Он победил в дуэли, но проиграл войну за умы. Для всех он — либо удачливый выскочка, либо опасный колдун. Никто не знает, что его истинная сила — в знаниях из другого мира.
Теперь, когда на него объявлена охота, а единственные союзники — старый слуга и опальная воительница, ему предстоит доказать, что инженерная мысль способна сокрушить стены предрассудков, а точный расчёт — одолеть любую магию. Но в этой партии в шахматы на выживание на доске появляются всё новые, куда более могущественные и таинственные игроки. И каждый из них хочет получить ключ к его силе.
Оказавшись в столице между молотом боярской ненависти и наковальней государственной службы, команда Всеволода делает первую ставку на арене столичного турнира. Их цель — сокрушить наёмника «Бориса-Быка», известного своей чудовищной силой. Пока Агния готовится к поединку, Всеволод применяет свой инженерный Дар: он «вскрывает» систему противника, превращая его тактику, доспех и даже старые травмы в точки для будущего удара. На глазах у изумленной толпы, ожидавшей кровавой расправы, Агния исполняет смертельный танец, следуя безжалостно точному плану и методично калеча гиганта.
Но что, если эта безупречная и унизительная для врагов победа, рассчитанная до последнего шага, — именно то, что было нужно настоящим кукловодам, чтобы разыграть свой главный спектакль и нанести удар по самому Великому Князю?