Рецензия на роман «Песок Гарамантиды»
Рецензия на роман "Песок Гарамантиды"
Роман Дмитрия Чайки "Песок Гарамантиды" является пятым в цикле "Пекарь" и продолжает сюжет романа "Патримоний святого Петра", охватывая временной интервал с февраля по сентябрь 422 года. Как и большинство произведений этого автора, данный цикл относится к жанру альтернативной истории с участием попаданца. Действие происходит в древнем Риме периода упадка. Империя уже разделилась на Западную и Восточную, резиденция императора перенесена из Рима в укрепленную Равенну, Британия потеряна, по Галлии и Иберии гуляют германские племена, Аларих уже успел ограбить Рим, а впереди еще вторжение гуннов. Христианство уже утвердилось в качестве государственной религии, выработан официальный канон, но многочисленные ереси еще волнуют умы и утратят свое влияние только несколько веков спустя. Государственный аппарат империи насквозь коррумпирован, многие культурные традиции утрачены под давлением христианства, в войсках служат в основном наемники из германских племен, но законы еще действуют, какой-то порядок поддерживается, а налоги неукоснительно взимаются, хоть и стали совершенно неподъемными. На фоне коррумпированных светских властей растет авторитет Церкви, которая пока еще пассионарна и живет больше идеями, нежели материальными интересами.
Главным героем цикла опять становится наш современник, чье сознание вселилось в тело шестнадцатилетнего римлянина Марка, проживавшего во времена правления императора Гонория. Пекари в позднеимперском Риме приписаны к своей профессиональной коллегии, не могут сменить сферу деятельности, и их сыновья обязаны перенимать профессию отцов. Марк проживает в Субуре - бедном районе Рима, где власти даже не пытаются поддерживать порядок, хотя регулярно выбивают при этом налоги. У героя были плохие стартовые позиции, но, как и все попаданцы у Дмитрия Чайки, он чрезвычайно инициативен, лишен свойственных римлянам предрассудков и к тому же знает римскую историю лучше них самих. Он вынужден играть по существующим здесь правилам, но уже начинает корректировать их, обрастая друзьями и союзниками, и за четыре года активной деятельности сумел уже добиться немалых успехов.
Он делает своими верными помощниками малолетних сыновей живущей по соседству проститутки Зои, спасает от голода и фактически принимает в семью религиозного фанатика Севера, который становится сильным бойцом, готовым расправиться с любыми недоброжелателями Марка, и учителем для неграмотной субурской ребятни. Сам Марк обучает его арабской системе счисления, куда более легкой по сравнению с римской. Марк сплачивает обитателей Субуры на основе общих интересов, вместе с ними расправляется с терроризирующей район бандой, отстаивает интересы субурцев в конфликте со сборщиком налогов и избавляет многих из них от долгов. Его авторитет признают в Субуре, и он вводит в этом районе закон молчания, позаимствованный у сицилианской мафии.
Марк разнообразит продукцию отцовской пекарни, облегчает технологию выпечки хлеба, разворачивает производство пирогов, чебуреков и пельменей, берет под свое покровительство других пекарей, у которых возникли проблемы, и успешно справляется с конкурентами, прежде всего с богатым пекарем Захарием.
Марк приобретает и восстанавливает сгоревшую инсулу, принадлежащую семье обедневшего сенатора Флавия Меммия Руфина, сходится на этой почве с сенаторским семейством, разоблачает воровство их прежнего прокуратора и сам занимает эту должность. По ходу дела герою удается осуществить новое слово в градостроительстве, снабдив инсулу не только водопроводом, но и канализацией и отоплением от печных труб. От открывает там новую пекарню, выпекающую хлеб для нужд церкви, что позволяет ему с отцом выйти из состава коллегии пекарей. Свою старую пекарню они передают пекарю Сергию за которого выходит замуж сестра Марка Лета, которую брат обучил вести счета.
Марк находит сбежавшего из Британии адвоката Флавия Виктора, помогает ему подняться и использует для своих юридических дел, в том числе для спасения от казни старшего сына Зои Прима, убившего крупного городского чиновника. Прима Марк пристраивает чтецом в церковь, второго из братьев, Секунда, делает своим собственным помощником, третьего, Гунна, отдает в учение гладиаторам в целях выращивания из него бойца, а самого младшего, Франка с уникальной памятью, делает помощником адвоката.
Марк видит, какое влияние в Риме приобретает церковь, и решает сделать именно ее движущей силой задуманных им преобразований, для чего успешно внедряется в церковные структуры, сперва обаяв священника Филиппа из Субуры, потом успешно поучаствовав в конфликте с двумя параллельно избранными епископами Рима, сумев дискредитировать кандидата от противной стороны и поспособствовав тем самым утверждению императором Бонифация в качестве нового Римского Папы. Далее Марк добивается, чтобы выпечку церковного хлеба передали именно его пекарне, получает от церкви ссуду на строительство, в результате запущенного слуха резко увеличивает количество желающих принять христианство и, наконец, становится распорядителем вспомоществования бедным при церкви, выйдя тем самым из коллегии пекарей и налаживая теперь работу принадлежащих церкви вилл. Он также подкидывает церковным властям идею строить монастыри в неприступных местах и через них влиять на местное население. Герой способствует приобретению церковью новых земель для округления существующих владений. Марк близко сходится с архидьяконом Целестином, осуществляя при его содействии свои многочисленные инициативы, в том числе создает особую церковную стражу из бывших гладиаторов.
Добившись в Субуре непререкаемого авторитета, Марк обеспечивает своим сторонникам монополию на их виды деятельности, получая с этого свой процент, заводит себе охрану из бывших гладиаторов, и его даже начинают называть рексом Субуры, то бишь местным королем. Это позволяет ему начать понемногу прогрессорствовать, внедряя те технические новинки, что достижимы при известных в Древнем Риме технологиях. Так, он налаживает производство бумаги из старых тряпок и книгопечатание, производство удобной мебели с мягкими сиденьями и нацеливается на производство очков, внедряет в сельском хозяйстве косы вместо серпов. Марк эмансипируется из-под власти своего отца Тита, став таким образом владельцем всех тех производств и объектов недвижимости, где он имеет долю. Свою младшую сестру Фаусту герой выдает замуж за Прима.
По ходу дела Марк дважды путешествует в Равенну, сперва с пресвитерами, а затем с супругой и дочерями сенатора. Оба раза Марку удается встретиться там со стремительно возвышающимся Флавием Аэцием, которому герой обещает великое будущее, а также предсказывает близкую смерть императора Гонория и его соправителя Констанция, тем самым потихоньку утверждая себя и в качестве пророка. Герой тем самым идет по пути других попаданцев из романов Дмитрия Чайки, которым именно успешные пророчества позволяли обрести влияние на окружающих их людей, а с ним и реальную власть. Раннее христианство славилось обилием пророчеств, которые выдавали не только апостолы, но зачастую и рядовые адепты, и ко времени жизни Марка эта традиция наверняка еще не забыта, так что тут у героя есть хорошие перспективы.
Герой принимает активное участие в судьбе сенаторского семейства Меммиев, спасает от расправы их третью дочь Летицию, обвиненную в публичном жертвоприношении языческим богам, организовав "чудо" исцеления главы семейства при его крещении Римским Папой. Но "исцеленному" сенатору теперь грозит разорение из-за поборов на организацию праздничных зрелищ, и Марк подкидывает ему идею поменять виллу в Капуе на церковные земли в Северной Африке, где таких поборов нет. Условием Марка при этом становится женитьба на второй дочери сенатора Сабине, которая, в свою очередь, согласна выйти за Марка, только если тот в трехлетний срок получит за заслуги звание сенатора.
Купец Мирон открывает Марку возможность усилить связи с африканским царством Гарама, через которое в империю идет поток золота. Решив оседлать эту торговлю, Марк последовательно переправляет в Африку верных ему людей, в том числе Севера и осужденного на каторгу разбойника Берта с его шайкой. Обращение населения Гарамы в христианство может быть зачтено ему за заслугу, позволяющую получить звание сенатора, так что Марк лично возглавляет экспедицию в Гараму, куда отправляется в сопровождении Льва, произведенного Бонифацием в епископы Гарамантиды, других священнослужителей, двух гладиаторов из церковной охраны, их ученика Гунна, желающих торговать в Гараме купцов и сильного отряда охраны. В городе Лептис Магна к ним присоединяются Берт и его подельники, освобожденные с каторги взамен на других рабов.
Описанию похода Марка в Африку посвящена главная сюжетная ветвь данного романа. Тут будет и налаживание отношений с комитом Лептис Магны Флавием Ортигием, и тяжелый переход через пустыню, и отражение нападения местных разбойников, и описание природы Гарамантиды и быта местных жителей. Царя Гарамы Бакура удается уговорить и на строительство в Гараме христианского храма, и на пропуск купцов в направлении озера Чад. Во время нового перехода через пустыню герои переживают самум, но все же добираются до страны Агисимба на берегах озера Чад, где Марк хочет создать образовать новое царство и сделать его царем своего старого знакомого Берта, но развитие этой интриги относится уже к следующему роману данного цикла.
Развиваются в романе и другие сюжетные линии. Север в Лептис Магне вербует сторонников из числа местных религиозных фанатиков и при их помощи заставляет мятежных пресвитеров вернуться под власть епископа Лептис Магны. Сенатор Меммий обживается на своей новой вилле в Магрибе и добивается покровительства полководца Бонифация, который отказывается помогать имперским войскам в Иберии, что приводит к их разгрому вандалами. Император Гонорий ссорится со своей сестрой и высылает ее в Восточную империю.
Но самая важная для сюжета драма разворачивается в Риме, где кто-то решил прибрать к рукам имущество уехавшего Марка и потому распускает слухи о его гибели в пустыне. Лете, которой Марк поручил вести хозяйственные дела в его отсутствие, приходится брать на себя и функции негласной правительницы Субуры, из своего имущества покрывать долги работающих с Марком мастеров, поднимать народ против похитителей людей, организовывать поддержку Целестину для избрания его епископом Рима после смерти Бонифация. Врага наносят удар по ее мужу Сергию и высылают его из Рима в малярийное место, но Лета справляется и с этим, выявляет тайных врагов - пекаря Либерия и откупщика Ремигия, перетягивает обратно на свою сторону подкупленного ими начальника церковной стражи Галла. Развязка этой интриги тоже ожидается в следующем произведении цикла, так что финал романа остается открытым во всех основных его сюжетных линиях.
Автор, как всегда, внимателен к историческим деталям и на сей раз подробно описывает картину жизни африканских провинций Римской империи, а также сахарских оазисов и Гарамантиды. Сюжет романа полон изощренных интриг. Из числа героев романа, помимо Марка и Леты, подробней всего описаны характеры бывших гладиаторов Галла, Гектора и Ахилла, их юного воспитанника Гунна, начальника караванной стражи Урсика, бывшего разбойника Берта, купца Мирона, пекаря Филиппа, откупщика Ремигия, властителей африканских провинций Флавия Ортигия и Бонифация, неудачливого полководца Флавия Кастина и императорского гонца Оптилы, архидьякона Целестина, новоиспеченного епископа Льва и религиозного активиста Севера, исполняющего тайные поручения Марка, сенатора Меммия и его дочери Сабины, царя Гарамы Бакура.
Как и другие произведения данного автора, этот роман следует отнести к лучшим образцам жанра альтернативной истории, что позволяет рекомендовать его не только поклонникам данного жанра и любителям литературы о попаданцах, но и самой широкой читательской аудитории.