Научно-исследовательское судно «Академик Лаврентьев» работает у кромки тающих льдов северо-восточнее Шпицбергена. Капитан Игорь Воронин — бывший океанолог — знает: в вечной мерзлоте и донных льдах законсервированы формы жизни, к которым у человека нет ни иммунитета, ни названия. Когда эхолот фиксирует пятно, поднимающееся из глубины, Воронин ищет простые объяснения. Но из воды приходит то, что спало миллионы лет. Из четырнадцати человек экипажа выживают двое. И один из них понимает: тварь — не случайность. Она — первый сигнал.