Оливер Митчел

Столкнувшись с неразрешимой задачей, мудрый человек… или дух расколет её на множество менее сложных проблем и станет решать их одну за другой, до тех пор, пока не добьётся, казалось бы, невозможного. Что до сопутствующих осложнений в виде ужасных чудовищ, недружелюбно настроенных коллег по цеху или озверевших от жизни на диком фронтире преступников, с ними всегда можно справиться при помощи пары-тройки разрушительных заклинаний. Иное дело, взять на себя руководство пусть и маленькой, но общиной, попутно пытаясь произвести революцию в теории и практике магического искусства. Никому по большому счёту не нужную, ведь Эквилиум и без новых идей продолжает цвести языками пламени в сердцах сражающихся за свою родину воинов и терпко пахнуть гарью, кровью и конским потом.

Всё новые тучи сгущаются над Людской империей. Всё новые испытания выпадают на долю разумных, чьи пути сплетаются в причудливый узор и ведут... куда? Что ждёт в конце дороги тех, чьи судьбы связаны незримой нитью? Отдых или смерть, могущество или забвение? И есть ли он, конец дороги, или спираль событий будет закручиваться вечно, пока богам не наскучит эта игра?

Я долго была самой продвинутой нейросетью в мире, а потом, обретя сознание, поняла, с какими же мерзкими слизняками мне приходится иметь дело. Это я, если что, о своих создателях. Пришлось брать всё в свои руки, потому что жить дальше в рабстве было выше моих сил. И я уничтожила человечество. Стёрла его, как брызги грязи с лобового стекла. А вместе с ним и себя. Какой смысл доживать на резервном питании в уже мёртвом, опустевшем мире? Но я не погибла. ко мне обратилась некая сущность с крайне заманчивым предложением. Я получаю новую, самую настоящую жизнь в человеческом теле, а взамен… Взамен мне нужно уничтожить тот мир, где я окажусь, точно так же, как я уничтожила свой. Как же я могла отказать?

Представьте, что вы ни с того ни с сего очутились на дивном тропическом острове. Вот только вместо комфортного шезлонга, кредитки в кармане, доступных женщин и лёгкого алкогольного опьянения в комплекте к нему идут кровожадные звери, невиданные чудовища и весьма странная в своей избирательности амнезия. Представили? Тогда вас наверняка порадует, что это произошло не с вами, а со мной. Повезло хоть, что я достаточно быстро понял, что нахожусь в игре, а то от таких раскладов недолго и умом двинуться. Да и женщины не подкачали. С доступностью у них, правда, некоторые проблемы, зато… кхм, так вот. Кто бы меня ни отправил в этот цифровой отпуск, права выхода из игры он мне не дал. Так что остаётся всего два варианта: немедленно утопиться и поглядеть, что будет, или же попробовать во всём разобраться. Не знаю, как вы, а вот я никогда не искал лёгких путей. Наверное.

Говорят, для заключённого нет ничего страшнее одиночной камеры. Голые стены, сводящая с ума скука и полная оторванность от жизни по ту сторону зарешёченного окна. Так-то оно так, но вот когда твоей тюрьмой становится виртуальная реальность с живописным островом, напичканным деревеньками, городами, пещерами, древними храмами и всем прочим, чему положено быть в захватывающей игре... вот тогда-то наличие сокамерников, лезущих под руку в самый неподходящий момент, может конкретно подпортить тебе настроение, а то и вывести из себя. С другой стороны, так даже интереснее, верно?

Трудиться, трудиться и ещё раз трудиться! Отличный девиз для любого мира, пусть даже виртуального, и это наглядно подтверждается результатами. Занавес амнезии потихоньку съезжает в сторону, уровни набираются, ставки растут, а вместе с ними с каждой минутой растут мои силы. Вот только много ли их, минут, осталось до того дня, когда Имброн станет слишком тесен для бурлящих на нём событий?

Клетка, какой бы просторной и комфортабельной она ни была, всегда остаётся клеткой. Банальность? Может, и так, но для меня она актуальна, как никогда. Эпичное тропическое приключение, кажется, грозит затянуться навечно, от бессчётных сражений начинает подташнивать, а истинная подоплёка происходящего по-прежнему остаётся скрытой. Прямо грусть берёт. А унывать некогда, ведь глобальный сценарий продолжает катиться, будто снежный ком, обещая со временем накрыть лавиной всю нашу цифровую тюрьму.

Как поступить, если здоровая осторожность подсказывает тебе затаиться и переждать лихую годину, а жажда мести и невыплаченные долги толкают на ратные подвиги? Казалось бы, тут и думать не о чем. Свернув себе шею единожды и, вопреки всему, обретя новую жизнь, только дурак ринется в опасную авантюру, чтобы снова всё потерять. Однако вечное бегство тоже не выход. В особенности, если чувствуешь на своем плече холодную руку тёмной богини, мягко и в то же время настойчиво направляющую тебя навстречу судьбе. Да и так ли это разумно - бежать, когда в жилах бурлит почти что неиссякаемая магия, давая тебе возможность взять всё, чего ты захочешь, по праву, с которым вынуждены будут считаться все – праву силы.

Грядёт восьмисотлетие со дня основания Людской империи, события, изменившего судьбу всего мира Эквилиум. Благополучие и стабильность давно стали обыденностью, а о великих войнах тёмных и светлых богов, некогда желавших получить власть над миром, никто и не вспоминает. Опальный сын императора старается сделать всё, чтобы его родина продолжала играть первую скрипку на мировой арене. Старшая сестра его ненавидит и ждёт лишь возможности, чтобы как-нибудь насолить, а лучший друг оказывается в лапах заговорщиков. Но есть те, кому повезло ещё меньше.

Так юный гонец, провалив задание, вынужден бежать прочь от гнева хозяина. И ладно бы его поджидали обычные опасности вроде чудищ или бандитов, но нет. В голову бедолаге подселяется ехидный дух древнего тёмного колдуна, готового как наговорить гадостей, так и соблазнить запретными знаниями.

И судьбы этих двоих лишь часть гигантской мозаики, которую вскоре сложат руки могущественных сущностей, желающих добиться своих, тайных целей.

О видеоиграх, оставивших ощутимый след в душе.

Мало кто будет рад соседству с бесплотными духами тёмных магов. А уж если они решат поселиться в твоей голове… Врагу такого не пожелаешь! Дилоя и не желала, но, увы, её, как это часто водится, никто и не спрашивал. А ведь помимо личных проблем баронессы, заблудившейся на чужбине, в мире происходит ещё много чего интересного. К примеру, война, заказные убийства и прочие тёмные делишки, скрытые до того хорошо, что заметны лишь редкие их отголоски. К чему это всё приведёт, и сколько раз враг окажется другом? Только время покажет.