает общее ощущение, что в мире Шивалова безопасных мест почти не осталось.

Зорриан — дварф-воин, появляется во второй половине книги и сразу оживляет атмосферу. Он тащит подмышками колья для шалаша и целые деревья, носит штаны из паучьего шёлка, которые не изнашиваются годами (и после стирки приобретают «приятный тёмно-фиолетовый оттенок»), и вступает в перепалку с Девой Озера, которая окатывает его водой дважды за несколько страниц. Зорриан — источник юмора и человечности в книге, которая в остальном бывает довольно мрачной. Его взаимодействие с Девой Озера — лучшая комедийная сцена романа: дварф бурчит, марид швыряет в него воду, дварф предусмотрительно отпрянул. Это работает.

Дева Озера (Владычица Озера) — марид, спасённая Дархалзом в детстве, живущая в озере Сейд на севере. Она красивая, властная, обидчивая и могущественная, но не всесильная: ей нужна помощь героев, чтобы избавиться от тролля Куйвы, который гадит в её водоём. Это важная деталь — могущественное существо просит мелких смертных о помощи, потому что само не справляется. Дева Озера сообщает критически важное: астральные клинки Дархалза уже растратили свою силу в прошлой битве, и в текущем виде они не остановят пришествие Акроготора. Чтобы восстановить их, нужно «пламя и кровь дракона». Это закрывает один вопрос и открывает другой — и даёт сюжету направление для продолжения.

Акроготор — тёмное божество, маячащее на горизонте. В этой книге оно пока не является напрямую, но его присутствие ощущается: именно его пришествие — конечная угроза, ради которой герои ищут древнее оружие. Это хорошо — антагонист, которого не показывают сразу, но который давит на сюжет своим ожиданием.

Сюжет и динамика

Сюжет книги можно разделить на три части. Первая — катастрофа и оборона города: взрыв, нашествие, знакомство с героями, организация защиты, первые вылазки. Вторая — расследование и предательство: кто взорвал храм, что за стена огня, и неожиданное раскрытие сира Никколлоса и Магистра. Третья — путешествие на север, к озеру Сейд, где Дева Озера раскрывает суть клинков и ставит новую задачу.

Пейсинг в целом быстрый. Шивалов не любит длинных диалогов без дела — разговоры обычно служат делу: передать информацию, поставить задачу, раскрыть деталь. Боевые сцены — сильная сторона автора. Схватка с гоблинами у болота, появление огра, бегство Эльхарда — всё написано живо, с ощущением реальной опасности. Герои гибнут, и гибнут страшно: Кит лишается головы в пасти огра, командир раздавлен. Шивалов не жалеет персонажей, и это создаёт подлинное напряжение — не знаешь, кто доживёт до конца.

Но есть и проблемы. Сцена утопления Эльхарда в болоте чересчур затянута. Шивалов описывает каждый этап — от погружения губ в грязь до конвульсий и потери сознания — в таких физиологических подробностях, что это перестаёт быть драматичным и становится однообразным. Страница за страницей один и тот же процесс. Это можно было бы ужать вдвое без потери эффекта.

Стиль

Стиль Шивалова — прямой, описательный, без излишеств и без канцелярита. Он пишет понятно и конкретно: «Храм разлетелся на миллионы осколков. Облако пыли взметнулось над центральной площадью, и через секунду ударная волна докатилась до сопки, сбив Эльхарда с ног». Это работает. Боевые сцены написаны с хорошим ощущением пространства и движения — видно, кто где стоит, кто куда прыгнул, кто кого ударил.

Диалоги порой функциональны: персонажи говорят то, что нужно для сюжета, и не всегда — то, что раскрывало бы их характер. Но есть и удачные моменты: разговор Эльхарда с сиром Никколосом о Еше и её матери — живой, с неловкостью и честностью. Перепалка Зорриана с Девой Озера — смешная и характерная.

Местами встречаются тяжеловесные конструкции. Описание огненной стены — «расширялись, раскручиваясь, как рулоны огненных ковров» — образ на грани. Сцена в гробнице, где Эльхард обращается к покойному: «Прошу прощения за вторжение в место вашего упокоения. Я не вор, не расхититель, а просто человек, попавший в беду» — звучит чуть театрально для двадцатилетнего следопыта, но в контексте фэнтези-мира с уважением к мёртвым это допустимо.

Итог

«В кругу огня» — честное боевое фэнтези, которое знает, чего хочет. Шивалов не пытается написать литературный шедевр — он пишет приключение с мечами, монстрами и тайнами, и делает это с достаточным мастерством, чтобы держать внимание. Книга не идеальна: Еша-десятилетняя-боец требует от читателя большой уступки, кое-где пейсинг спотыкается, а диалоги не всегда живые. Но сильные стороны перевешивают: динамичный сюжет, не всемогущий главный герой, предательство паладина, колоритный дварф, мрачная атмосфера и мир, в котором хочется остаться подольше. Финал открыто готовит продолжение, и оно уже вышло — «Битва за гору Цветов и Плодов».

Оценка: 7 из 10.