В империи Морвейн, где снег не тает никогда, а магия передаётся по крови, Рэним Ксарвелл оказался лишним. Младший сын императора, рожденный без дара. Это сделало его чужим в собственной семье. Отец смотрит на него с презрением, брат — с насмешкой, а двор давно решил, что он не заслуживает даже права носить имя династии Ксарвелл.
Но однажды его отправляют в Анимарум — закрытый горный замок, где сломанных заставляют изучать лишь теорию магии, навсегда лишая права прикоснуться к силе без благословения. Именно там у него появляются друзья. Они становятся ему тем, кем никогда не была семья, — людьми, которые не требуют величия и не смотрят с презрением.
Но у принца без магии нет права на спокойную жизнь. Покушения следуют одно за другим, и вместе с ними он пытается найти того, кто стоит за всем этим. Чем ближе он подходит к правде, тем яснее становится: ответ может оказаться страшнее, чем сама смерть.