В Риме 80 года молодой каменщик Марк Лициний добровольно поступает в гладиаторскую школу, надеясь помочь своей семье. Его ждут тяжёлые тренировки, дружба с остроумным Гаем и грандиозные игры в честь открытия Колизея. Но встреча с Клавдией — девушкой из знатной семьи, чью судьбу решают за неё другие, — заставляет Марка задуматься, сколько стоит право самому выбирать свою жизнь.