Следователя Алексея Вяземского убили и бросили в Москву-реку. В его теле очнулся палач из погибшего мира — человек, умевший казнить бессмертных.
В Москве, где магами правят тайный Государь и боярские Дома, один за другим гибнут наследники древних родов. Кто-то копирует искусство палача. Каждая смерть ломает печать под городом, приближая освобождение узника, который знает его настоящее имя. Узника, которого он уже однажды казнил.
Алексей ищет собственного убийцу и всё сильнее привязывается к людям, доверившим ему жизнь. Они ждут, что он их спасёт. Он помнит, чем закончился последний приказ, который он не решился оспорить.
Сможет ли он защитить тех, кто ему дорог, если след приведёт к человеку, чьи приказы он обязан исполнять?