Учитель истории Алексей Смирнов погиб в московской подворотне, заступившись за незнакомую девушку. Очнулся он на соломе в замке, с разбитым коленом и шрамом от скулы до подбородка. Теперь его зовут Марк Дерстен, ему восемнадцать, и он младший из трёх сыновей графа Конрада.
Империя Эберхарда IV умирает, и трое претендентов уже точат клинки. Старший брат видит в Марке калеку, которого можно не замечать. Отец делит людей на полезных и бесполезных. А в графских книгах цифры не сходятся, и никто не проверяет, почему.
У Марка нет ни армии, ни титула, ни умения держать меч. Есть знание того, как устроены государства, и привычка считать. Ему нужно научиться выживать среди людей, для которых он слабое звено, найти тех, кто в замке ворует и лжёт, и заставить их работать на себя, пока его не убрали.
Историческая проза без магии и «системы»: интриги, деньги, ремесло и медленный рост власти. Первая книга цикла «Барон».
