Осипов Алексей

Резкий запах крови и антисептиков смешивался с тяжелым воздухом больничного коридора. Четыре колеса каталки ритмично стучали по холодному кафелю. Фомина, истекающего кровью, везли в операционную. Его лицо - искаженное болью и усталостью, было почти белым, словно вся кровь из тела уже давно нашла выход через многочисленные раны. Бронежилет и куртка с стальными пластинами на нем теперь выглядела как игрушечное прикрытие - искореженная, промокшая от густых темных пятен. Вокруг него суетились врачи, пытались остановить кровотечение, фиксировали датчики на его теле, что-то кричали друг другу, а гул голосов звучал, как постоянный фон, превращенный в хаос.

Невдалеке от них шли Артем, Инга и Толкач. Нет, скорее не шли - метались по коридорам, как люди, которые еще не успели осознать, что случилось. Все были в бронежилетах, но их вид был далеко не такой героический, каким обычно представляли себе офицеров ОСО. Это было зрелище вымотанных, грязных людей, лица которых покрывали следы от сажи, царапин и чьей-то чужой крови.

- Это должно было быть чертовски простым заданием! - рявкнул Толкач, ударив кулаком в стену с такой силой, что звук глухо прошел по коридору. Он пытался подавить охватившую его смесь злости и вины за произошедшее. - Обычная проверка! Сработала система, зафиксировали магическую активность, ну и дел то! А в итоге… Это… это была чертова западня! - выкрикивал он, не сдерживая эмоции.

Инга села прямо на полу, скрючившись, как будто леденящий холод больничного коридора добрался до ее костей. Она трясла головой, стараясь выкинуть из памяти последний чертов час. Большой, мрачный двухэтажный дом, будто вышедший из ночного кошмара, стоял на краю леса. Сначала он казался безобидным, почти пустым, погрязшим в запустении. Но что-то с самого начала было неправильно. Полусгнившая лестница, чьи ступени скрипели, будто предупреждали их остаться снаружи. Темные окна, сквозь которые не пробивался ни малейший луч света, отражали их товарищей в искаженном виде. Они даже успели рассмеяться над этой глупостью перед тем, как все катастрофически пошло наперекосяк.

Инга опустила голову на дрожащие ладони, мертвенно уставшие пальцы все еще цеплялись за колени, а ее голос дрожал настолько, что казалось, вот-вот она разрыдается:

- Они знали, что мы придем... Черт возьми, они знали! - прошептала она, почти не слышно, словно боялась сказать это вслух.

От воспоминаний не было спасения. Они всплывали перед глазами, как отвратительные осколки разбитого зеркала, каждое из которых разрезало разум своей остротой. Она вспомнила, как они медленно заходили внутрь дома - все казалось относительно тихо. Обычное задание, очередная проверка подозрительной активности в этом мрачном, жутковатом особняке. Регистрировались слабые магические следы - стандартная работа для их группы. Просто осмотреть дом, проверить энергию, составить отчет. А потом - выехать назад, как это происходило десятки, а то и сотни раз.

Артем тяжело прислонился к стене, чувствуя, как хлынувшая волна воспоминаний скручивала внутри холодный комок ужаса. Сначала они проверяли первый этаж - шаг за шагом, аккуратно, чтобы не провоцировать какого-либо сопротивления или активации магических ловушек, если они вообще были. Фомин шел впереди, как всегда уверенно и спокойно, указывая на возможные направления и проверяя показатели сканеров. Инга прикрывала спину группы, а Толкач время от времени недовольно бубнил себе под нос, пытаясь настроить прибор для считывания аномалий, который отказывался работать. Дом продолжал оставаться подозрительно тихим, но что-то во всей обстановке будто шло вопреки здравому смыслу. Сначала в воздухе почувствовалось странное напряжение. Сканеры Фомина вдруг начали бешено мигать, раздавался высокий тонкий сигнал тревоги. Инга обернулась к Артему, ее лицо застыло в растерянной маске. Она собиралась сказать что-то, но не успела: из-за угла коридора вылетела тень и вцепилась в ближайшую стену, двигаясь с немыслимой скоростью. Это был не человек, это было нечто другое. Артем успел лишь зафиксировать, как по искаженной поверхности ее тела пробегали длинные, как щупальца, линии темного света. Когда он поднял пистолет, тварь исчезла.

- Стойте! - почти закричал Фомин, выставив руку, но его голос утонул в моменте, когда весь дом загудел.

Сначала слабое дрожание пола, потом стук падающего со стеллажей мусора, и... выстрелы. Сразу несколько, почти залп, прогремели эхом по трещащим стенам здания. Никто не знал, кто начал стрелять, но оперативники приняли это как сигнал к бою. Они рассредоточились, укрывшись за стенами, массивной мебелью и любым укрытием, которое только могли найти. Одновременно с выстрелами начали мелькать странные вспышки света, странным образом рикошетившие от стен. Тени носились по лестницам, коридорам, мелькали перед глазами Артема, постоянно исчезая так быстро, что можно было подумать, их нет вовсе. Но пули летели не в пустоту.  Резкое чувство опасности окутало все внутри него, и прежде, чем он успел крикнуть: «Ложись!», взрыв прогремел с такой силой, что Артем почувствовал, как земля уходит из-под ног.

Все плыло. Звон в ушах был таким, что все прочие звуки казались несуществующим фоном. Он открыл глаза, лежа лицом вниз на полусгнившем полу первого этажа. Комната вокруг наполнилась дымом, отрезая все видимое, словно плотная завеса. Артем попытался приподняться, но тело отказывалось его слушаться. В этом хаосе он увидел его. Высокая фигура прошла мимо, не задерживаясь. Черный длинный плащ и флер архаичной строгости. Артем попытался приглядеться, но лицо человека, если это конечно был человек, он так и не смог рассмотреть. Артем откашлялся и старался встать, удерживая взгляд на быстро удаляющемся силуэте, но крик Инги быстро отрезвил его.

- Фомин, черт возьми. Все сюда.

Толкач первым добрался до капитана, Артем шатаясь поднялся следом. Фомина, лежащего неподвижно в куче мусора, было видно сразу. Его бронежилет оказался разорван, грудь сбоку кровоточила от глубоких порезов и осколков. Правая рука находилась под неестественным углом. Он кашлянул, глухо, захлебываясь собственной кровью. 

- Дерьмо, дерьмо, дерьмо - завопил Толкач.

Артем ударил его по лицу сильной пощечиной, приводя Толкача в чувство.

- Вызывай скорую, живо, - рявкнул он, крепко сжимая пистолет и дикими полными адреналина глазами осматривался по сторонам.

Все это Артем прокручивал в памяти, пока врачи боролись за жизнь Фомина.