Марена — аферистка с поддельным дипломом и силой Бабы Яги. В империи, где за нелицензированную магию сажают, а за такую, как у неё, не судят вовсе, она прячется в старой усадьбе у леса и делает вид, что голоса старухи в её голове не существует.
Но однажды к её воротам приезжает помощник графа Апраксина с папкой её грехов и предложением, от которого нельзя отказаться: найти убийцу, который крадёт у людей годы жизни. Награда — настоящий диплом и покровительство одного из первых родов империи. Цена — колдовать всерьёз, а значит, будить старуху.
И чем ближе разгадка, тем яснее одно: убийца знает, кто такая Марена.